The Birth of a Patriot

John Adams werd in 1735 geboren als zoon van Henry en Susanna Boylston Adams. Adams studeerde in 1755 af aan de universiteit van Harvard en werd in 1758 advocaat. Al op jonge leeftijd ontwikkelde Adams intense gevoelens voor politieke zaken. Hij schreef krachtige toespraken tegen de Stamp Act van 1765 maar verdedigde ook Britse soldaten die na de Boston Massacre van moord werden beschuldigd. In 1764 trouwde hij met Abigail Smith. Samen kregen ze vijf kinderen, onder wie de toekomstige president John Quincy Adams. Hun huwelijk zou een bron van troost zijn voor John tijdens de jaren dat hij weg was van haar onderhandelingen in Europa.

Politiek leven en presidentiële jaren

In 1771 werd Adams gekozen in het Huis van Afgevaardigden van Massachusetts, en later, in 1774, in het Continentaal Congres. Adams had veel invloed onder de leden van het Congres en was een groot voorstander van afscheiding van Engeland. Adams hielp ook bij het opstellen van de Onafhankelijkheidsverklaring en de grondwet van Massachusetts. Hij werd al snel een uitgesproken leider in het streven naar onafhankelijkheid en kreeg de reputatie onomkoopbaar, koppig en vurig te zijn. Na enkele jaren te hebben onderhandeld over zakelijke verdragen met Europese mogendheden aan het eind van de Revolutionaire Oorlog, werd Adams gekozen tot de tweede president van de Verenigde Staten (hij verloor eerder van George Washington en diende twee termijnen als diens vice-president). Zijn presidentschap werd echter ontsierd door de uitvaardiging van de Alien and Sedition Acts, controverse binnen zijn Federalistische Partij over het buitenlands beleid, en een algemeen gevoel dat de Federalisten meer steunden op de ideeën van Alexander Hamilton dan op de zijne. Adams werd in 1800 verslagen door Thomas Jefferson in zijn streven naar een tweede ambtstermijn als president.

In 1771 werd Adams gekozen in het Huis van Afgevaardigden van Massachusetts, en later, in 1774, in het Continentaal Congres. Adams had veel invloed onder de leden van het Congres en was een groot voorstander van afscheiding van Engeland. Adams hielp ook bij het opstellen van de Onafhankelijkheidsverklaring en de grondwet van Massachusetts. Hij werd al snel een uitgesproken leider in het streven naar onafhankelijkheid en kreeg de reputatie onomkoopbaar, koppig en vurig te zijn. Na enkele jaren te hebben onderhandeld over zakelijke verdragen met Europese mogendheden aan het eind van de Revolutionaire Oorlog, werd Adams gekozen tot de tweede president van de Verenigde Staten (hij verloor eerder van George Washington en diende twee termijnen als diens vice-president). Zijn presidentschap werd echter ontsierd door de uitvaardiging van de Alien and Sedition Acts, controverse binnen zijn Federalistische Partij over het buitenlands beleid, en een algemeen gevoel dat de Federalisten meer steunden op de ideeën van Alexander Hamilton dan op de zijne. Adams werd in 1800 verslagen door Thomas Jefferson in zijn streven naar een tweede ambtstermijn als president.

Verklaring van Onafhankelijkheid door John Trumbull. John Adams staat in het midden met de handen op de heupen.

Later leven en relatie met Thomas Jefferson

Na afloop van zijn ambtstermijn als president werd Adams depressief en verhuisde hij terug naar zijn huis, Peacefield genaamd, in de buurt van Quincy, Massachusetts. Hij stopte volledig met de politiek. In 1812 begon hij echter te corresponderen met Thomas Jefferson, en de twee voormalige presidenten stuurden elkaar veertien jaar lang brieven over politiek, bestuur en filosofie. In 1825 werd zijn zoon, John Quincy Adams, gekozen tot zesde president van Amerika. Op 4 juli 1826, de 50e verjaardag van de goedkeuring van de Onafhankelijkheidsverklaring, overleed John Adams thuis. Ironisch genoeg stierf zijn vriend en medestichter Thomas Jefferson diezelfde dag, slechts enkele uren voor hem.

Erfenis als Founding Father

Heden ten dage wordt John Adams herinnerd als een van de Founding Fathers. Een groot deel van de geschiedenis werd hij echter overschaduwd door mensen als Thomas Jefferson, George Washington en Benjamin Franklin (die Adams verafschuwde). Recentelijk is Adams echter weer in de belangstelling gekomen door de beroemde roman van David McCullough, John Adams, die werd verfilmd in een populaire zevendelige film.