Johan Botha heeft meer dan genoeg ups en downs gekend in een carrière waarin hij naar Australië is verhuisd. Hij was aanvoerder van de Zuid-Afrikaanse limited overs, maar speelde nauwelijks een rol in de testploeg; hij zag zijn spinning-aandeel stijgen en vervolgens werden zijn acties in twijfel getrokken. En waarschijnlijk het meest verrassend van alles, hij begon als een medium pacer die 120 kmph kon bowlen, maar stapte over op spin nadat de toenmalige Zuid-Afrikaanse coach Mickey Arthur de verandering voorstelde.
Botha is een competitieve cricketer en heeft een lange weg afgelegd om een integraal deel van het Zuid-Afrikaanse team te worden, althans in limited overs wedstrijden. Hij had niet de beste start van zijn carrière, toen hij in 2006 bij zijn debuut als testcricket tegen Australië werd betrapt op chucking. Na te zijn getest, werd hij door de ICC verbannen. Hij herzag zijn actie echter en kwam sterk terug in 2007-08 tegen Pakistan. Sindsdien is hij consequent blijven spelen voor Zuid-Afrika
De kroon op zijn werk kwam in Australië in de zomer van 2008-09. Na de overwinning in de Test Series, met een gebroken vinger van kapitein Graeme Smith, werd de teugels overgegeven aan Botha voor de ODI’s en T-20’s, in een op zijn zachtst gezegd verrassende zet. Wat volgde was opnieuw een stukje geschiedenis voor het Zuid-Afrikaanse cricket. Botha leidde hen naar een 4-1 ODI series overwinning, de eerste keer ooit dat ze een bilaterale serie tegen Australië in Australië wonnen. Zijn bowlen in die serie was een van de vitale factoren achter hun succes. Met een economy rate van iets meer dan 4 stond hij de Australiërs nooit toe vrijuit te scoren en hield hij ze aan zich gebonden.
Botha bleef groeien en hij behaalde verder succes in de ICC World T-20 in Engeland. Zijn meest opvallende prestatie in dat toernooi was zijn 3/16 tegen de wereldkampioenen India in de Super six stage. Deze prestatie zou bijzonder bevredigend zijn geweest, omdat hij het opnam tegen spelers die bekend staan om hun omgang met spin.
Botha was in de lijn voor het aanvoerderschap van het Zuid-Afrikaanse team in kortere vormen van het spel na Graeme Smith stapte opzij. Echter, minder dan een jaar nadat hij stand-in captain was, werd hij ontslagen en AB de Villiers werd aangesteld als de kapitein voor zowel ODI’s en T20I’s. Hij verloor ook zijn plaats in het team aan Robin Peterson.
Nadat hij door de selecteurs over het hoofd werd gezien, vroeg Botha aan Cricket South Africa om hem te ontheffen van het hoofdcontract, omdat hij niet alleen maar met het team wilde reizen en zitten. Hij wilde regelmatig cricket spelen en verhuisde daarom naar Zuid-Australië, waar hij meteen werd benoemd tot aanvoerder van de nationale ploeg. Hij had geen spijt van zijn beslissing, want zo kreeg hij meer tijd om met zijn gezin door te brengen en een ploeg te leiden die zich wil verbeteren. Botha was ook aanvoerder van de Adelaide Striker’s in de 2013/14 Big Bash League.
Beschuldigingen van chucking blijven Botha’s carrière achtervolgen, maar zijn felle competitieve inslag maakt dat hij doorvecht. Hij heeft zowel voor de Rajasthan Royals als de Delhi Daredevils in de IPL gespeeld. Hij werd niet verkocht in de veiling van 2014.
Interessant feitje: Hij heeft zijn zoon Austin genoemd. Het is een combinatie van het land waar hij zijn eerste Test speelde, namelijk Australië en zijn eerste ODI, namelijk India.
door Siddharth Vishwanathan en Akshay Maanay
vanaf april 2014