Jelly Roll Morton
Vroege levenEdit
Morton werd rond 1890 geboren als Ferdinand Joseph LaMothe in de Creoolse gemeenschap in de wijk Faubourg Marigny in New Orleans, en hij beweerde te zijn geboren in 1885. Beide ouders traceerden hun Creoolse voorouders vier generaties terug tot de 18e eeuw. Morton’s geboortedatum en geboortejaar zijn onzeker, aangezien er nooit een geboorteakte voor hem werd uitgegeven. De wet die geboorteakten voor burgers verplicht stelde, werd pas in 1914 van kracht. Zijn ouders waren Edward Joseph (Martin) Lamothe, een metselaar, en Louise Hermance Monette, een huishoudster. Zijn vader verliet zijn moeder toen Morton drie jaar was (zij waren nooit getrouwd). Toen zijn moeder in 1894 met William Mouton trouwde, nam Ferdinand de achternaam van zijn stiefvader aan en verengelsde die tot Morton.
CarrièreEdit
Op veertienjarige leeftijd begon Morton als pianospeler in een bordeel. Hij zong vaak smerige teksten en gebruikte de bijnaam “Jelly Roll”, wat Afro-Amerikaans jargon was voor vrouwelijke geslachtsdelen. Terwijl hij daar werkte, woonde hij bij zijn kerkgaande overgrootmoeder. Hij overtuigde haar ervan dat hij als nachtwaker in een vatenfabriek werkte. Nadat Mortons grootmoeder erachter kwam dat hij jazz speelde in een bordeel, verstootte ze hem omdat hij de naam Lamothe te schande had gemaakt. “Toen mijn grootmoeder ontdekte dat ik jazz speelde in een van de sporthuizen in het District, vertelde ze me dat ik de familie te schande had gemaakt en verbood me in het huis te wonen…Ze vertelde me dat duivelse muziek zeker mijn ondergang zou brengen….” De cornetist Rex Stewart herinnerde zich dat Morton “de nom de plume ‘Morton’ had gekozen om zijn familie te beschermen tegen schande als hij geïdentificeerd zou worden als een hoerenhuis ‘professor’.”
Omstreeks 1904 begon Morton te toeren in het Amerikaanse zuiden, hij werkte in minstrel shows zoals Will Benbow’s Chocolate Drops, hij gokte, en componeerde. Zijn songs “Jelly Roll Blues”, “New Orleans Blues”, “Frog-I-More Rag”, “Animule Dance”, en “King Porter Stomp” werden in deze periode gecomponeerd. Stride pianisten James P. Johnson en Willie “The Lion” Smith zagen hem optreden in Chicago in 1910 en in New York City in 1911.
In 1912-14 toerde Morton met zijn vriendin Rosa Brown als een vaudeville act voordat hij drie jaar in Chicago woonde. In 1914 zette hij zijn composities op papier. In 1915 was “Jelly Roll Blues” een van de eerste jazzcomposities die gepubliceerd werden. Twee jaar later ging hij naar Californië met bandleider William Manuel Johnson en Johnson’s zuster Anita Gonzalez. Morton’s tango “The Crave” was populair in Hollywood. Hij werd uitgenodigd om op te treden in de nachtclub Hotel Patricia in Vancouver, Canada. Auteur Mark Miller beschreef zijn komst als “een lange periode van rondtrekken als pianist, vaudeville artiest, gokker, ritselaar, en, zoals de legende wil, pooier”. Morton keerde in 1923 terug naar Chicago om het auteurschap op te eisen van “The Wolverines”, dat populair was geworden als “Wolverine Blues”. Hij bracht de eerste van zijn commerciële opnamen uit, eerst als pianorollen, daarna op plaat, zowel als pianosolist als met jazzbands.
In 1926 tekende Morton een contract met de Victor Talking Machine Company, wat hem de mogelijkheid gaf om een goed gerepeteerde band mee te nemen om zijn arrangementen te spelen in de Victor opnamestudio’s in Chicago. Deze opnamen van Jelly Roll Morton and His Red Hot Peppers bevatten Kid Ory, Omer Simeon, George Mitchell, Johnny St. Cyr, Barney Bigard, Johnny Dodds, Baby Dodds, en Andrew Hilaire.
Nadat Morton naar New York City verhuisde, ging hij door met het maken van opnamen voor Victor. Hoewel hij moeite had muzikanten te vinden die zijn stijl van jazz wilden spelen, nam hij op met Omer Simeon, George Baquet, Albert Nicholas, Barney Bigard, Russell Procope, Lorenzo Tio en Artie Shaw, de trompettisten Ward Pinkett, Bubber Miley, Johnny Dunn en Henry “Red” Allen, Sidney Bechet, Paul Barnes, Bud Freeman, Pops Foster, Paul Barbarin, Cozy Cole, en Zutty Singleton. Zijn New Yorkse sessies leverden geen hit op.
Mede door de Grote Depressie verlengde RCA Victor het platencontract van Morton niet voor 1931. Hij bleef in New York spelen maar had het financieel moeilijk. Hij had kort een radioshow in 1934, en toerde daarna met een burlesque band. In 1935 werd zijn 30 jaar oude compositie “King Porter Stomp”, gearrangeerd door Fletcher Henderson, de eerste hit van Benny Goodman en een swing-standaard, maar Morton ontving geen royalties van de opnames.
Music Box interviewsEdit
In 1935 verhuisde Morton naar Washington, D.C. om manager en pianospeler te worden in een bar genaamd, op verschillende tijden, de Music Box, Blue Moon Inn, en Jungle Inn, in Shaw, een Afro-Amerikaanse buurt. Morton was ceremoniemeester, uitsmijter en barman. De clubeigenaar gaf haar vrienden gratis toegang en drankjes, waardoor Morton de zaak niet tot een succes kon maken. Tijdens Morton’s korte verblijf in de Music Box hoorde de folklorist Alan Lomax hem spelen. In mei 1938 nodigde Lomax Morton uit om muziek en interviews op te nemen voor de Library of Congress. De sessies waren bedoeld als een kort interview met muzikale voorbeelden voor onderzoekers in de Library of Congress, maar de sessies groeiden uit tot meer dan acht uur, met Morton pratend en piano spelend. Lomax hield langere interviews, waarbij hij aantekeningen maakte maar geen opnamen maakte. Lomax was geïnteresseerd in Morton’s dagen in Storyville, New Orleans, en de ribald songs van die tijd. Hoewel hij aarzelde om deze op te nemen, was Morton Lomax toch dankbaar. Vanwege de suggestieve aard van de liedjes, werden sommige van de Library of Congress opnamen pas in 2005 vrijgegeven.
In deze interviews beweerde Morton in 1885 geboren te zijn. Morton geleerden, zoals Lawrence Gushee, zeggen dat Morton zich ervan bewust was dat als hij in 1890 was geboren, hij te jong zou zijn geweest om te kunnen beweren dat hij de uitvinder van de jazz was. Het is echter mogelijk dat Morton zijn werkelijke geboortedatum niet wist, en de mogelijkheid blijft bestaan dat hij de waarheid sprak. Hij zei dat Buddy Bolden ragtime speelde maar geen jazz, een mening die door sommige van Bolden’s tijdgenoten in New Orleans niet werd aanvaard. De tegenstrijdigheden kunnen voortkomen uit verschillende definities van “ragtime” en “jazz”.
Steekpartij, later leven en doodEdit
In 1938 werd Morton neergestoken door een vriend van de eigenaar van de Music Box en liep hij verwondingen aan het hoofd en de borst op. Een nabijgelegen ziekenhuis dat alleen voor blanken was, weigerde hem te behandelen, omdat de stad rassenscheidingsfaciliteiten had. Hij werd vervoerd naar een zwart ziekenhuis verder weg. Toen hij in het ziekenhuis was, lieten de dokters ijs op zijn wonden liggen gedurende enkele uren alvorens de verwondingen te behandelen. Zijn herstel van zijn wonden was onvolledig, en daarna was hij vaak ziek en raakte snel buiten adem. Na dit incident eiste zijn vrouw Mabel dat ze Washington zouden verlaten. Door verergerende astma werd hij voor drie maanden naar een ziekenhuis in New York gestuurd. Hij bleef last houden van ademhalingsproblemen toen hij naar Los Angeles reisde met de bedoeling zijn carrière weer op te starten. Hij overleed op 10 juli 1941, na een verblijf van elf dagen in het Los Angeles County General Hospital.