Als je met een legende speelt, moet je respect tonen. En als die speler ook nog eens de president van basketbalzaken van je team is, moet je nog voorzichtiger zijn. Dat is echter niet wat Bryon Russell in gedachten had. Volgens zijn teamgenoot Brendan Haywood van de Washington Wizards zou Russell tijdens de trainingen van de Wizards voortdurend Michael Jordan uitdagen.

Haywood zei: “Hij probeerde MJ consequent uit te dagen tijdens de trainingen. Maar MJ was zoveel beter dan hij. Het kwam tot een punt waar het gênant was. Na een training waar hij het winnende schot sloeg op Bryon Russel, zei hij: ‘Man, stop met me te verdedigen. Je staat bekend als de ‘Human Highlight Film’, niet vanwege je eigen, maar omdat je altijd in de mijne zit.””

Toen Michael Jordan het persoonlijk opnam, nog maar eens

Tijdens de Last Dance zagen we dat Russell zichzelf al op Jordan’s “lijst” had gekregen. Toen Jordan met pensioen was en honkbal speelde in 1994, was hij in de trainingsfaciliteit van de Bulls voor een Bulls-Jazz wedstrijd. Terwijl hij met John Stockton en Karl Malone praatte, onderbrak Russell hem en begon te schelden. “Man, waarom ben je gestopt? Waarom ben je gestopt? Je wist dat ik je kon beschermen. Je moest stoppen.” Jordan probeerde kalm te blijven en zei tegen Malone dat hij hem tot rede moest brengen. In de documentaire is te zien hoe Jordan zegt: “Vanaf dat moment staat hij op mijn lijst.”

Nadat hij de Jazz had verslagen in de NBA Finals van 1997, haalde Jordan uit naar Russell. Het jaar daarop volgde een levenslange (slechte) herinnering voor Russell. Tijdens de 1998 NBA Finals, stonden de Bulls weer tegenover de Jazz. En in Game 6 sloeg Jordan die game-winner over Russell heen en bezegelde daarmee de tweede three-peat voor de Bulls.

Dus ondanks dit, is het verrassend om te ontdekken dat Russell nog steeds MJ afkraakte tijdens zijn tijd bij de Wizards na dit incident. Na het seizoen 2002-03 verlieten beiden Washington, want Jordan ging een laatste keer met pensioen, terwijl Russell tekende bij de Lakers nadat zijn contract afliep.