Je kent zwarte panters. Maar heb je ooit gehoord van de zwarte tijgers van Odisha?
In april 2018, Chhattisgarh meldde een waarneming van een zwarte panter na 24 jaar, wat immense vreugde bracht aan liefhebbers van wilde dieren.
Wat is een zwarte panter? Hoe is hij in Chhattisgarh terechtgekomen en wat betekent dit voor de zwarte panterpopulatie in de staat? U kunt er alles over te weten komen in ons verhaal hier.
Recentelijk, heeft het Odisha Forest Department ook een zwarte panter gespot in het Sundergarh bos, waardoor het waarschijnlijk de enige staat in India is die zowel zwarte panters als zwarte tijgers herbergt!
We kennen allemaal de Bengaalse tijger, het prachtige beest dat het land afstruint op zoek naar een prooi; de geluidloze katachtige die zich zelfs in het volle zicht voor je verbergt.
Maar hoe zit het met de zwarte tijger, die minder bekend is of waarover minder wordt gesproken dan de Bengaalse tijger of zelfs de witte tijger?
De zwarte tijger komt alleen in Odisha voor en zijn aantallen zien er niet al te best uit. In 2006 telde de staat er ongeveer 45, en in 2015 nog maar 28.
Wat betekent dit voor de populatie zwarte tijgers in Odisha? Staat de soort op het punt van uitsterven, en zo ja, waarom zijn we dan nog niet in paniek?
Wel, we hebben misschien niet alle antwoorden, maar hier zijn enkele feiten die u zullen helpen de situatie van zwarte tijgers in het wild een beetje beter te begrijpen.
Zwarte tijgers zijn geen afzonderlijke soort of ondersoort van tijgers. Zij zijn een duidelijke kleurvariant van de Bengaalse tijger, en hun volledig zwarte kleur is te danken aan een melanistische pigmentatie.
Door dit pseudo-melanisme zijn hun zwarte strepen zo dicht dat de oranje achtergrond nauwelijks te zien is, en daarom lijken ze ‘zwart’. Dit zeldzame voorkomen lijkt in Odisha steeds vaker voor te komen, vermoedelijk door inteelt.
Zwarte tijgers hebben naar verluidt zelfs een kleiner lichaam dan gewone tijgers, waarschijnlijk door inteelt. Maar dit wil niet zeggen dat deze tijgers zwak zijn en niet even goed kunnen overleven als de Bengaalse tijger. In feite bestaan ze al sinds de jaren ’90 in de oerwouden van Odisha, en toen kwamen de meldingen van hun bestaan binnen.
We kunnen nooit met zekerheid zeggen dat ze niet bestonden voordat ze werden gemeld, want in het wild betekent gebrek aan bewijs niet noodzakelijkerwijs dat ze niet bestaan.
De zwarte tijger leeft uitsluitend in de oerwouden van Odisha en heeft een eigen genenpool. Hoewel ze geen aparte soort zijn, kan een afname van hun aantal niet als onbelangrijk worden afgedaan, en het is zeker essentieel om hun behoud onder de aandacht te brengen.
Je vindt dit misschien ook leuk: Wilde dieren zijn geen entertainment: Meet the Amazing Folks Saving Bears & Olifanten
De jungles van India zijn gevuld met ongewone variaties van dieren. De zwarte panter, misschien wel een van de gestroomlijndste katachtigen, de zwarte tijger, die ’s nachts een extra voordeel kan hebben, en de witte tijger, zijn slechts enkele voorbeelden van deze prachtige variaties. Het is aan ons om op de hoogte te blijven van deze dieren en ons in te zetten voor hun overleving in het wild.
(Bewerkt door Gayatri Mishra)