Toen ik afstudeerde aan de verpleegkunde school, ik dacht dat ik was dat alles. Ik was zo slim en brutaal, op de top van de wereld. Dus toen ik complimenten kreeg van mijn patiënten zoals “je bent zo slim je zou dokter moeten worden”, zag ik dat commentaar als een bevestiging van mezelf. Maar nu ik volwassener ben geworden in het begrijpen van mijn eigenwaarde en zelfvertrouwen, is die opmerking echt beledigend voor me.

Wel, de opmerking had waarschijnlijk iets meer te maken met alleen de waargenomen intelligentie. Dit is geen kritiek op artsen, maar als ik een schaal zou moeten maken van de intelligentste beroepen die er zijn, staan artsen niet boven aan mijn lijst.

Ja, ze zijn vier jaar langer naar school geweest dan ik als undergrad, maar ik heb 15 jaar post-BSN op de graduate school gezeten om een masters in business, drie masters in verpleegkunde en een PhD te behalen. Maar hoeveel jaren van school en specialisatie ik ook krijg, ik kan nooit die vier jaar extra inhalen die artsen op de medische school kregen. Dus ja, de opmerking dat ik zo slim ben dat ik arts zou moeten zijn, is niet langer een bron van trots, ik vind het onaangenaam en vernederend.

Wat interessant voor mij is, is dat niemand ooit heeft gezegd dat ik zo slim was dat ik een bankwetenschapper, een microbioloog of een kernfysicus zou moeten zijn, dus waarom heeft een arts het monopolie op het belichamen van het concept “slim zijn” in de gezondheidszorg?

Als ondernemer heb ik nieuwe belangstelling voor deze vraag, omdat de branding en marketing van een beroep zeer krachtig is. Geneeskunde heeft altijd die sfeer van wereldvreemdheid en mysterie gehad. Hun vermogen om het verhaal te maken dat zij medische mysteries kunnen oplossen, is buitengewoon krachtig.

Ik geloofde zelf ook in dit verhaal, en dacht dat die vier jaar extra die de artsen kregen, op de een of andere manier een transformerende ervaring waren, anders dan alle andere. Maar in werkelijkheid studeren ze de eerste twee jaar natuurkunde, celbiologie en scheikunde. Dit verklaart niet waarom mensen arts zijn zouden associëren met “slim” zijn, vooral niet als de man in het lab een doctoraat in celbiologie heeft, vergeleken met dat ene vak dat de geneeskundestudenten volgden.

Wat ik wel een essentieel punt vind om mee te nemen van de artsen is dat de kunst van het verhaal uiterst krachtig is. De manier waarop het verhaal wordt verteld en hoe het wordt verteld, is wat men zich herinnert.

De artsen hebben de verhaallijn geclaimd dat ze slim, rijk en machtig zijn. Misschien was dit ooit waar, maar het is niet echt in overeenstemming met de huidige realiteit. Dit idee van artsen die rijk zijn, is zo doordringend dat de gewone mens (en misschien zelfs verpleegkundige) gelooft dat dit waar is, ondanks het feit dat artsen lang niet zoveel geld verdienen als vroeger.

Op het algemene spectrum van rijkdom, vergeleken met andere industrieën, verdient de gemiddelde arts een schamel salaris. Dat wil niet zeggen dat artsen een slecht salaris verdienen. Ze verdienen zeker een respectabel inkomen, begrijp me niet verkeerd, maar als je ze vergelijkt met andere industrieën waar bankiers, verzekeraars en ondernemers miljoenen en tientallen miljoenen dollars verdienen, voelt het medische veld niet bepaald aan als een rijke ruimte.

In feite beginnen veel ervaren nurse practitioners en verpleegkundige anesthesisten de kloof in salarisverschillen te dichten, waardoor het bijna niet zo slim lijkt om de geneeskunde in te gaan. De gemiddelde kinderarts verdient $185k, basisartsen verdienen gemiddeld $195k, maar ze werken 55-65 uur per week. Anesthesisten verdienen $170k en werken maar 3 dagen per week. Nurse Practitioners met veel ervaring kunnen zelfs rekenen op $130k. Op een uur per uur basis komt dit niet goed uit voor artsen.

Primary Care Physicians-gemiddeld $195k/jaar, werk 65 uur per week = $57/hr

Pediatricians-gemiddeld $185k/jaar, werk 55 uur per week = $64/hr

CRNAs-gemiddeld $170k/jaar, werken 36 uur per week = $90/hr

Nurse Practitioners-gemiddeld $130k/jaar, werken 36 uur per week = $70/hr

Deze getallen zijn gebaseerd op een gemiddeld loon een gemiddeld werkuur bijvoorbeeld: (195k/52 weken/65 uur per week vs. 170k/52 weken/36 uur per week). Er wordt geen rekening gehouden met wachtdiensten, die artsen na werktijd, ’s nachts, in het weekend, op feestdagen, enz. verrichten. Zelfs het salaris van een nurse practitioner is met 130.000 dollar nog steeds veel beter en je zou kunnen stellen dat ze een veel betere kwaliteit van leven hebben.

Een deel van het verhaal in de verpleging is dat verpleegster worden een geweldige manier is om met een rijke arts te trouwen. In werkelijkheid zou je beter af zijn als je met een rijke CRNA of NP zou trouwen. Maar dat verhaal draagt niet helemaal dezelfde oompf als je wilt. Waarom, omdat niemand dat ooit heeft gezegd… En waarom niet?

Als verpleegkundigen zich ontpoppen als een slim en rijk beroep, zou deze verhaallijn mee moeten evolueren.

Het laatste deel van de verhaallijn van de arts was macht. Artsen hebben altijd veel macht gehad over het ziekenhuis, hoe het werd geleid en het beleid voor de gezondheidszorg. Ook dit is opmerkelijk afgenomen nu wetgevers alternatieve oplossingen zoeken door met nurse practitioners in zee te gaan om het groeiende probleem in de gezondheidszorg aan te pakken, CEO’s nu zakenmannen en -vrouwen zijn (33 ziekenhuis-CEO’s zijn nu verpleegkundigen) en artsen steeds minder controle hebben over hoe afdelingen worden gerund. In feite zal een driftbui van een arts tegenwoordig waarschijnlijk eindigen in woedebeheersingscursussen in plaats van in een kamer vol scharrelende verpleegkundigen.

Maar de perceptie van slim, rijk en machtig zijn blijft. En dit is iets opmerkelijks waarvan ik denk dat de verpleging als beroepsgroep er nota van kan en moet nemen als we ons beroep blijven opbouwen en naar de toekomst brengen.

Ons vermogen om mensen in ons potentieel te laten geloven, komt van binnenuit ons. We zijn op de juiste voet begonnen. Florence Nightingale, ook al is ze technisch gezien geen verpleegster, wordt beschouwd als de moeder van het verpleegkundig beroep. Zij herkende de fundamenten van het voorkomen van de verspreiding van besmettelijke ziekten zonder enige achtergrond of echte wetenschappelijke ondersteuning. Zij was in staat klinische proeven uit te voeren en zonder enige twijfel aan te tonen dat haar op gezond verstand gebaseerde methode van zorg verlenen vrijwel alle effecten van een chirurgische ingreep kon overtreffen. Wat heb je immers aan een operatie als je koudvuur krijgt en sterft?

Van het hoogtepunt in de verpleging kwam een steile val naar de rol van de gehoorzame dienstmaagd die diende naar de wil van de arts.

Het heeft sindsdien enkele eeuwen geduurd, maar de verpleging heeft zich grotendeels weten te ontworstelen aan de greep van de medische vereniging. We hebben nog steeds enkele achterblijvers en verouderde wetten die hinderlijk zijn, maar de verpleging heeft haar onafhankelijkheid weer doen gelden en klimt weer op tot waar zij begon.

Helaas blijven ons merk en onze mentaliteit dat de verpleging een ondergeschikte rol is. Om de een of andere onbekende reden wordt dit merk in stand gehouden door verpleegkundigen die het medische model lijken te hebben overgenomen als een superieur concept en zich er vervolgens aan meten.

Je zult verpleegkundigen vaak horen uitroepen dat ze niet zoveel weten of niet zo slim zijn als de artsen. Zelfs mijn studenten nurse practitioner zitten vol angst omdat ze zich tijdens hun masteropleiding realiseren dat het geen medische school is en dat ze geen medisch curriculum krijgen. Hoe kunnen ze concurreren met de artsen of zoveel weten als zij?

Deze situaties gaan volledig voorbij aan het punt dat de verpleging moet stoppen zichzelf te vergelijken met artsen en dat we ons moeten richten op onze eigen verhaallijn. Een deel van het vertellen van ons eigen verhaal is het begrijpen van onze sterke punten en het waarderen van onze expertise.

Als ik verpleegkundigen vraag wat hun expertise is, krijg ik verschillende soorten vage antwoorden, zoals “Ik heb geen expertise, ik heb in een paar verschillende specialismen gewerkt” of “Ik heb een beetje in de neurologie gewerkt” of “Mijn expertise is cardiologie.”

Voor mij weerspiegelt geen van deze antwoorden de expertise van de verpleegkunde. En bovendien zou ik willen stellen dat ze de verpleegkunde een enorme slechte dienst bewijzen omdat de nadruk wordt gelegd op het medische model. Je deskundigheid is niet de dienst waar je aan werkt. Bijvoorbeeld, uw deskundigheid is waarschijnlijk niet cardiologie.

Als je het met een cardioloog over deskundigheid hebt, ga ik gokken in naam van de arts. Waarom? Omdat artsen altijd heel duidelijk zijn geweest in hun verhaal over wat hun expertise is.

Maar bij wie zou ik liever mijn zorg krijgen? Nou, om eerlijk te zijn praat ik liever met de nurse practitioner over mijn hartzorg om een aantal redenen.

De nurse practitioner praat met je als een mens, gooit geen jargon naar je hoofd, gaat er niet vanuit dat je de laatste richtlijnen in de hartzorg kent en geeft je meer dan een evaluatie van 5 minuten. Waar verpleegkundigen goed in zijn, is het afbreken van de materie, mensen helpen te begrijpen, de patiënt het gevoel geven dat hij wordt gehoord, en oplossingen zoeken voor echte problemen.

Ja, gewichtsverlies is een geweldige manier om ziekten te behandelen, maar het is niet genoeg om een gewichtsverlies van 25 pond voor te schrijven. Verpleegkundigen zouden er rekening mee houden dat de persoon twee banen heeft, 3 kinderen heeft, voor een demente ouder zorgt en geen steun heeft. Net als bij Florence Nightingale is de interventie van gewichtsverlies zinloos als de nazorg er niet is. Het heeft geen zin gewichtsverlies voor te schrijven als het niet kan worden gedaan zonder extra middelen en hulpmiddelen. Dit vermogen om patiënten te laten afvallen is zeker expertise en moet als zodanig worden erkend.

We moeten beginnen een nieuwe verhaallijn op te stellen, een die voortbouwt op de kracht van de verpleegkunde.

Het andere zeer krachtige hulpmiddel dat verpleegkundigen hebben, is dat ze al bijna 15 jaar zijn beoordeeld als het meest vertrouwde beroep. Amerikanen kennen, mogen en vertrouwen verpleegkundigen. Onze patiënten geloven dat wij er zijn om hen te helpen en goed voor hen te doen. Onze rol is niet om die mysterieuze ziekte te benoemen of aanbevelingen te doen over het soort behandelingsplan dat de patiënt zou moeten volgen. Ik weet zeker dat je dat in veel gevallen zou kunnen doen, maar dat is niet de expertise van de verpleging, en het zou ook niet de plaats moeten zijn waar we het verhaal van ons verhaal op richten. In plaats daarvan ligt de expertise van de verpleegkunde in empathie, therapeutische communicatie en actief luisteren.

Verpleegkundigen hebben een zeer hoog niveau van emotionele intelligentie en dat hebben we altijd gedaan, omdat we zijn opgeleid om ons in te leven.

Het concept van emotionele intelligentie is naar voren gekomen als een belangrijke voorspeller van persoonlijk succes. In feite overwegen veel medische scholen emotionele intelligentie toe te voegen als een marker voor toelating tot de medische school (want laten we eerlijk zijn, artsen staan niet bekend om hun actieve luistervaardigheid). De zachte vaardigheden van de verpleging zijn lang bespot door de medische wereld (en verpleegkundigen) of afgewezen, maar ironisch genoeg wordt ontdekt dat ze precies zijn wat medische scholen missen.

Interessant genoeg is het concept van empathie ook opgedoken op het gebied van ondernemerschap. De rol van de ondernemer is het bieden van oplossingen voor problemen. En de enige manier om problemen te ontdekken is door actief te luisteren en zich in te leven in een persoon die bereid is je de primeur te geven. Dus de beste scholen in het bedrijfsleven en ondernemerschap onderwijzen zachte vaardigheden zoals empathie, therapeutische communicatie en actief luisteren als een manier om veel geld te verdienen!

Opeens heeft de verpleging dus een kans om te onderwijzen wat ze altijd heeft geweten, en altijd haar expertise is geweest.

In geen enkele andere tijd in de geschiedenis konden verpleegkundigen zeggen dat ze slim, rijk en machtig waren, allemaal op hetzelfde moment. En nu is het waar! Dit is een nieuw fenomeen en een dat verpleegkundigen moeten benutten.

Het is mijn perceptie dat de expertise van de verpleegkunde een zeer krachtige positie heeft in de ondernemersruimte en hier gemakkelijk een verhaallijn zou kunnen definiëren.

Het verkrijgen van de buy-in van de verpleegkundige gemeenschap over het belang van deze verhaallijn gaat een enorme grassroots beweging te nemen, maar is zo essentieel!

We kunnen de perceptie van ons beroep veranderen en daarmee het beroep veranderen door alleen maar de verhalen over de deskundigheid van de verpleegkunde te herhalen en te vertellen.

En misschien zijn we niet zo ver verwijderd van het oude dametje in Kamer 101 dat tegen de arts zegt: “Je lijkt zo slim, je zou verpleegkundige moeten worden.”