Met rondjes drank die werden ingeschonken aan de bar naast de General Motors assemblagefabriek in Oshawa, Canada – en een kerstman die klanten bijpraatte – had de bijeenkomst kunnen worden aangezien voor een feest. In plaats daarvan markeerde het de laatste dag van de productie voor de uitgestrekte truck fabriek die heeft duizenden klauteren voor banen in het nieuwe jaar.

De sluiting in de stad 31 mijl ten noordoosten van Toronto komt bijna een jaar nadat GM voor het eerst het einde van de fabriek aangekondigd, als onderdeel van een breed kostenbesparingsinitiatief, wat leidde tot verontwaardiging van de werknemers, vakbonden – en de minister-president van het land.

Nadat de laatste vrachtwagen van de lopende band rolt, zullen bijna 2600 banen bij het bedrijf verdwijnen, evenals duizenden andere die verbonden zijn aan toeleveringsketens.

“GM eiste concessies van werknemers en gepensioneerden, die ze kregen. En ze gaan nog steeds weg,” zei Tony Leah, een onderhoudsmonteur bij GM en vakbondsvertegenwoordiger.

De vakbond behaalde in mei een kleine overwinning, nadat GM ermee instemde 300 banen in de fabriek te behouden en een deel van de faciliteit om te bouwen tot een geavanceerde technologische testbaan.

Maar die getallen betekenen weinig voor Leah.

“GM wil je vertellen dat ze de fabriek niet sluiten, dat ze hem omvormen tot een soort onderdelenproductie. Maar ze laten 95% van die fabriek leeg, met alle apparatuur erin,” zei hij.

Leah is ook een woordvoerder van Green Jobs Oshawa, een groep die heeft gelobbyd om de fabriek te gebruiken voor de productie van elektrische voertuigen.

In Orion Township, Michigan, is GM van plan om 400 banen toe te voegen als onderdeel van een stimulans voor elektrische voertuigen. En in Lordstown, Ohio, waar een andere fabriek is gesloten, heeft een koper de fabriek gekocht met plannen voor de assemblage van elektrische voertuigen. “We hebben elektrische voertuigen nodig … zodat we daadwerkelijk iets kunnen doen om de klimaatcrisis aan te pakken,” zei Leah. “En het kan hier worden gedaan, dat zou een ongelooflijk begin zijn.”

De stad van 160.000 heeft auto’s en vrachtwagens in zijn DNA. Het junior hockeyteam, de Generals, dankt zijn naam aan de eerste sponsor: General Motors. Zelfs het huis van de oprichter van GM Canada, Samuel McLaughlin, is een nationale historische plaats.

“Mijn overgrootouders werkten hier. Zo ook mijn grootouders, mijn vader en mijn broers,” zei Susie Boyle, die de kou trotseerde met een handvol andere bewoners om haar steun te betuigen aan de arbeiders op hun laatste dag. “Zonder deze fabriek – en de vakbonden – zou Oshawa de helft zijn van wat het nu is.

Zelfs vandaag de dag, is de fabriek niet te missen: met 10m vierkante meter, was het ooit de grootste ter wereld. Jarenlang was het een van de beste plaatsen om te werken in het land.

Werknemers wijzen op de vele prijzen die de fabriek heeft gewonnen voor haar efficiënte productielijn – meer dan enige andere die door GM wordt gerund – als een duidelijk teken dat zij vinden dat de fabriek open had moeten blijven.

Het verlies van de fabriek na meer dan 110 jaar voertuigen produceren is moeilijker gemaakt door de realiteit dat het bedrijf omvangrijke overheidssteun ontving.

Tot voor kort in 2009 stond GM Canada op het punt failliet te gaan, gered door een last-minute, multi-miljard-dollar lening van de Canadese overheid.

“Er is hier geen hulp geweest van de overheid. Helemaal niets,” zei inwoner Ed Vickers. “Als belastingbetaler ben ik echt geïrriteerd dat we GM 10 miljard dollar hebben gegeven en dat ze gewoon een andere fabriek in Mexico gaan bouwen.”

Werknemers hebben eerder in de week een verloting gehouden om kans te maken op twee van de laatste auto’s van de band.

Voor sommigen, in de nadagen van hun carrière, was het einde bitterzoet. “Ik heb het op het nippertje gered,” zei Penny Evans, die meer dan drie decennia in de fabriek heeft gewerkt en met pensioen ging toen de sluitingen werden aangekondigd. Ze verliet haar laatste shift met een boeket bloemen van haar dochter.

Ian Chapman, een gepensioneerde werknemer, glipte de productielijn binnen om een glimp op te vangen van de laatste vrachtwagens. “Het is verbazingwekkend om te zien wat ze daar hebben,” zei hij. “De robotica en alles. Vroeger moesten we al dat werk met de hand doen.” De fabriek van vandaag is ver verwijderd van de 21.000 die vroeger op de vloeren werkten toen Chapman hem voor het laatst zag, 22 jaar geleden.

De toekomst voor jongere werknemers, velen van hen zonder pensioen of duidelijke vooruitzichten op werk, blijft onduidelijk.

“Je bent zo gewend aan het zien van vrachtwagens zo ver als het oog kan zien. En dan vandaag, kijk je langs de lijn, en er is niets. Het is gewoon raar,” zei Nathan Rudler, die in 2016 fulltime werd aangenomen nadat hij zijn jeugd had doorgebracht in de hoop ooit in de fabriek te werken. In de laatste maanden in de fabriek, werkte hij om laadkleppen op vrachtwagens te monteren. Met de sluiting blijft hij achter met een hypotheek en rekeningen om te betalen.

“Ik hoop dat GM het in zichzelf kan vinden om op een dag terug te komen en de Oshawa-fabriek op te voeren,” zei hij. “En als ze dat doen, zal ik er zijn.”

{{#ticker}}

{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

We zullen contact met u opnemen om u eraan te herinneren een bijdrage te leveren. Kijk uit naar een bericht in uw inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger