Met Pasen in aantocht, keek ik echt uit naar een paar dagen om te plannen en na te denken, wat werk in te halen (ja, ik weet het, ik kan mezelf niet helpen) en wat klusjes in huis en in de tuin te klaren.

Ik was ook dankbaar dat de paniekaankopen zich niet hadden uitgebreid naar chocolade, want tijdens mijn wekelijkse bezoek aan de plaatselijke supermarkt bleek dat er nog genoeg warme broodjes en chocolade lekkernijen waren om uit te kiezen.

Maar op Goede Vrijdagochtend werd ik wakker en voelde me echt moe, als in, helemaal kapot, ondanks dat ik op onze normale tijd naar bed was gegaan.

‘Hmmm’, peinsde ik. Ik hoop dat ik niet iets onder de leden heb.

De vermoeidheid werd erger. Ik verlangde terug naar bed, maar het was pas half elf ’s ochtends! Alle plannen om dingen te “doen” werden opgeschort en ik bracht de dag door met rondlummelen, niet veel anders doen dan spelen met onze honden en een wandeling maken.

Zaterdag en zondag waren hetzelfde. De extreme lusteloosheid maakte me gek en ja, ik geef toe, het maakte me ook een beetje chagrijnig.

De reden voor deze extreme vermoeidheid?

Stress. Puur en simpel.

Misschien kun je het begrijpen. De afgelopen weken stond mijn bedrijf op zijn kop, maakte ik me zorgen over mijn 88-jarige moeder in haar verzorgingstehuis en over het welzijn van onze jongvolwassen kinderen, en was ik verbonden met schijnbaar rug-aan-rug Zoom-vergaderingen waar ik ofwel naar luisterde ofwel presentaties gaf. Ik ben verwoed bezig geweest met het creëren van online inhoud, het herschrijven van presentaties, het lezen van boeken, tijdschriften, het houden van online boekenclubs en virtuele sociale bijpraten.

Hoewel ik niet “werk”, heb ik harder gewerkt dan ik ooit heb gedaan en veel meer tijd voor een scherm doorgebracht.

Geen wonder dat mijn hersenen oververhit zijn.

Gebeurt dit bij jou ook?

Wat stress met je hersenen doet

Wanneer we voor een uitdaging of tegenslag staan, is het normaal dat we ons een beetje angstig en onzeker voelen. Je merkt misschien dat je je meer gespannen voelt, een beetje springerig, of supergevoelig voor onverwachte geluiden. Je hersenen staan op scherp en scannen de omgeving, klaar om in actie te komen.

Je verbruikt nu veel energie in de vecht-vlucht of bevries-stressreactie. Je lichaam pompt extra adrenaline en cortisol uit die leiden tot een versnelde hartslag en je lichaam voorbereiden om te rennen naar de dichtstbijzijnde uitgang of om een gevecht aan te gaan.

De keerzijde van het hebben van te veel cortisol in je systeem voor een langere periode is het schadelijke effect dat het heeft op je hersenen, het beschadigen van synaptische verbindingen, het verminderen van neuroplasticiteit en het remmen van neurogenese.

In deze toestand blijven is prima voor de eerste vijf minuten en dit is waar onze stressrespons voor is ontworpen.

Na zes uur heb je waarschijnlijk al lang geen mentaal sap meer om het vereiste niveau van focus en aandacht te handhaven. Vermoeidheid begint nu toe te slaan.

De impact van stress op je lichaam en geest

1. We verliezen mentale energie.

Wanneer je moe bent, is het natuurlijk om een energieboost te zoeken – misschien een extra kopje koffie bij de vier die je eerder dronk, ondanks het feit dat je er normaal maar één per dag drinkt.

Of je besluit een korte pauze te nemen en je te goed te doen aan een geroosterd broodje met boter voor bij je cuppa, ook al eet je normaal niet tussen de maaltijden door en weet je dat je eigenlijk geen honger hebt.

Treurig genoeg, terwijl de koffie je zeker nog een tijdje alert en aandachtig houdt, heeft je koolhydraatrijke snack, heerlijk als het was, alleen maar bijgedragen aan de noodzaak om terug te gaan naar de sportschool zodra het weer open gaat om die extra ongewenste kilo’s eraf te branden die op de een of andere manier op je taille en heupen zijn geslopen.

Een tip hier is om “De driedaagse strakke jeanstest” aan te nemen.”

Als snacken je go-to is geworden terwijl je je aanpast aan de nieuwe omstandigheden van thuiswerken, thuisonderwijs voor je kinderen en het vinden van vijftig manieren om pasta en tomatensaus elke avond spannender te maken voor het avondeten, kan deze test helpen.

Nestling ergens in je garderobe heb je misschien een spijkerbroek die een beetje strak zit. Leen er een paar als het nodig is. Het enige wat u om de drie dagen hoeft te doen, is ze aan te trekken. Als hij niet meer hoger komt dan je heupen, is het tijd om de snacks aan te passen naar gezondere opties en te stoppen met het kopen van zoveel comfort foods.

2. Het verstoort de emotionele regulatie

Je hebt misschien het gezegde gehoord: als emoties opkomen, gaat intelligentie naar beneden. In dezelfde geest, als cortisol niveau stijgt, niveaus van serotonine en dopamine uw feel-good hormonen naar beneden gaan.

Onderzoek heeft aangetoond hoe stressvolle gebeurtenissen in het leven een relatie hebben met het begin van depressie. Een lager BDNF (brain derived neurotrophic factor), geassocieerd met het verlies van neurogenese, vooral in de hippocampus, het deel van de hersenen dat geassocieerd wordt met leren en geheugen, laat ook een verband zien tussen stress en depressie. Als je je down voelt, is het niet ongebruikelijk dat je je ook moe voelt. Onderzoek van de UCLA suggereert dat chronische stress werkt als een neurologische stroomonderbreker waardoor de hippocampus en de amygdala de opname van glucose blokkeren om deze gebieden te beschermen tegen neurotoxische overexcitering. De keerzijde is dat dit na verloop van tijd ons andere gedrag kan beïnvloeden, wat kan leiden tot symptomen van depressie.

Als vermoeidheid je naar beneden begint te halen, is dit een rode vlag, die aangeeft dat het tijd is om niet zo druk te zijn en tijd te nemen om te decompresseren en te resetten.

Je hebt misschien gemerkt hoe moeilijk het is om helder te denken als je je moe voelt en je besluitvorming kan enigszins twijfelachtig worden. Dit is zeker niet het moment om belangrijke potentieel levensveranderende beslissingen te nemen.

Als uw productiviteit verslapt, geef uzelf dan een beetje speling en herinner uzelf eraan dat u menselijk bent. Het is tijd om manieren te vinden die u beter van dienst zijn en de hoeveelheid stressgerelateerde vermoeidheid verminderen.

Dit kan eruit zien als het nemen van frequentere pauzes gedurende de dag (weg van een computerscherm) of het rantsoeneren van het aantal Zoom-gesprekken dat u bijwoont. Is voor elke interactie face-to-face via een scherm nodig? De telefoon kan nog steeds nuttig zijn zonder dat u zoveel mentale interactie nodig hebt om betrokken, attent en glimlachend over te komen, terwijl u ook probeert te achterhalen wat er met uw collega’s aan de hand is.

Uw uitputting komt niet alleen doordat u niet genoeg beweegt. Hoewel het voldoende fysiek actief zijn gedurende de dag wel de bonus oplevert van het verbeteren van je stemming (lager cortisol en hoger serotonine en dopamine) het opruimen van je geest zodat je beter kunt denken en paradoxaal genoeg vermindert je niveau van vermoeidheid.

De test is om jezelf elke dag af te vragen. “Hoeveel beweeg ik?”. Als je billen zijn verankerd in de bureaustoel, is het tijd om op te komen voor je hersenen en meer mogelijkheden te zoeken om meer te bewegen en minder te zitten. Staan tijdens het werk, korte wandelingen maken of je aanmelden voor een online bewegingsles (vergeet niet om deel te nemen) zal allemaal helpen.

3. Het verstoort normale slaappatronen

Zelfs de meest veerkrachtige onder ons kan een verandering hebben opgemerkt in de kwaliteit en kwantiteit van de slaap die we momenteel krijgen. Als u het moeilijker vindt om in slaap te vallen of door te slapen zonder vaak wakker te worden, bent u niet de enige. Stress beïnvloedt hoe goed we slapen en kan leiden tot meer vermoeidheid overdag. Tijdens de slaap brengt u tijd door in wat diepe slaap wordt genoemd en die herstellend is. U moet voldoende tijd in diepe slaap doorbrengen om fris wakker te worden. Stress verstoort dit door u langer in een lichtere slaapfase te houden.

Wat hierbij helpt is om een regelmatige routine aan te houden. Als u normaal acht uur nodig heeft, zorg dan dat u zich houdt aan een regelmatige tijd van naar bed gaan en opstaan. Als dat op dit moment niet voldoende is, voeg dan 10-15 minuten extra toe door iets eerder naar bed te gaan.

Je routine voor het slapengaan kan ook een groot verschil maken. Hoe verleidelijk het ook is om de wijnkelder leeg te halen uit medelijden met je opsluiting thuis, helaas zal die extra alcohol je slaapkwaliteit aantasten. Net als laat opblijven om al je favoriete films te kijken. Door alle technologie minstens 60 minuten voor het slapengaan uit te zetten, kunnen je hersenen zich beter op de slaap voorbereiden. Waarom neemt u geen warm bad om te ontspannen en eventuele angsten te verminderen? Dit bereidt u voor om gemakkelijker in slaap te vallen omdat het leidt tot een snellere afkoeling van de kerntemperatuur van het lichaam wanneer u uit het warme water komt.

Journaling uw gedachten, dankbaarheid uiten voor wat je hebt, luisteren naar mooie muziek helpt allemaal om u opnieuw te verbinden met wat goed is en kalmeert de geest. Een mindfulness-meditatie of ademhalingsoefening helpt je hetzelfde te bereiken, net als een zinvol gesprek met iemand die je goed kent en vertrouwt – of dat nu je partner, je kinderen, een familielid of een vriend is.

We leven in een tijd van grote veranderingen.

Het is opmerkelijk hoe snel we ons hieraan aanpassen. Onze aangeboren veerkracht zorgt ervoor dat we de manieren en middelen zullen vinden om op te staan en ons een weg door deze uitdagende tijden te banen. Het is ook een goede gelegenheid om een stap terug te doen en ons af te vragen waarom we de dingen op een bepaalde manier doen. Is er een betere manier, een nieuwe manier die beter werkt?

Vermogen op de langere termijn betekent weten wanneer je een stap terug moet doen en loslaten, om op te laden en aan te vullen.

Moeheid is een signaal van hoe hard je lichaam en geest werken om je huidige niveau van stress te beheersen. Wat betekent dat het OK is om te pauzeren om adem te halen.

Het ontwikkelen van een bloeiende geest heeft alles te maken met het goed beheren van het heden, zodat we ons beter kunnen voorbereiden op de toekomst.

Hoe ga je om met hersenpanne?