Is MSG Natuurlijk? Hoe wordt MSG gemaakt?
Monononatriumglutamaat, alias MSG, klinkt ver van de natuur, maar is het dat ook? Om dat te beantwoorden, laten we eens kijken naar wat het is gemaakt, waar het vandaan komt, en wat er gebeurt met het in je lichaam.
“Natural.” Er is geen officiële definitie voor het woord als het betrekking heeft op voedsel, waardoor de interpretatie ervan subjectief is. Het lijkt erop dat de meeste mensen die natuurlijke voedingsmiddelen zoeken, dit doen om dicht bij de natuur te blijven en producten te vermijden die zij als synthetisch beschouwen.
MSG is eigenlijk gewoon een gezuiverde vorm van natuurlijk voorkomend glutamaat. Glutamaat houdt er niet van alleen te zijn, dus wordt natrium toegevoegd om het stabieler te maken. Hoewel deze specifieke combinatie van natrium en glutamaat misschien niet in de natuur voorkomt, zijn natrium en glutamaat van nature overal aanwezig. Glutamaat is een van de meest voorkomende aminozuren op aarde en komt voor in dieren (vlees, vis, eieren, enz.) en planten (tomaten, maïs, walnoten, enz.). Evenzo is natrium een van de meest overvloedige mineralen op aarde, en is het overvloedig aanwezig in zowel de bodem als de oceaan. De onderdelen van MSG zijn natuurlijk, maar hoe wordt MSG gemaakt?
MSG wordt geproduceerd door gisting, een proces dat vergelijkbaar is met het proces dat wordt gebruikt bij het maken van bier, azijn en yoghurt. Koolhydraten uit gewassen zoals maïs, suikerbieten/riet of cassave worden gefermenteerd om glutamaat te produceren dat wordt gezuiverd en gekristalliseerd alvorens te drogen. Het eindproduct is een zuiver, wit kristal dat gemakkelijk oplost en goed mengt in vele recepten.
De onderdelen van MSG zijn natuurlijk, maar waar komt MSG precies vandaan? Gekookt zeewier leidde tot de ontdekking dat glutamaat verantwoordelijk is voor de umami (hartige) smaak, en dat was de aanvankelijke bron voor glutamaatextractie. Uiteindelijk werd een gemakkelijkere manier gevonden, en nu wordt het meeste MSG gemaakt door suikerriet of maïs te fermenteren. Fermentatie is hetzelfde proces dat al duizenden jaren wordt gebruikt om wijn, azijn, yoghurt, en vele andere voedingsmiddelen te maken. Van alle manieren om glutamaat te isoleren voor MSG, is fermentatie een vrij natuurlijke manier om het te doen.
Laten we tot slot MSG bekijken in de context van het menselijk lichaam. Glutamaat is zo’n belangrijk aminozuur voor ons dat ons lichaam het eigenlijk zelf kan maken. Wanneer we MSG eten, wordt het in ons GI (maag-darm)-kanaal afgebroken in natrium en glutamaat, net zoals andere natrium- en glutamaatbevattende dingen dat doen. Veel van het glutamaat wordt gebruikt als brandstof door de cellen in het maag-darmkanaal, hoewel een deel wordt gebruikt om eiwitten in ons lichaam te maken. Ons lichaam kan de bron van het glutamaat of natrium niet onderscheiden; het ziet alleen de verbindingen.