Ik bladerde door de inhoudsopgave van het laatste nummer van het American Journal of Forensic Medicine and Pathology (wat dacht u dat medische schrijvers in hun vrije tijd deden?) en kwam een artikel tegen met de titel: “Infant Asphyxia, Soft Mattresses, and the ‘Trough’ Effect.”
De samenvatting begon met het volgende: “Hoewel onverwachte sterfte van zuigelingen in een kinderbed traditioneel wordt toegeschreven aan plotselinge kindersterfte (SIDS), heeft een zorgvuldige evaluatie van sterfgevallen en slaapomgevingen in toenemende mate sterfgevallen geïdentificeerd die te wijten zijn aan accidentele asfyxie door zogenaamde slaapongevallen.”
Hoewel dit specifieke gevalrapport handelde over een zuigeling die stikte in de doorgezakte bodem van een draagbaar kinderbed — een situatie die nog verergerd werd door een zacht-schuim matras en lagen zacht beddengoed –, zette het me aan het denken over een kwestie die me altijd al een beetje dwars had gezeten.
En dat is, wat maakt SIDS zo mysterieus als de meeste maatregelen om het te voorkomen, gericht lijken te zijn op het voorkomen van verstikking? Bestaat er zoiets als SIDS of zijn alle gevallen van SIDS gewoon gevallen van verstikking?
Het blijkt dat Andrea Hsu van NPR een aantal van dezelfde vragen had, die ze onderzocht in een verhaal van 15 juli.
Een persoon die in het verhaal wordt geciteerd, Pat Tackitt, een pediatrisch sterfteonderzoeker voor het Wayne County (Detroit) Medical Examiner’s Office, is van mening dat de term SIDS wordt toegepast op te veel gevallen van kindersterfte en dat de meeste van dergelijke sterfgevallen kunnen worden verklaard na een grondig onderzoek.
“We merken dat in veel gevallen de families vanaf het moment dat de ambulance kwam aanrijden tot het moment dat de geestelijken hen op de eerste hulp zagen… te horen hebben gekregen dat dit een SIDS-dodend geval zal zijn,” zou Tackitt hebben gezegd. “Het enige wat dat betekent is: ‘We weten het niet’. Waarom zouden we beginnen met te zeggen ‘we weten het niet,’ terwijl we nog niet eens hebben gekeken?”
Een andere deskundige, Rachel Moon, MD, die voorzitter is van de American Academy of Pediatrics Task Force on SIDS, zei in het verhaal dat ze in een aantal jaren geen echt SIDS-geval heeft gezien in het District of Columbia, waar ze werkt als kinderarts in het Children’s National Medical Center.
“Alle baby’s die plotseling en onverwacht zijn gestorven, zijn allemaal gestorven in onveilige slaapomgevingen,” zei ze, waarbij ze later in het verhaal opmerkte dat er enkele echte SIDS-gevallen zijn, maar dat die zeldzaam zijn.
Het doet me afvragen of de term SIDS überhaupt wel nodig is. Zou voor gevallen waarin verstikking of een andere doodsoorzaak niet kan worden vastgesteld, niet gewoon “onverklaard” voldoende zijn? Waarom is de term SIDS nodig?