LIANE HANSEN, host:

Dit weekend zijn er ter gelegenheid van 4 juli, Onafhankelijkheidsdag, in kleine en grote steden festiviteiten gepland om te vieren dat de Amerikaanse koloniën de banden met de Britse kroon hebben verbroken. Door Amerikaanse ogen gezien, waren de stichters van de nieuwe natie allen nobel, geleid door verheven idealen. Maar door Britse ogen werden gebeurtenissen en mensen, niet verrassend, heel anders gezien. Historicus Stanley Weintraub biedt dat perspectief in zijn nieuwe boek, “Iron Tears: America’s Battle for Freedom, Britain’s Quagmire, 1775-1783.” Toen hij vorige week met ons sprak, legde hij uit dat de Britten vonden dat de koloniën bij hen in het krijt stonden en meer waardering zouden moeten tonen.

Professor STANLEY WEINTRAUB (Auteur, “Iron Tears”): Zij vonden dat de Amerikaanse kolonisten hen veel verschuldigd waren voor bescherming, voor het leveren van hun cultuur, voor het voorzien van hen van fabrikanten. Maar wat ze niet zeiden is dat ze verhinderden dat er zelf fabrikanten werden gemaakt in de Amerikaanse koloniën; ze wilden de economie afhankelijk houden van Engeland. Dus toen de Amerikaanse Revolutie daadwerkelijk begon, was er geen manier om buskruit te maken in Amerika. Er waren geen wapenfabrieken om geweren of kanonnen te maken; die moesten ze importeren of van de Britten afnemen. We waren totaal niet voorbereid op oorlog omdat de Britten ons afhankelijk maakten. En dus was de wrok in Amerika afhankelijkheid.

Prof. WEINTRAUB: Nee. Het Britse Parlement was tamelijk niet-representatief. Het Britse Parlement was grotendeels gebaseerd op mannen die werden gekozen uit de kleine steden en landbouwgebieden en niet uit de ontluikende grote steden die opkwamen met de Industriële Revolutie. Dus Manchester of Birmingham hadden geen zetels in het Parlement, en de Britten zeiden: ‘Waarom klaag je, jij in Amerika? Hetzelfde is waar hier. We zijn niet representatief, maar we zijn gelukkig.

HANSEN: Hmm. Maar hoe belangrijk waren de koloniën voor Groot-Brittannië?

Prof. WEINTRAUB: Ze waren zeer belangrijk als bron van grondstoffen, met name landbouwgrondstoffen en tabak. Maar de Koloniën waren ook belangrijk als een bron van trots. Wij denken in termen van `het juweel in de kroon’ toegepast op India, maar die term werd echt eerst toegepast op de Amerikaanse koloniën. Zij waren het juweel in de kroon van de koning.

(Soundbite van gelach)

HANSEN: Maar waren – nou ja, ze waren verbaasd toen het daadwerkelijk begon.

Prof. WEINTRAUB: Ze reageerden geschokt, vooral met de slachtoffers die overkwamen. En ze reageerden geschokt toen ze beseften dat hun belastingen omhoog zouden moeten. Ze konden geen belasting uit Amerika krijgen. En niet alleen gingen hun belastingen omhoog, maar op elk klein dingetje dat men zich kon voorstellen. Niet alleen thee of postzegels of kranten, maar zelfs konijnenhaar voor dameshoeden werd belast. Inkt, papier, van alles en nog wat werd belast. En dit waren hinderlijke belastingen omdat de Britten de onroerendgoedbelasting niet wilden verhogen, maar uiteindelijk moesten ze dat ook doen. En dus was de oorlog grotendeels impopulair omdat het de Britten een economische deuk opleverde.

Prof. WEINTRAUB: Niet het hart van de kooplieden. De kooplieden stonden zeer vijandig tegenover de oorlog. Dit was het radicale centrum van de oorlog omdat de zakenlieden een grote klap kregen. Ze wilden dat de handel doorging, en er was geen handel.

HANSEN: Hmm. Dus uiteindelijk, waarom denk je dat Groot-Brittannië de oorlog verloor?

Prof. WEINTRAUB: Groot-Brittannië verloor de oorlog omdat generaal Washington twee andere generaals aan zijn zijde had. De ene was ‘Generaal Demografie,’ bevolking. De bevolking groeide. En de andere generaal die Washington aan zijn zijde had was ‘Generaal Atlantische Oceaan’. Het duurde twee en een halve maand om de Atlantische Oceaan over te steken met zeil tegen de wind in. Tegen de tijd dat de Donald Rumsfeld van die oorlog, de secretaris voor Amerika, Lord George Germaine, zijn orders naar Amerika stuurde, 3.000 mijl verderop, was het te laat; de orders waren betwistbaar. Dingen waren veranderd. Het duurde twee en een halve maand. Dus Generaal Atlantic, wat betekent `Algemene Afstand,’ en `Generaal Demografie,’ wat betekent bevolking, waren echt generaals die Washington enorm geholpen hebben.

HANSEN: Waarom was het belangrijk voor u om de Revolutionaire Oorlog vanuit Brits oogpunt te presenteren?

Prof. WEINTRAUB: De verliezers schrijven zelden de geschiedenis. We hebben altijd vlagzwaaiende geschiedenissen gehad. En het is leuk om vlag-waaiende geschiedenissen te hebben, maar ik denk dat we wat evenwicht nodig hebben om te zien hoe de oorlog was vanuit de lens van de Britten. Hoe zagen zij het? Hoe namen ze het op?

Copyright © 2005 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden en rechten pagina’s op www.npr.org voor meer informatie.

NPR transcripties worden gemaakt op een spoeddeadline door Verb8tm, Inc, een NPR contractant, en geproduceerd met behulp van een eigen transcriptieproces ontwikkeld met NPR. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. De gezaghebbende opname van NPR’s programmering is de audio-opname.