Invaluable en valuable zijn bijna synoniemen, ondanks het potentieel misleidende negatieve voorvoegsel in- op invaluable. Waardevol betekent van aanzienlijke waarde, en onschatbaar betekent niet in staat om gewaardeerd te worden. Als je een tegenovergestelde van waardevol nodig hebt, zijn er vele opties zoals goedkoop, goedkoop en waardeloos.

Het verschil tussen onschatbaar en waardevol kan subtiel zijn, maar zie het zo: waardevol is meestal van toepassing op dingen die geldelijke waarde hebben, terwijl onschatbaar meestal van toepassing is op dingen die niet in geld kunnen worden gewaardeerd. Bijvoorbeeld, een schat aan goud is waardevol, terwijl een goede vriend van onschatbare waarde is (dat wil zeggen, niet kan worden gewaardeerd in monetaire termen – vandaar het negatieve voorvoegsel in-).

Beide woorden zijn ongeveer vijf eeuwen oud, afgeleid van waarde rond het begin van de 16e eeuw (waarde kwam kort daarvoor naar het Engels uit Anglo-Normandische en Midden-Franse wortels). De Oxford English Dictionary vermeldt voorbeelden van invaluable gebruikt om weinig waardevol te betekenen uit de 17e en 19e eeuw, maar deze betekenis is nooit op grote schaal gebruikt. In historische Google Books-zoekopdrachten voor de 18e en 19e eeuw is elk voorbeeld van onschatbaar dat we vinden, in de betekenis ongeschikt om gewaardeerd te worden.

Voorbeelden

Google raakte eraan gewend om de kroon te dragen als ’s werelds meest waardevolle merk.

Zijn antwoorden, en zijn profielen van “pioniers” die dergelijke overgangen hebben gemaakt, vormen een waardevolle en inspirerende lectuur.

Er zou ook kunnen worden gesteld dat het door de staat gecontroleerde Chinese oliebedrijf PetroChina kortstondig waardevoller was dan een van beide bedrijven.

Het ontwerpen van tuinen voor bijna 40 jaar, heb ik een onschatbare lijst van ambachtslieden en leveranciers verzameld.

De mooiste werden gemaakt van kostbare materialen en behoorden tot de waardevolste geschenken van vorsten en vorstinnen.

Muziek in een primetime TV-programma kan ook van onschatbare waarde zijn voor plaatselijke artiesten, zowel hier als in het buitenland.