Hoe gewoon deze rietstengels in sommige gebieden ook mogen lijken, ze zijn bij lange na niet meer wat ze ooit waren. Europese kolonisten schreven over uitgestrekte rivieren en moerassen volledig bedekt met riet. Zij noemden dit “canebraken” en zij bleven als zodanig bestaan vanwege het belang van Arundinaria voor de inheemse Amerikanen. Regelmatige verbranding creëerde de perfecte omstandigheden voor suikerriet om te gedijen en gedijen deed het.

Omdat het ooit zo bloeirijk was, was de ecologische impact ervan vrij immens. Veel dieren waren afhankelijk van de rietkragen voor voedsel, onderdak, en een plek om te broeden. Helaas was riet ook zeer gewild als voedsel voor vee. Niet-duurzame begrazing eiste zijn tol, net als onderdrukking van het vuur. Bovendien was de rijke bodem en de relatief vlakke topografie waar dit riet gewoonlijk groeit, ook de favoriete plek voor landbouw. In feite gebruikten kolonisten rietvelden als een indicator voor goede bodems. Enorme hectaren riet werden gekapt en ondergeploegd. Helaas voor het riet en de habitat die het creëerde, verdween ook een groot deel van zijn functie.

Eenmaal gerooid, komt het riet langzaam terug. De neiging om niet vaak te bloeien betekent dat er weinig zaden worden geproduceerd. Zelfs klonale voortplanting kan moeizaam zijn als de juiste omstandigheden niet aanwezig zijn. Riet heeft het grootste deel van de grond verloren waar het ooit groeide. Daarmee zijn vitale onderdelen van het zuidoostelijke ecosysteem verdwenen. Er is zelfs gesuggereerd dat het verlies van de rietvelden een belangrijke rol heeft gespeeld bij het uitsterven van de Bachmanzanger (Vermivora bachmanii), hoewel dat moeilijk met zekerheid te zeggen is.

Hoewel alle drie de rietsoorten vandaag de dag nog bestaan, zijn zij niet meer de bouwers van het ecosysteem die zij ooit waren. Er zal hier in Noord-Amerika zowel ecologisch als cultureel heel wat moeten veranderen voordat deze drie bamboes ooit weer een groot deel van hun vroegere verspreidingsgebied kunnen herwinnen. Toch zijn het interessante planten om tegen te komen en zeker de moeite waard om even de tijd voor te nemen.

Photo Kredieten:

Verder lezen: