Sommige immunotherapiebehandelingen helpen kankercellen te “markeren” voor aanval door het immuunsysteem, terwijl andere het immuunsysteem van de patiënt meer in het algemeen stimuleren. Veel verschillende soorten immunotherapie worden momenteel ontwikkeld en getest voor de behandeling van kankers, waaronder hersentumoren.

Een gebied van actief immunotherapie-onderzoek aan de UCSF is de ontwikkeling van behandelingsvaccins, die zijn ontworpen om T-cellen te helpen tumorcellen te herkennen en aan te vallen, specifiek die met bepaalde mutaties. Deze strategie maakt gebruik van bekende mutaties die voorkomen in hersentumorcellen, maar niet in normale cellen.

Om een behandelingsvaccin te maken, worden synthetische moleculen in het laboratorium gemaakt die overeenkomen met de gemuteerde DNA-sequentie in de tumor van een patiënt. Vaak moeten deze moleculen worden gepersonaliseerd, omdat elke patiënt een uniek profiel heeft van tumorantigenen (moleculen die door het immuunsysteem worden herkend). Eenmaal geïnjecteerd zal het behandelingsvaccin een immuunrespons op gang brengen die T-cellen en antilichamen activeert. De T-cellen en antilichamen zullen dan tumorcellen herkennen, aanvallen en zich voortdurend “herinneren” hoe ze tumorcellen moeten identificeren op basis van de tumorspecifieke antigenen in het vaccin.

Op dit moment ontwikkelen, evalueren en verbeteren wij deze techniek voor hersentumoren zoals glioma’s bij kinderen. In feite zijn wij een van de weinige instellingen die klinische proeven met gepersonaliseerde vaccins voor glioma’s aanbieden. Het H3.3K27M Specifiek Peptide Vaccin bijvoorbeeld richt zich op tumorcellen die een specifiek antigen dragen dat wordt veroorzaakt door een mutatie die is geïdentificeerd als H3.3K27M (een classificatie die het exacte type en de locatie van de mutatie aangeeft). De H3.3K27M-mutatie komt vaak voor bij diffuus midline glioom (vroeger geclassificeerd als diffuus intrinsiek pontine glioom, DIPG) en andere pediatrische gliomen. Natuurlijk ondergaat elke patiënt een high-throughput gensequencing om na te gaan of de mutatie aanwezig is, zodat elk vaccin specifiek is voor de tumor van de patiënt.