Ik mediteerde zes maanden lang met behulp van Sam Harris’ Waking Up App
Geschreven door Zach Grossfeld
Pickle Backs
Met gekruiste benen op een meditatiekussen, staar ik naar een wit stopcontact in de muur van mijn appartement. Knip! In een flits zoek ik mezelf. Klinkt raar, ik weet het. “Kijk naar degene die zoekt,” zegt Sam. Ik knijp mijn ogen dicht zoals Cyclops uit X-Men die zich klaarmaakt om een gebouw met een rode straal neer te halen. Ik zie niets. “Doe je best ter lengte van een vingerknip, en laat dan je gedachten rusten,” zegt Sam. Oké, ik doe te hard mijn best. Snap! Ik laat mijn wenkbrauwen zakken, kijk naar binnen, en rust.
“Dit voelt goed,” denk ik. “De meditatie gaat goed. Ik ben een beest in deze shit. Ik kan niet wachten om mijn vrienden te vertellen over hoe meditatie mijn leven verandert. Misschien zien we elkaar dit weekend in Belfry. Ze hebben geweldige augurken, ik bestel The Classic…Shit, ik hoor te mediteren, wacht zeg geen ‘shit,’ het is oké om te verdwalen. Veroordeel jezelf niet.” Adem. In…uit…Ik kom terug bij mijn ademhaling en merk het gezoem van de AC-unit op.
In december van 2018 downloadde ik de app Waking Up, ontworpen door neurowetenschapper, filosoof, en bestsellerauteur Sam Harris. Ik had eerder geëxperimenteerd met verschillende meditatie-apps en boekte enige vooruitgang, maar voelde nooit een diepe verbinding met de leraren of het platform. Spoel ongeveer een jaar vooruit, en ik kom Waking Up tegen. Als luisteraar van Sam’s podcast, hoorde ik hem de app uitpakken op een van zijn intro’s. Die dag heb ik het gedownload. Het kost $14,99 per maand of $119,99 per jaar. De eerste vijf meditaties zijn gratis.
ROI
Ik gaf vroeger elke maand meer dan $150 uit aan koffie. Het rendement van alledaagse aankopen zoals koffie is in de verste verte niet te vergelijken met het rendement van deze app. Zonder overdrijving zou ik het vijfvoudige betalen van wat Sam nu rekent om dezelfde toegang tot Waking Up te hebben die ik nu heb. Hij biedt zelfs een volledige terugbetaling van de cursus als hij niet tevreden is.
Door de inleidende 50-daagse cursus introduceert Sam geleidelijk de vaardigheden en mindset die nodig zijn om effectief te mediteren. Voordat ik Wakker werd, was de grootste fout die ik als maagdelijke mediteerder maakte, om in meditaties van 20 minuten, zelfs 30 minuten te springen. Dit is alsof je naar de hoofdklasse loopt en met een kleine zwaai tegen een fastball van 97 mijl per uur hakt. Nu weet ik dat het een enorme prestatie is om slechts dertig seconden niet door gedachten te worden geobsedeerd.
Wederom zonder overdrijving, heeft deze app mijn leven veranderd. Voor ongeveer 10 minuten, elke ochtend, soms twee keer per dag, zit ik op een kussen met mijn benen gekruist, AirPods in, en luister ik naar de semi-psychedelische stem van Sam, gescheiden door gaten van stilte. Nooit, niet één keer, ben ik tien minuten achter elkaar doorgegaan zonder dat het gebabbel in mijn hoofd weer terugkwam om een sessie af te breken. Zelfs tien keer achter elkaar ademhalen is een monsterlijke periode om vrij te zijn van de eindeloze cyclus van gedachten.
Het boodschappenlijstje plannen. Je zorgen maken over wat de portier van je denkt. Voel je waardeloos, zonder reden. Speel een gesprek met je ex over in je hoofd. Loop geen nieuwe koffieshop binnen omdat je bang bent als een idioot te bestellen. Heb ik Tom geantwoord? …De Waking Up App is het eerste hulpmiddel dat me los heeft gemaakt van mijn gedachten. Ik ben niet mijn gedachten. Ik kan de gedachten die door mijn hoofd gaan observeren zonder ze mijn bewustzijn te laten kleuren.
Bijvoorbeeld, misschien ben je nerveus over het tegenkomen van je ex in de bar op de hoek. Je kunt je gedachten de vrije loop laten, je de ergste situatie in je hoofd voorstellen, of je kunt de gedachte observeren voor wat ze is, een gedachte. De werkelijkheid die je bewoont, de geluiden, de geuren, de aanrakingen tegen je huid bestaan allemaal als objecten die dezelfde ruimte innemen als die gedachte. Je kunt deze dingen opmerken en ze zien wegkwijnen.
Niet alleen gedachten kun je opmerken, maar je kunt er ook lichamelijke gevolgen van opmerken. Verstrakt uw keel? Misschien warmen de wangen lichtjes op. Voel je druk op de borst. Het opmerken van je fysieke toestand zonder te proberen de situatie te veranderen, kan de spanning wegnemen.
Staring Into The Darkness
Zoals deze app me heeft geleerd, is meditatie een praktijk die zich in de loop van de tijd kan ontwikkelen, maar de vrijheid van de cyclus van gedachten ligt altijd binnen handbereik. Of je nu tript op LSD op Coachella of thee drinkt op de bank, je kunt altijd terugkomen naar je ademhaling en gewoon opmerken. Voel het gewicht van je lichaam. Volg de nuance van een enkele ademhaling vanaf de eerste teug van een inademing tot de laatste fluistering van een uitademing, en doe het dan nog eens. Geleidelijke inspanning is niet nodig. Aandachtig zijn voor het heden kan onmiddellijk gebeuren, met open of gesloten ogen.
Voor mij was een van de meest nuttige aanwijzingen van Sam om in de duisternis achter mijn ogen te staren. Voordat ik wakker werd, had ik nooit geprobeerd om op dezelfde manier naar de uitgestrektheid van mijn oogleden te staren als ik naar de skyline van New York zou doen. Er is een vormveranderende diepte van kleur en beweging die bestaat achter gesloten ogen op dezelfde manier als met de ogen open. Tijdens elke meditatie wisselt Sam vaak tussen open en gesloten ogen om duidelijk te maken dat de werkelijkheid in beide stadia even volledig bestaat. Hoewel al het licht en de kleur terug lijken te komen als de oogleden opengaan, kan dezelfde ruime ervaring worden waargenomen als je diep in de duisternis kijkt. Oogleden zijn vensters.
Dit doet niets
In uw meditatie reis, zijn niet alle sessies gelijk geschapen. Sommige zullen als een verspilling aanvoelen. U kunt minuten gaan verloren in gedachten, vergeten dat je mediteert. Andere sessies vonken over zakken van helderheid, echte aanwezigheid. Meditatie wordt niet verondersteld een “doel” te hebben, maar voor mij wordt een “goede” meditatie gekenmerkt door stukken aanwezigheid zonder gedachten, soms dertig seconden, andere keren een minuut als het een spectaculaire dag is voordat de afleidingen weer binnenstromen. En deze cyclus kan zich vijf tot zes keer herhalen binnen een tijdsspanne van tien minuten voordat Sam je bedankt voor het mediteren met hem die dag. Aanwezigheid voelt niet als een existentiële overspoeling van je ziel, als een zonnestraal die door je borstkas schijnt. Het is niet emotioneel. Gelukzaligheid is iets anders dan aanwezig zijn. Gelukzaligheid is overweldigd worden door geluk. Aanwezig zijn is het opmerken van de gelukzaligheid.
Ook, laat de ups en downs niet de frequentie van de beoefening bepalen. Dagelijks gaan zitten en op de volgende meditatie in de app drukken is de sleutel. De tijden dat je je het meest opgewonden voelt, zijn de tijden dat je het meest moet oefenen. Geef deze app ruim twee weken de tijd voordat je besluit ermee te stoppen. Als iemand die 24 jaar lang geen last had van een voortdurende aanval van gedachten, kan ik je vertellen dat het tijd kost om de effecten van meditatie te voelen. Afleiding lijkt de enige optie totdat je even loskomt. Zoals Sam schrijft in zijn blogpost ‘How to Meditate’:
Zulke afleiding is de normale toestand van onze geest. De meesten van ons vallen elke seconde van de draad, vallen halsoverkop – of we nu gelukkig glijden in mijmeringen of ons storten in angst, woede, zelfhaat, en andere negatieve gemoedstoestanden. Meditatie is een techniek om deze betovering te verbreken, al is het maar voor een paar momenten. Het doel is om te ontwaken uit onze trance van discursief denken – en uit de gewoonte om onophoudelijk te grijpen naar het aangename en terug te deinzen voor het onaangename – zodat we kunnen genieten van een geest die ongestoord is door zorgen, slechts open als de hemel, en moeiteloos bewust van de stroom van ervaring in het heden.
De magie van de Waking Up App gebeurt niet alleen in de meditaties, maar in hoe het begint om het leven buiten de praktijk te beïnvloeden. Tijdens overgangsmomenten, zoals opstaan van mijn bureau of over een drempel lopen, stop ik vaak, merk vijf tot zes ademhalingen op en ga dan verder.
Je hebt het recht om te zwijgen
Eerder vandaag dacht ik: “Niemand geeft een shit over mijn podcast, en andere mensen maken betere. Wat is het nut?” Voor Waking Up, zou die gedachte waarschijnlijk wortel hebben geschoten in mijn hoofd en mijn ziel hebben overspoeld. Nu heb ik die gedachten nog steeds, maar meditatie heeft me een ruimte gegeven tussen de stimulus en de reactie. Ik voel me niet meer zo’n slaaf van het constante spervuur. Het is een nieuwe vrijheid, zoals het hebben van een pauzeknop om de onzin op te merken in plaats van te werken op de automatische piloot, knee-jerk reacties.
Sinds het downloaden van Waking Up, ik kus meer gepassioneerd. Ik voel me meer als een kind. Ik merk de manier waarop mijn hand snijdt de wind als ik loop. Het kostte me 25 jaar om te beseffen dat je de lichte schaafwond van de wind kunt voelen als je handen door de lucht snijden, zelfs in een wandeltempo. Alledaagse ervaringen inspireren me op manieren die ik nooit eerder heb toegelaten. Ik had er het circuit niet voor.
Soms wil ik vreemden op Court Street vastgrijpen en hen vragen: “Kun je dat voelen? De wind, op je handen, is dat niet waanzinnig, dat je de wind op je handen kunt voelen als je loopt?” Ik ben blij dat ik dat niet doe, want ik zou waarschijnlijk gearresteerd worden. Ik vraag me af hoe het voelt om gearresteerd te worden – de koude sluiting van de handboeien tegen de pols. Strakke schouders die door de boeien naar achteren worden getrokken. Zinkend op de achterbank van de politieauto. De vage geur van de ochtendkoffie van de agent. Ademen.