Corey Schneider

Een familie reist 21 dagen op een boot die uiteindelijk aankomt op Ellis Island. Ze kijken naar het Vrijheidsbeeld voordat ze in de rij worden gezet. Voordat ze aan hun nieuwe leven beginnen, moet een staf van Amerikaanse artsen hen in het ziekenhuis op het eiland controleren op besmettelijke ziekten.

Voor veel immigranten was dit hun eerste indruk van de Verenigde Staten tijdens de eerste immigratiegolven in de 20e eeuw.

Ruwweg 1,25 miljoen mensen (meestal van lagere economische status) – 10% van de aankomsten op Ellis Island – passeerden van 1901 tot 1924 het ziekenhuis. De rest werd snel gezond genoeg bevonden om de VS binnen te komen en hun leven in New York City te beginnen.

Begin 1924 deed het complex dienst als psychiatrisch ziekenhuis voor soldaten. Later werd het een interneringskamp voor naar schatting 8.000 Duitse, Italiaanse en Japanse Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het gebouw werd daarna tientallen jaren verlaten, maar begon in 1990 aan een restauratie van 6 miljoen dollar dankzij non-profit donaties. Het opende uiteindelijk voor het publiek in 2014.

Ik heb onlangs een aantal van de afdelingen rondgeleid met de New York Adventure Club, een organisatie die rondleidingen organiseert naar verborgen plaatsen in de hele staat. Het Immigratiemuseum van Ellis Island geeft ook rondleidingen, maar de NYAC gaf me een zeldzame blik in de vleugel voor besmettelijke ziekten.

Hier zie je hoe het was.