Ik herinner me mijn eerste kuur nog heel goed. Na maanden van eten op stokbrood, brie, chips en meer bier dan ik wilde toegeven, paste mijn broek niet meer. Zelfs mijn Spandex voelde strak aan – een bewijs van mijn bereidheid om van alles en nog wat te consumeren tijdens mijn studie in het buitenland. Ik moest op en neer springen om me in mijn spijkerbroek te wurmen, alleen ontplofte mijn knoop bijna toen ik ging zitten. Toen wist ik dat het tijd was voor verandering. En ik wilde een snelle oplossing.

Een simpele zoektocht op het internet naar “NU Afvallen” leidde me naar de Master Cleanse, een 10-daags vloeibaar dieet dat alleen uit “limonade” bestaat. Blijkbaar dronk Beyoncé de Kool-Aid (err, limonade) en verloor 20 pond. Het is perfect, dacht ik. Mijn kamergenoot was het ermee eens, en we besloten om samen aan onze eerste reinigingsreis te beginnen.

Uren later waren we terug in onze flat met ontelbare citroenen, een enorme bak ahornsiroop van kwaliteit B, cayennepeper, verschillende kannen gezuiverd water, en een fles zeezout (voor wat ik liefkozend de zoutwater-spoeling uit de hel begon te noemen). Het spel begon.

Het begin van het einde

Het eerste glas was prima. Het smaakte zeker niet naar Stella Artois (mijn favoriete drank op dat moment), maar dat was OK. Het smaakte ook niet naar pizza (mijn favoriete eten op dat moment), maar het limonademengsel was vreemd genoeg bevredigend. Het vooruitzicht om 20 pond te verliezen in 10 dagen heeft waarschijnlijk geholpen om het drankje nog zoeter te laten smaken. “Six-pack abs, here I come,” herhaalde ik tegen mezelf terwijl ik het pittig-zoete mengsel naar binnen schrokte.

Een volledige dag van reiniging kwam en ging, en ik voelde me niet gekweld of magerder. Het was niet slecht, maar ook niet waar ik op gehoopt had. Teleurgesteld, maar niet verslagen, ging ik door.

Dag twee voelde ik me ellendig. Ik had geen energie. Ik voelde me alsof ik leed aan een zeldzame aandoening waarbij een parasiet al je organen opeet en een langzame, pijnlijke dood veroorzaakt, en mijn geduldniveau was op een historisch dieptepunt. Na twee mijl lopen naar het werk, dacht ik dat ik zou instorten van de pijn. Maar dat was nog niet het ergste. Bovenop mijn gebrek aan fysiek uithoudingsvermogen, had ik bijna geen hersens meer. Staren naar mijn lege computerscherm voelde even vermoeiend als een marathon lopen in een sneeuwstorm; hilarische gchats waren de meest irritante dingen die ik ooit had gelezen; ik haatte iedereen; ik haatte de Master Cleanse; ik was niet afgevallen.

De koppige persoon die ik ben, zette ik door. Maar op dag vier lieten mijn vrienden me in de steek, voelde mijn Spandex nog steeds alsof het uit zijn voegen zou barsten, stond ik op het punt te worden ontslagen uit mijn onbetaalde stage, en de aanblik van iets eetbaars – of niet-eetbaars voor die kwestie – deed me hallucineren. (Het leek griezelig veel op dit.)

Toen vond ik bewijs van boterhamconsumptie onder het bed van mijn kamergenote. Ze was vreemdgegaan. En ze schaamde zich er niet voor. “Je bent krankzinnig en dit is stom,” zei ze. Ik was gloeiend van woede (en ontzettend hongerig), maar ik waardeerde ook haar botheid en het feit dat ik een excuus had om het op te geven. Een uur later zaten we in een bar, biertjes in onze hand en hamburgers in onze mond. Het leven was weer goed.

Hoewel ik toegeef dat ik de kuur niet tot in de puntjes gevolgd heb-ik heb de voorbereiding overgeslagen, niet naar mijn lichaam geluisterd toen het moe was, het al na vier dagen opgegeven, en ook de afbouw overgeslagen- verwachtte ik wel wat positieve resultaten te zien. Maar het enige wat ik verloor waren vrienden (zij het tijdelijk), en het enige wat ik aankwam was gewicht.

Probeer, probeer opnieuw

In een poging om de echte waarde van de Master Cleanse te ontdekken (en aan mezelf te bewijzen dat ik het kon), probeerde ik het nog drie keer. Hoewel ik me steeds beter aan de regels hield, waren de resultaten hetzelfde: ik had honger, was geïrriteerd, zwak en weinig denkkracht. Velen die gereinigd hebben, zeggen dat die gevoelens overgaan en vervangen worden door energie, uithoudingsvermogen en gelukzaligheid – maar dat was niet het geval voor mij. Ik verloor een paar kilo, maar ze kwamen terug (plus meer) zodra ik vast voedsel begon te eten.

Misschien was het de Master Cleanse, besloot ik. En ik ging naar sap reinigingskuren.

Tot nu toe, heb ik er zeven gedaan. Ik heb geëxperimenteerd met merken, soorten kuren, in- en uitfasestrategieën, oefenen en niet oefenen – noem maar op, ik heb het geprobeerd. Maar net als mijn persoonlijkheid, is mijn lichaam koppig. En elke keer dat ik mijn inname beperkte tot vloeistoffen, wilde mijn lichaam gewoon voedsel – echt, vast, voedzaam voedsel.

De echte redenen waarom je niet moet reinigen

Dus waarom bleef ik mezelf kwellen?

Vooreerst, ik hou van het proberen van nieuwe trends, diëten, en middelen om mijn volledige fysieke en mentale potentieel te bereiken. Ik hou ook van eten, veel eten, en een paar drankjes om het allemaal weg te spoelen. Natuurlijk kan dat leiden tot gewichtstoename (ahem, feestdagen), en in plaats van geduldig te zijn en weer op het rechte pad te komen, wil ik soms een makkelijke manier om terug te keren naar het lichaam dat ik gewend ben (en uit de elastische broek). Plus ik heb een geschiedenis van blessures, en als een atleet, kan het moeilijk zijn om aan te passen aan een lichaam dat niet zes dagen per week naar de sportschool gaat. Maar reinigen zal al die problemen oplossen, toch?

Niet waar. En hier is waarom:

1. Uw lichaam heeft eiwitten en vezels nodig.

Eiwit wordt vaak geassocieerd met het verkrijgen van serieuze spieren, maar het is noodzakelijk voor elk lichaamstype – gewichtheffers en yogi’s gelijkEffecten van een eiwitrijk dieet op lichaamsgewicht en comorbiditeiten geassocieerd met obesitas. Baker, Clifton P. IDI Heart and Diabetes Institute, Universiteit van Zuid-Australië, Adelaide, Australië. The British Journal of Nutrition, 2012 Aug;108 Suppl 2:S122-9.. Eiwit helpt niet alleen bij het herstel van de spieren, het helpt ook bij het bevorderen van een gezond gewicht door je vol te houden en van brandstof te voorzien. Eiwit levert ook essentiële aminozuren die het lichaam zelf niet kan aanmaken. En helaas levert sap weinig tot geen eiwitten (tenzij je een kuur doet die notenmelk bevat, maar dat heeft nog steeds een lage hoeveelheid).

Wat vezels betreft, krijgen de meeste mensen niet genoeg binnen zoals het nu isVulling America’s fiber intake gap: samenvatting van een rondetafelgesprek om realistische oplossingen te onderzoeken met een focus op voedingsmiddelen op basis van granen. Clemens, R., Kranz, S. et al. University of Southern California, Los Angeles, CA, USA. Journal of Nutrition, 2012 Jul;142(7):1390S-401S. Als constipatie, weinig energie en frequente hongergevoelens nog geen reden genoeg zijn om je inname te verhogen, overweeg dan dit: Een vezelrijk dieet vermindert ook het risico op hartaandoeningen. Veel vruchten bevatten een gezonde portie vezels, maar het proces van persen en het weggooien van hun voedingsrijke buitenlaag vermindert de hoeveelheid vezels die in je kopje terechtkomt. Het enige waar je nog steeds veel van binnenkrijgt in sap is suiker. Dat brengt me bij mijn volgende punt…

2. Fruit eten is veel gezonder dan drinken.

Sapkuren lijken misschien een makkelijke manier om veel vitaminen en mineralen binnen te krijgen, maar zitten vaak vol met toegevoegde suikers en zijn verstoken van het goede spul (zoals vezels en antioxidanten). Door fruit te persen blijven sommige vitamines behouden, maar waarom zou je honderden calorieën aan fruit naar binnen werken als je ook een portie kunt eten en je vol voelt? Plus, al dat sap kan leiden tot type 2 diabetes – terwijl het eten van fruit het risico vermindert! Deconstructing a Fruit Serving: Vergelijking van de antioxidantendichtheid van geselecteerd heel fruit en 100% fruitsappen. Crowe, K.M. & Murray, E. Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, 2013 Jun 26. pii: S2212-2672(13)00514-5.

3. Sap is duur.

Vruchtensappen, of je het sap nu thuis maakt of een voorverpakt sap koopt, kunnen een aardige cent kosten. In feite kun je voor de prijs van de gemiddelde kuur (ongeveer 180 dollar voor drie dagen) twee weken aan boodschappen voor jezelf kopen, zelfs bij een dure kruidenier. Natuurlijk is het gezond om jezelf af en toe te trakteren, maar waarom zou je niet een weekje minder drinken en cafeïne drinken en je uitgeven aan een massage of lespakket bij je favoriete fitnessstudio in plaats van aan een nieuwe kuur mee te doen? Met weinig werkelijke voordelen voor de gezondheid, lijkt het op het gooien van je zuurverdiende geld in de wind.

4. Crash diëten werken niet.

Het verliezen van 12 pond in twee weken klinkt misschien geweldig voor sommigen (en het is mogelijk om het te doen op een gezonde manier), maar het is moeilijk om het eraf te houden. Als je jezelf dingen als suiker en koolhydraten onthoudt, is de kans groot dat je terugkeert naar oude gewoonten en daarbij eetbuien krijgt. En hoewel je in het begin misschien afvalt, veroorzaakt de overgang van alleen vloeibaar naar vast voedsel vaak stress (voor jou en je lichaam), met als gevolg dat je het gewicht weer volledig terug krijgt – en vaak nog een beetje meer. De betere optie: Maak kleine, zinvolle veranderingen, zoals het terugdringen van bewerkte voedingsmiddelen en het drinken van meer water, een voor een (dat wil zeggen niet reinigen).

5. Door te reinigen voel je je rot.

Zeker, in verschillende getuigenissen over het reinigen wordt gezegd dat de resultaten ongelooflijk waren: “Mijn lichaam heeft er nog nooit zo goed uitgezien,” “Mijn geest is nog nooit zo helder geweest,” “Ik heb meer energie dan een puppy.” En hoewel dat misschien waar is voor sommigen, is het dat niet voor de meerderheid. Het gebrek aan voedingsstoffen in sapkuren kan honger, vermoeidheid, licht in het hoofd, duizeligheid, een snelle hartslag, temperatuurschommelingen, ongeduld en een hele reeks ongemakken veroorzaken. En dan te bedenken: dit is waar je voor kiest en voor betaalt. Bedankt, maar nee bedankt. Ik zal me gratis geweldig voelen!

6. Je lichaam ontgift zichzelf op natuurlijke wijze.

Op zoek om je te ontdoen van de overtollige wijn, kaas, en dessert in je systeem? Ik neem het je niet kwalijk, zowel drank als voedsel katers kunnen pijnlijk zijn. En na dagen van verwennerij, kan het zuiveren van je systeem van giftige stoffen voelen als het juiste ding om te doen. Maar weet je wat: daar zijn onze organen voor. De lever is voortdurend bezig om ons lichaam te helpen zuiveren, en elke keer dat we plassen, raken we een deel van het slechte spul kwijt. Grant DM. Journal of inherited metabolic disease. 1991;14(4):421-30.. Hetzelfde geldt voor onze darmen: Telkens als we poepen, raken we dingen kwijt die ons lichaam niet nodig heeft (of niet wil hebben)Wat vertelt je poep je? Richman, J. en Sheth, A. Chronicle Books, 2007. Natuurlijk, minder rood vlees, zuivel en verwerkte voedingsmiddelen kan onze organen helpen hun werk efficiënter te doen, maar we hoeven niet dagenlang vocht te drinken om dat te bereiken. Eet gewoon gezond!

Het nieuwe normaal

Op dit punt denk ik dat het duidelijk is dat ik het heb opgegeven om te reinigen. Niet alleen heeft het mijn lichaam door een achtbaan van buikpijn, krampen, flauwvallen en een gebrek aan focus gesleurd, maar ik heb ook nooit mijn doelen bereikt: me beter voelen en afvallen. Maar dat betekent niet dat ik stopte met uitzoeken hoe ik mezelf weer op de rails kon krijgen in tijden van nood. In plaats daarvan heb ik de dingen geïdentificeerd die me een slecht gevoel geven, de dingen waar ik de neiging heb om te veel van te genieten, en heb ik een plan gemaakt om te helpen me de gezondste versie van mezelf te voelen.

Zo ziet dat eruit: Voor zeven tot 10 dagen, verwijder ik cafeïne, alcohol, zuivel, vlees, en alles wat verwerkt uit mijn dieet. In plaats daarvan voed ik me met volwaardig voedsel zoals fruit, groenten, linzen, eieren, en heel veel water en thee. In die tijd verminder ik mijn lichaamsbeweging en beperk ik me tot lange wandelingen, herstellende yoga en 15 minuten stoombad of sauna sessies. Aan het eind van de “reiniging” voel ik me energiek, gezond, gelukkig en fit – of ik nu perfect in mijn skinny jeans pas of niet. Ik heb ook gemerkt dat het ontgiften van mijn geest ook helpt. Als ik de tijd neem om te mediteren en te schrijven, en sociale media en gedachteloos surfen op het web negeer, voel ik me gecentreerd, gefocust, en slaap ik als een roosje. En dat is logisch: Ontstressen en loskoppelen kan een hoop gezondheidsvoordelen hebben (waaronder gewichtsverlies).

Dat is mijn remedie. Maar wat voor mij werkt, werkt misschien niet voor jou. Het gaat erom dat je naar je lichaam luistert en doet wat jou het gelukkigst en gezondst laat voelen. Weet je niet waar je moet beginnen? Dit is wat ik je aanraad:

1. Kies een tijdsduur die realistisch is
2. Minder voor de hand liggende dingen zoals suiker en alcohol
3. Overweeg cafeïne te beperken tot één drankje per dag
4. Stel vast welke voedingsmiddelen je je minder dan geweldig laten voelen, en verminder uw inname (of schrap ze helemaal)
5. Eet vooral verse producten en natuurlijke volle granen
6. Experimenteer met nieuwe workouts
7. Drink veel water
8. Slaap acht uur per nacht
9. Geef jezelf wat liefde

Je zult misschien geen dubbelcijferig gewichtsverlies zien, maar je zult je geweldig voelen-mentaal en lichamelijk! En daar gaat het allemaal om, toch?