“Eet voedsel. Voornamelijk planten. Niet te veel”.

– Michael Pollan

Veganisme wordt tegenwoordig wereldwijd steeds populairder, vooral onder jongere generaties. Veganist zijn betekent dat je geen producten eet of gebruikt die van een dier afkomstig zijn of een dier op welke manier dan ook pijn doen. Dat betekent dat naast het dieet (geen vlees, eieren, zuivel, zelfs geen honing) ook zaken als op dieren geteste producten en leer niet zijn toegestaan.

Er zijn een paar hoofdredenen waarom mensen veganist worden.

Sommigen doen het als een dieet – een vorm van detox of om gezondheidsredenen.

Een van de populairste redenen is de overtuiging dat we niet het recht hebben om dieren te martelen voor voedsel. Met name de vlees- en zuivelindustrie brengen veel martelingen met zich mee, waaronder het scheiden van baby’s van slechts een dag oud van hun moeders en het misbruiken van vrouwelijke koeien door ze kunstmatig te insemineren. Sommigen gaan zelfs zo ver dat ze vinden dat het doden van dieren als moord moet worden beschouwd.

Dit waren niet mijn redenen.

Maar ik ben blij dat mensen veganistisch zijn om dieren te beschermen – omdat het hun negatieve invloed op het milieu vermindert. Dat is ook een van de belangrijkste zorgen van vandaag, en waarom veel mensen voor deze levensstijl kiezen. En dat was ook mijn reden.

In de hele maand november heb ik geen producten gegeten of gedronken die van dieren afkomstig waren. (Ik heb per ongeluk iets gegeten waar een dun laagje ei op zat, en wie weet, misschien nog een paar andere ingrediënten die ik onderweg over het hoofd heb gezien). Ik heb niet gelet op andere aspecten zoals kleding (geen leer, bont, enz.) omdat ik die al een tijd geleden had gekocht en vervanging ervan het milieu nog meer zou schaden. Ik controleerde ook niet waarschuwingen zoals “kan sporen van eieren bevatten” voor allergenen, zolang het een 99% procent kans had om 100% veganistisch te zijn, was ik prima.

Mijn reis begon in New York, en ik ben blij dat het deed. Er zijn bijna overal in de stad veganistische opties. In mijn tijd daar, kreeg ik te gaan naar een veganistische fast-foodketen, Eat by Chloe, die het gemakkelijker maakte voor veganisten in de stad om een snelle hap te hebben of te bestellen in. Een van mijn lekkerste maaltijden was in ‘Candle Cafe’, een vegetarisch-veganistisch restaurant dat vele keukens bood. In de meeste cafés en restaurants vond ik het prima, behalve de keren dat ik naar chiquere restaurants ging. Zodra het restaurant ‘Frans’ of ‘Italiaans’ was, moest ik sommige ingrediënten verwijderen om mijn eten veganistisch te maken. Het was frustrerend om constant te moeten vragen: ‘zit hier boter in?’, en ik haatte het dat ik de vervelende, kieskeurige persoon moest zijn.

Toen ik eenmaal terug was in Istanbul, dacht ik dat me een uitdaging te wachten stond. De meeste van mijn ontbijten waren al veganistisch, en ’s avonds at ik niet al te veel vlees of zuivel (behalve melkchocolade – oeps), maar ik dacht dat ik elke dag eten mee naar school zou moeten nemen. Dat heb ik anderhalve week gedaan tot ik het opgaf. Wat ik me realiseerde was dat er al genoeg opties voor mij waren in de schoolkantine. Dus zo ging ik verder.

Mijn typische dag zag er als volgt uit:

Ontbijt: een combinatie van avocado en brood, misschien met tomaten erop en een appel ernaast.

Lunch: rijst, salades, bonen, groenten die op mijn school verkrijgbaar zijn.

Diner: Een grote salade, meestal met bonen, rijst, groenten.

Snacks: Fruitleer (ik weet het, de naam is ironisch), echt fruit, noten, of een of ander veganistisch toetje.

Het was makkelijk om thuis aan te passen. Oh, behalve die ene keer dat er gasten kwamen en we fancy kaas en pastırma aten. Dat was mijn zwakste moment, maar ik heb het overleefd.

Een ander zwak moment was elke keer dat we uit eten gingen. Het kwam zelden voor dat ik een volledig veganistische maaltijd vond (zoals op de foto hieronder) en ik moest altijd iets aan de maaltijd veranderen. Ik had zelfs een maaltijd waarbij iedereen om me heen een hamburger kreeg (naar verluidt de beste in de omgeving) en ik pasta at, zonder de kaas en zonder boter. Gelukkig waren de obers en het personeel overal zeer behulpzaam.

Het is natuurlijk niet alleen wat ik heb gegeten dat dit echt tot een ervaring maakte.

Ten eerste: veganist zijn brengt vragen met zich mee. Elke. Elke. Maaltijd. Zelfs als het met dezelfde mensen is. En het werd snel saai.

En dan waren er mensen die er commentaar op gaven, meestal door geen enkele informatie over het veganistische dieet te hebben:

“Oh, je bent erg humeurig/constant boos. Dat komt vast omdat je veganist bent.”

“Ik begrijp vegetarisch, maar waarom zou je veganist worden?”

“Waarom ben je veganist? Je hoeft toch niet af te vallen?!”

“Ik heb gehoord over een oude vrouw die veganist werd en de volgende dag stierf.”

Enzovoort, enzovoort…

Oh, en ik werd ook vaak geplaagd door mijn vrienden, bedankt jongens. Geen serieuze plagerijen – maar moesten ze in elke improvisatiesketch die we deden over veganisme beginnen? (Een van hen lachte en merkte op dat ze “moesten”.)

Dus nu ga ik verder met het beantwoorden van enkele vragen:

Nee, ik ben niet humeurig/boos omdat ik veganist ben. Ik voelde me wel wat rustiger, maar dat kan psychologisch zijn.

Waarom veganistisch en niet vegetarisch? Milieukundig gezien is er geen groot verschil… Maar de enige reden waarom we al die melk krijgen is dat we koeien voortdurend insemineren, en kunstmatig, om meer koeien te maken. Om meer broeikasgassen te produceren? Om meer land te bedekken dat gebruikt zou kunnen worden om meer zaden te planten die op een dag de hongersnood zouden kunnen beëindigen?

En voor wie denkt dat veganisme het “uiterste” is, dat is het niet. Er zijn rauwe veganisten. Zoek het maar op, dat is extremer. Er is altijd een extremer. Er is waarschijnlijk een tijd geweest dat vegetarisme als het uiterste werd gezien.

Nee, ik ben niet afgevallen. Mijn porties waren eigenlijk groter dan mijn normale dieet. Als ik net zo’n kleine salade eet als het vlees dat ik gewoonlijk eet, ja, dan zou ik verhongeren, maar gelukkig was dat niet het geval, ik weet zeker dat niemand van jullie dat verwachtte.

Nee, ik had niet voortdurend honger. Ik zat meestal behoorlijk vol, in vergelijking met het gemiddelde, maar dat komt misschien omdat ik goed oplette. Dat is een feit.

Mijn huid was schoon. Nou ja, om eerlijk te zijn, ik had maar een paar kleine puistjes om mee te beginnen, en eindigde met een op mijn voorhoofd, een mede veganist vertelde me dat dat mijn lichaam was zich te ontdoen van gifstoffen. En het ging weg, waardoor ik een heldere huid kreeg.

Totdat… ik weer dierlijke producten ging eten.

Ik at niet meer precies zoals ik voorheen at. Ik heb veel bezuinigd op vlees. Vooral thuis, want dat is een makkelijke oplossing. Ik leerde salades, bonen en noten te waarderen.

Maar ik gebruikte het veganisme van een maand ook als excuus om de komende weken niet-zo-gezonde dingen te eten. Wat mijn organen duidelijk van streek maakte, maar wat dan ook.

Over het geheel genomen ben ik blij dat ik het gedaan heb. Ik zag dat het te doen is, en ik begon meer aandacht te besteden aan wat ik eet.

Ik moedig je aan -ja jij, die dit leest- om je dieet te heroverwegen om te zien of alles wat je eet echt nodig is. Ik moedig zeker niet iedereen aan om veganist te worden en al het andere te vergeten, maar het meeste van wat we eten is niet echt de negatieve impact waard die het heeft op onze planeet, of op de dieren. We hebben niet in elke maaltijd rood vlees nodig.

Elles begint met verminderen. En dat is precies wat we moeten doen. Verminder de impact van ons dieet op de planeet, één maaltijd per keer. Wissel een inzet per week voor bonen. Het lijkt bijna te simpel – alsof het er niet toe doet. Maar dat doet het wel. Stel je voor dat 7,5+ miljard mensen dat elke week doen.

Everything matters.

Update van december 2020: Na het schrijven van dit artikel, at ik een paar keer per week vlees tot de herfst van 2019. In die tijd besloot mijn vader veganist te worden (hoewel hij af en toe vlees en zuivel at), waardoor onze eetgewoonten thuis veranderden. Ik at nu 2-3 keer per maand vlees, maar bleef zuivel consumeren in mijn reguliere tempo. Van december tot midden januari at ik veel vlees in vergelijking met normaal, vooral door een reis naar Parijs in januari waar mijn lunches en avondmaal uit vlees bestonden. Op mijn laatste dag at ik een tartaar van rundvlees en dat was het. Dat was mijn laatste volledige vleesmaaltijd.

Ik leg mezelf geen beperkingen op, maar het eten van een grote hoeveelheid vlees brengt mijn maag nu vaak van streek. Ik beschouw mezelf als pescatariër, hoewel ik nog steeds een paar keer per week kleine hoeveelheden vlees eet.

Ik moedig jullie allemaal aan om te proberen een paar weken of zelfs een maand veganist of vegetariër te zijn om te zien hoe het je beïnvloedt. We hebben allemaal een rol te spelen in het tegengaan van klimaatverandering en de uitstoot van rood vlees is gewoon niet te verwaarlozen.

Dank je voor het lezen van dit artikel op 9 Magazine, als je het leuk vond, moedig ik je aan om onze website te bekijken of ons te volgen op Instagram!