Oorzaken

Ijzergebrek is het meest voorkomende tekort aan voedingsstoffen in de wereld. Over het algemeen worden drie niveaus van ijzertekort onderscheiden (3):

• De ijzerreserves zijn uitgeput, maar de functionele ijzervoorraad is niet beperkt.
• De ijzervoorraad is laag genoeg om de vorming van rode bloedcellen te schaden, maar niet laag genoeg om meetbare anemie te veroorzaken.
• Er is onvoldoende ijzer om de normale vorming van rode bloedcellen te ondersteunen, met bloedarmoede als gevolg.

Individuen met een verhoogd risico op ijzertekort zijn:

• Zuigelingen en kinderen tussen 6 maanden en 4 jaar vanwege de snelle groei in deze periode (4).
• De vroege adolescentie is een andere periode van snelle groei. Bij vrouwen leidt het bloedverlies tijdens de menstruatie tot een extra ijzerbehoefte (4).
• Bij zwangere vrouwen verhogen de zich ontwikkelende foetus en placenta, alsmede de expansie van het bloedvolume, de ijzerbehoefte (4).
• Individuen met chronisch bloedverlies (b.v, intestinale parasitaire infectie) (1).
• Personen die vaak bloed geven, vooral menstruerende vrouwen, moeten mogelijk hun ijzerinname verhogen om een tekort te voorkomen (1).
• Personen met coeliakie, een auto-immuunaandoening.
• Personen met Helicobacter pylori-infectie (24).
• Individuen die een gastric bypass-operatie hebben ondergaan, kunnen last hebben van een slechte ijzeropname uit de voeding.
• Personen die alleen vegetarisch eten, omdat ijzer uit plantaardige bronnen minder efficiënt wordt opgenomen dan ijzer uit dierlijke bronnen (11).
• Individuen die regelmatig aan intensieve duurtraining doen, wat te wijten kan zijn aan een verhoogde microscopische bloeding uit het maagdarmkanaal of een verhoogde broosheid en breuk (‘hemolyse’) van rode bloedcellen(11).

Symptomen

De meeste symptomen van ijzertekort zijn een gevolg van de bijbehorende bloedarmoede, en kunnen onder meer bestaan uit vermoeidheid, een snelle hartslag en een snelle ademhaling bij inspanning.

Izertekort vermindert ook het vermogen om een normale lichaamstemperatuur te handhaven bij blootstelling aan koude.

Een ernstige bloedarmoede door ijzertekort kan leiden tot broze en lepelvormige nagels, zweertjes op de mondhoeken en een pijnlijke tong. In sommige gevallen kan vergevorderde ijzertekortanemie slikproblemen veroorzaken door de vorming van vliezen van weefsel in de keel en slokdarm (25).