Hurricanes zijn ook bekend als cyclonen en tyfonen. Het zijn reusachtige stormen die in de tropische zeeën van de wereld voorkomen. Dit betekent dat ze alleen kunnen voorkomen in tropische gebieden, zoals de Zuid-Atlantische Oceaan, het oostelijk deel van de Stille Oceaan, de Golf van Mexico en de Caribische Zee.

Oorzaken van orkanen

De belangrijkste ingrediënten voor de vorming van tropische cyclonen zijn warm water, winden op hogere niveaus, en vochtige warme lucht. Orkanen ontstaan wanneer de warme, vochtige lucht van het oppervlak van oceanen snel begint op te stijgen en in botsing komt met de massa koelere lucht. Door deze botsing condenseert de warme damp, verandert in stormwolken en keert terug als regen. Tijdens dit neerslagproces (condensatie) wordt latente warmte ontwikkeld die de koele lucht erboven opwarmt. Hierdoor stijgt de koele lucht op en wordt de weg vrijgemaakt voor het opstijgen van warmere, vochtige lucht vanaf de oceaan.

Terwijl deze cyclus zich voortzet, raakt warmere, vochtigere lucht betrokken bij de opstekende storm en wordt meer warmte overgedragen van het oceaanoppervlak naar de atmosfeer. Door de voortdurende uitwisseling van warmte ontstaat een windachtig patroon dat ronddraait.

Deze storm zal aanhouden zolang de toestand gelijk blijft en er voldoende brandstof is om de storm aan de gang te houden. De draaiende storm zal krachtiger worden en uiteindelijk een orkaan worden. De orkaan blijft aan kracht en momentum winnen, er vormt zich een opening in het centrum, bekend als het ‘oog’.

Dientengevolge wordt het oog het kerncentrum van de storm en de sterkste wind ontstaat in de buurt van het oog. Dit betekent dat de wind sterker wordt naarmate men dichter bij het oog komt. Het gebied rond het oog wordt de oogmuur genoemd. Een volledig ontwikkelde tropische storm kan een snelheid bereiken van 200 mijl per uur. De snelheid van een orkaan is de belangrijkste factor bij het indelen van orkanen in categorieën.

Eindelijk, als de tropische cycloon energie verliest, wat betekent dat hij het koelere water aan de kusten heeft bereikt, beginnen ze te spenen en sterven ze af.

Fasen van tropische cycloon

1. Tropische depressie: Windsnelheden lager dan 38 mph of 61,15 kph
2. Tropische Storm: Windsnelheden variërend van 39 mph tot 73 mph of 62.76 kph tot 117.48 kph
3. Hurricane: Windsnelheid meer dan 74 mph of 119.09 kph

Effecten van orkaan

Stormvloed en getijdenoverstromingen

Stormvloed is een opmerkelijk en het meest verwoestende effect van orkanen. Stormvloed is het opstijgen van de muur van water vanaf de wal samen met de op het land vallende orkaan en is verantwoordelijk voor ongeveer 90% van alle doden tijdens een orkaan.

Hoge winden

Dit is een duidelijk kenmerk van een orkaan. Het bepaalt de categorie van en hoe sterk een orkaan is en hoeveel schade de storm kan aanrichten. Er zijn 5 categorieën orkanen op basis van hun snelheid.

Tornado’s

Dit is waarschijnlijk een zeldzame gebeurtenis tijdens orkanen. Tornado’s komen voor tijdens orkanen als gevolg van de immense energie en instabiliteit die in gang wordt gezet wanneer een orkaan landfall veroorzaakt. Opmerkelijk is dat tornado’s die tijdens orkanen worden gevormd, minimaal van kracht zijn.

Zware regenval en overstromingen

Zware regenval is ook een belangrijk effect van orkanen. De regenval van orkanen is enorm groot genoeg om een grote impact te hebben, zoals een overstroming.