By Tom Dare

FASCINATING IMAGES from more than 150 years ago showing the brutal reality of everyday life for slaves in America have resurved today, on the anniversary of the signing of the thirteenth amendment which ended the institution across the US by the then President Abraham Lincoln.

De reeks foto’s en knipsels, die dateren van het einde van de jaren 1700, toont slaven van voor de afschaffing van de slavernij die katoen plukken op een plantage in Georgia. Een andere reeks toont de brutale littekens die een slaaf opliep die werd bevrijd van een plantage in Louisiana. Andere beelden uit de collectie tonen verschillende krantenknipsels uit de slaventijd, waaronder advertenties voor de veiling van slaven in de Verenigde Staten. Een van die krantenknipsels waarschuwt de Afro-Amerikanen zelfs dat de politie de macht heeft om hen terug te sturen naar hun plantages als ze zouden ontsnappen.

Het dertiende amendement op de grondwet van de Verenigde Staten werd op 1 februari 1865 door president Abraham Lincoln ondertekend, en is tot op de dag van vandaag het enige geratificeerde amendement op de grondwet van de Verenigde Staten dat door een zittende president is ondertekend. Volgens de regels van de grondwet was de handtekening van Lincoln niet nodig voor de goedkeuring van het wetsvoorstel, omdat zowel het Congres als de Senaat er al eerder over hadden gestemd.

Het amendement werd aangenomen na een bittere burgeroorlog die het land verwoestte en waarbij de slavernijgezinde Geconfedereerde Staten van Amerika, die Texas, Louisiana en Kentucky omvatten, tegenover de overwegend slavernijvijvrije Verenigde Staten van Amerika stonden, die staten als New York en Illinois omvatten.

President Lincoln had in 1863 al de emancipatieproclamatie ondertekend, waarmee alle slaven binnen de Unie werden bevrijd, maar het dertiende amendement breidde het toepassingsgebied uit tot de hele Verenigde Staten. Over de slavernij tijdens zijn presidentschap merkte Lincoln het volgende op:

“Slavernij is gebaseerd op het egoïsme van de natuur van de mens – het verzet ertegen is gelegen in zijn liefde voor rechtvaardigheid,” zei hij in een toespraak in 1864.

“Deze principes vormen een eeuwige tegenstelling; en wanneer ze zo hevig met elkaar in botsing komen, zoals de uitbreiding van de slavernij hen brengt, moeten er onophoudelijk schokken, stuiptrekkingen en convulsies volgen.”

“Trek het Missouri-compromis in – trek alle compromissen in – trek de onafhankelijkheidsverklaring in – trek de hele geschiedenis in, maar je kunt de menselijke natuur nog steeds niet inhalen. Het zal nog steeds de overvloed van het hart van de mens zijn, dat slavernijverlenging verkeerd is; en uit de overvloed van zijn hart, zal zijn mond blijven spreken.”

De Verenigde Staten waren een van de laatste toonaangevende westerse naties die de slavernij afschaften, en de erfenis hiervan is tot op de dag van vandaag voelbaar in het land.