Er zijn veel manieren om ijssculpturen te maken. Een van de gemakkelijkste is water in een vorm te gieten, deze te bevriezen, en dan de vorm weg te halen. Deze stukken zijn over het algemeen niet zo helder en hebben niet de scherpe randen van een echt beeldhouwwerk. En het is een beetje valsspelen.

Echte kunstwerken worden met de hand gesneden. Kunstenaars gebruiken een scala aan hand- en elektrische gereedschappen om het blok in een kunstwerk te hakken. Beitels, handzagen, hittepistolen, spijkerborden, schuurmachines, kettingzagen en met speciale bits uitgeruste dobbelsteen- en haakse slijpmachines behoren allemaal tot de gereedschapskist van een beeldhouwer. Beeldhouwers leren hun technieken vaak op de culinaire school of op speciale cursussen voor het snijden van ijs.

In de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw heeft een beeldhouwer genaamd Mark Daukas het beeldhouwen van ijs naar een nieuw artistiek terrein gebracht. De Californiër is zesvoudig nationaal kampioen en won tientallen wedstrijden over de hele wereld. Zijn geheim is geen geheim – hij besloot gewoon om elektrisch gereedschap te gaan gebruiken in plaats van traditionele beitels.

Sculptors leren om snel te werken. Meestal worden trouwstukken in slechts een paar uur voltooid, en ze werken in grote vriezers die worden gekoeld tot temperaturen die veel kouder zijn dan uw koelkast thuis, bij ongeveer 20 graden Fahrenheit of zelfs minder.

Omdat ze werken met een medium dat delicaat en broos is, is het niet ongewoon voor kunstenaars om per ongeluk delen van hun ontwerpen te breken. Ze kunnen niet gewoon het stuk slopen en opnieuw beginnen. In plaats daarvan proberen zij het gebroken stuk terug te vinden (of een vervangend stuk te maken), maken zij het uiteinde nat en drukken het op het hoofdlichaam en laten de delen aan elkaar vastvriezen, een techniek die lassen wordt genoemd. Om dit proces te versnellen, kan de beeldhouwer butaan gebruiken om het ijs af te koelen en het te laten binden.

Horizontale breuken zijn gemakkelijker te repareren omdat de zwaartekracht ze bindt. Verticale breuken kunnen onmogelijk te repareren zijn, vooral als het een zware of extravagante scherf is.

Breuken daargelaten, kun je veel van het handwerk van carven overslaan en een CNC (computer numerical control) machine kopen die is afgestemd op het snijden van ijs – in wezen een robot ijssnijder. Om een beeldhouwwerk te maken, ontwerpt u het op uw computer met een programma dat vectorbestanden kan maken (zoals Corel Draw of Adobe Illustrator) en sluit u het vervolgens aan op de CNC-tafel. De machine is uitgerust met verschillende bitmaten die u kunt verwisselen afhankelijk van het project.

Zip uw ontwerp naar de machine en hij zal automatisch het ijs voor u snijden in enkele minuten. Als het een 3-D stuk is, zodra het snijwerk aan één kant klaar is, draait u het ijs om en het bit gaat aan het werk aan de andere kant. Beginners kunnen de machine al na een paar dagen training bedienen, maar het gemak is niet goedkoop. De Ice Carve Pro, bijvoorbeeld, kost meer dan $20.000. Sommige machines worden verkocht voor maar liefst $50.000.