Aanstaande zwarte vrijdag zullen bierliefhebbers weer in de rij staan bij ijskoude temperaturen voor de jaarlijkse release van Goose Island’s Bourbon County Stout. In de afgelopen 15 jaar heeft de hype en opwinding rond deze iconische op bourbonvaten gerijpte stouts de aanzet gegeven tot alles wat Amerikaans ambachtelijk bier vandaag de dag is. Hier is alles wat je moet weten.

In 1992, Greg Hall stond te popelen. Goose Island’s brouwmeester zat voor een diner in LaSalle’s in South Bend, Indiana met vertegenwoordigers van de industrie van prominente sigaren, bourbon en bier outfits, luisterend naar een grote man met een zwaar Kentucky accent was poëtisch over de magie van vloeistof klotsend rond verkoolde eiken vaten. Hall kwam los. Dat was het.

Aan de vooravond van het brouwen van Goose Island’s duizendste partij bier, had Hall iets speciaals willen maken. Twee jaar eerder had zijn tijdgenoot en vriendelijke rivaal brouwer Larry Bell van Bell’s Brewery deze Bell’s Batch 1000 Ale gemaakt – een head-turning, moeilijk te krijgen strong ale – en hij wilde zijn eigen draai geven aan de viering van zijn duizendste batch. Het was tijdens dat diner dat Hall besloot dat zijn bombier een op een bourbonvat gerijpte stout zou worden. Het enige probleem was dat die nog niet bestond. Niet echt, in ieder geval.

De man met de Kentucky lilt was Booker Noe, Kentucky Bourbon Hall of Famer, toen master distiller van Jim Beam Distillery en de kleinzoon van de Jim Beam, en het bier, dat hij Bourbon County Stout noemde, veranderde bier voor altijd.

De vroegste Bourbon County stouts waren niet zoals de Bourbon Country stouts van vandaag, behalve de basis – het zijn rijke, donkere stouts met zoete chocoladetonen en een hint van bourbon bite. In 1995 besloot Hall de vroegste versies in te zenden op het Great American Beer Festival (GABF). Amerikaans ambachtelijk bier stond toen nog in zijn kinderschoenen en nieuwe stijlen werden niet zo gemakkelijk aanvaard (de hazy IPA’s van vandaag zouden toen nooit het daglicht gezien hebben). In het midden van de jaren ’90 was de standaard brouwpraktijk het repliceren van en vasthouden aan de traditie van oude Europese stijlen.

Omdat Bourbon County Brand Stout (BCBS) in geen enkele stijlcategorie paste, werd het door de juryleden gediskwalificeerd. Maar er gebeurden twee dingen die Hall ervan overtuigden dat hij iets op het spoor was. Ten eerste stonden er massa’s andere brouwers in de rij voor BCBS en Goose Island schonk elke druppel in. Zoals Hall zich herinnert, was de positieve feedback van brouwers op de GABF immens. Brouwers als Garret Oliver van Brooklyn Brewery, John Harris van Ecliptic Brewing (Harris werkte destijds bij Full Sail) en anderen overtuigden hem ervan dat Bourbon County inderdaad “speciaal” was.”

(Het is vermeldenswaard dat Hall weliswaar wordt gecrediteerd voor de verspreiding van de bourbon barrel-aged stout, maar dat het Jim Koch van Sam Adams was die in de Verenigde Staten voor het eerst donker bier in een vat met sterke drank deed. Het bier heette Triple Bock, en er zit ongeveer één procent van het OG-spul in Sam Adams’ Utopias. In zijn memoires uit 2016 Quench Your Own Thirst herinnert Koch zich dat hij het idee voor zijn eerste vatgerijpte bier kreeg door naar plantenbakken te kijken die waren gemaakt van in tweeën gesneden bourbonvaten.)

En ondanks het feit dat het werd gediskwalificeerd voor concurrentiedoeleinden, kreeg BCBS nog steeds een eervolle vermelding van de juryleden. “Achteraf gezien was het behoorlijk moedig van het festival om in de komende jaren innovatie te gaan eren,” zei Hall. “Erkenning van nieuwe stijlen op GABF leidde tot een bloei van innovatie in ambachtelijk bier.”

Na die GABF van 1995 namen andere Amerikaanse brouwers – vooral die in het Midwesten – notie. Founders Brewing Co. bracht in 2002 voor het eerst Kentucky Bourbon Stout op de markt. Twee jaar later werd de stout met een hoge ABV en gerijpt op bourbonvaten het op één na best gewaardeerde bier ter wereld op Beer Advocate. In 2004 bracht Munster, Indiana’s 3 Floyds met veel fanfare Dark Lord uit, een imperial stout in Russische stijl gebrouwen met Mexicaanse vanillebonen, Indische suiker en koffie. De brouwerij bracht het uit op wat het “Dark Lord Day” noemde in 2005 (een gebeurtenis die het wachten in de rij voor een bierrelease en het eendaagse bierfestival tot norm maakte).

“Een hele dag die draait om één zeldzaam bier,” zei auteur en drankschrijver Aaron Goldfarb. “Dat leidde tot tonnen copycats met hun eigen ‘dagen’. Uiteindelijk werd elke nieuwe bierrelease schijnbaar een excuus voor mensen om zich te verzamelen, de hele dag te drinken en te vieren.”

Opgemerkt moet worden dat Goose Island op dit moment BCBS nog steeds niet had gebotteld voor openbare verkoop. Na tientallen herhalingen werd het pas in 2005 voor het eerst verpakt en buiten hun Fulton Street brouwerij verkocht.

Maar de techniek bleef zich verspreiden. Matt Brynildson, die bij Goose Island had gewerkt en getuige was geweest van hun vatverouderings-experimenten, verhuisde in 2001 naar Firestone Walker en breidde het bestaande vatprogramma haastig uit.

“Ik was op dat moment slechts een waarnemer van het programma,” zei Brynildson. “Dat gezegd hebbende, was ik in staat om het bier te proeven in verschillende stadia van roestvrij door het vat verouderingsproces en later zoals het zich ontwikkelde in verpakking. Het gaf me een aantal ideeën die me bijbleven en ik vormde een aantal vroege meningen over wat ik geloofde dat zou werken voor ons zodra we begonnen met ons programma.”

Ze begonnen voor het eerst met het verouderen in sterke drank vaten in afwachting van de tiende verjaardag van Firestone voor de release van Anniversary “X” in 2006. Brynildson, zoals bijna alle brouwers die bier in eikenhout laten rijpen, beschouwt deze gebruikte bourbonvaten als gewoon een ander ingrediënt dat ze tot hun beschikking hebben.

“De smaken die zich in een bourbonvat ontwikkelen tijdens het lange proces van houtselectie, het bouwen en het verkolen van het vat, gecombineerd met het nog langere rijpingsproces in gedistilleerde dranken, creëren een perfect medium voor smaakontwikkeling in bier. Die smaken passen zo perfect en moeiteloos bij goed gemaakte stouts.

Jaren zijn voorbijgegaan sinds Goose Island, Sam Adams, Firestone Walker en de rest het verouderen van bier in bourbonvaten cool maakten. Zoveel jaren dat het uncool werd, en nu is het weer cool. De huidige brouwmeester van Goose Island denkt niet dat ze snel zullen verdwijnen.

“Ik denk dat wat ze zo aantrekkelijk maakt, de tijd, aandacht en zorg is die in elk vatgerijpt bier gaat,” zei Keith Gabbett. “De kwaliteit die door de distilleerderijen in het vat wordt gestopt, wordt nog versterkt door de kwaliteit van het bier dat we in die vaten laten rijpen.”

Hier zijn acht geweldige opties om te zien waar alle hype over gaat.

Bourbon Barrel-Aged Stouts om te proberen

Three Floyds Dark Lord

ABV: 15%
Brouwerijlocatie: Munster, Indiana

Zwaar demonisch in vele opzichten, Dark Lord is een goed voorbeeld van wat bourbon vaten kunnen doen voor een stout. Het is gebrouwen koffie, Mexicaanse vanille en Indiase suiker om een zeer speciale drinkervaring te creëren. Jammer genoeg, kan je het moeilijk vinden.

Lees meer: Hier

Goose Island Bourbon County Brand Stout

ABV: 15%
Brouwerijlocatie: Chicago, Illinois

De 2019 varietal van Bourbon County Brand Stout is gerijpt in een mix van gebruikte Heaven Hill, Buffalo Trace en Wild Turkey vaten. Na al die jaren blijft het een indrukwekkende expressie van de stijl – zo niet de belichaming ervan. Het rijke mondgevoel verdubbelt naarmate je hem meer drinkt en hij begint te smaken naar een dubbele fudge brownie. Je moet in staat zijn om het te vinden in alle markten uiteindelijk dit jaar.

Lees meer: Hier

Brooklyn Brewery Black Ops

ABV: 12,4%
Brouwerijlocatie: Brooklyn, New York

Deze is gerijpt in Four Roses Small Batch Bourbon vaten en daarna hergist met Champagnegist, waardoor het iets heel anders is geworden. De champagnegist zorgt voor een veel luchtiger mondgevoel en wordt ondersteund door chocolade- en koffietonen en een vleugje vanilleachtig eikenhout. Als je in het noordoosten woont, moet je deze kunnen bemachtigen.

Lees meer: Hier

Revolution Brewing Deth’s Tar

ABV: 14,8%
Brouwerijlocatie: Chicago, Illinois

Revolution Brewing is een andere brouwerij uit het Midwesten die bedreven is in de manieren van stouts die op eikenhout worden gerijpt. Het gebruik van Engelse speciale mouten samen met vlokken en gemoute haver geeft deze een zacht, zachte mondgevoel. Gecombineerd met het feit dat het verkrijgbaar is in 12-ounce blikjes, kan dit een stiekeme chocolade doozy zijn. Midwesterners moet vinden het gemakkelijk beschikbaar.

Learn More: Hier

Kane Brewing Co. A Night to End All Dawns

ABV: 12,4%
Brouwerijlocatie: Ocean, New Jersey

Kane Brewing Co. is een uitblinker in de Garden State en heeft een uitzonderlijk vatenprogramma. A Night to End All Dawns is de winnaar van een 2014 gouden medaille en 2018 zilveren medaille op de GABF en een 2016 gouden medaille op de World Beer Cup. Het zal moeilijk zijn om deze in handen te krijgen, maar als je in de buurt van New Jersey bent wanneer ze het bier vrijgeven, is het de moeite waard om op zoek te gaan.

Learn More: Hier

Firestone Walker Parabola

ABV: 12,7%
Brouwerijlocatie: Paso Robles, Californië

Parabola is consequent een van de best beoordeelde bieren in de wereld. De delicatesse van 12,7 procent is ongeëvenaard. Dankzij een rijpingsproces van een jaar in vaten van Heaven Hill, biedt het krachtige bourbon-y vanille tonen. Hoewel het wordt gemaakt in een beperkte capaciteit, dankzij de nationale voetafdruk Firestone Walker’s kunt u waarschijnlijk vinden deze wanneer het wordt jaarlijks uitgebracht.

Learn More: Hier

Toppling Goliath Kentucky Brunch Brand Stout

ABV: 13%
Brouwerijlocatie: Decorah, Iowa

Probeerlijk een van de moeilijker te vinden bieren op deze lijst, de Kentucky Brunch Brand Stout van Toppling Goliath uit Iowa wordt momenteel beoordeeld als nummer een in de wereld op Beer Advocate voor Amerikaanse Imperial Stout. Het wordt gebrouwen met koffie voor een extra kick en wordt door de brouwerij omschreven als: “Chocolade pannenkoeken doordrenkt met ahornsiroop geserveerd met espresso en een scheut bourbon, alles in één slok.” Je moet meedoen aan een loterij om zelfs maar de kans te krijgen een ticket te kopen voor de release om één fles KBBS te kopen. Het is mogelijk om flessen online te vinden, maar je zult zeker een aardig centje moeten betalen.

Learn More: Hier

Bottle Logic Fundamentele Waarneming

ABV: 13,55%
Brouwerijlocatie: Anaheim, California

Bottle Logic is een van de nieuwere brouwerijen op deze lijst, maar heeft zich al gevestigd als een belangrijke speler in de bourbon barrel stout stijl. Fundamental Observation werd gerijpt in vier verschillende soorten bourbonvaten en gemengd met Madagaskar vanillebonen. Het ultra romige bier is momenteel nummer zes in de wereld op Beer Advocate voor American Imperial Stout en is een beetje moeilijk aan te komen als je niet in Zuid-Californië woont.

Learn More: Hier