“Verdrinking is te voorkomen,” zei Emmy’s vader, gedecoreerd Olympisch skiër Bode Miller die recht in de camera kijkt.

Het echtpaar roept ouders op om met hun kinderartsen te praten en zichzelf te onderwijzen over hoe ze kinderen veilig kunnen houden.

Verdrinking doodt honderden kinderen per jaar

Verdrinking doodt meer kinderen van 1 tot 4 jaar dan enige andere oorzaak, met uitzondering van aangeboren afwijkingen, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.

En hoewel veel zwembaden deze zomer gesloten kunnen zijn of beperkte uren hebben vanwege de pandemie, is het vooral belangrijk om oplettend te zijn omdat veel kinderen die verdrinken onopgemerkt in zwembaden glippen. En 56% van de verdrinkingen van kinderen wordt toegeschreven aan een gebrek aan toezicht door volwassenen, merkte de Consumer Product Safety Commission op.

Elk jaar sterven gemiddeld 379 kinderen onder de 15 jaar in gerapporteerde verdrinkingen die verband houden met zwembaden of spa’s, zei de CPSC. Dat aantal tikte de afgelopen jaren omhoog en bereikte 395 sterfgevallen in 2017.

Andere 6.700 kinderen komen elk jaar op de spoedeisende hulp van ziekenhuizen terecht voor verwondingen die verband houden met verdrinkingen, een equivalent van 18 kinderen per dag, zei het agentschap.

“Ons nieuwste rapport bevestigt dat de meeste verdrinkingen van kinderen thuis plaatsvinden tijdens de zomermaanden,” CPSC waarnemend voorzitter Robert Adler zei in een nieuwsbericht.

“Dit jaar, met meer gezinnen die tijd thuis doorbrengen, de vertraagde opening van veel openbare zwembaden en een pauze op veel traditionele groepszwemlessen, dring ik er bij iedereen op aan om kritieke veiligheidsstappen te nemen om de opwaartse trend in fatale verdrinkingen bij kinderen te keren.”

Als we het toepassingsgebied uitbreiden naar jongeren onder de 20 jaar, blijft verdrinking een grote bedreiging, gerangschikt als de derde belangrijkste doodsoorzaak onder die leeftijdsgroep.

Bijna 1.000 jongeren bezweken aan verdrinking in 2017, volgens een beleidsverklaring gepubliceerd door de American Academy of Pediatrics. Dat document merkte op dat een gebrek aan barrières voor de toegang tot water en een gebrek aan toezicht twee belangrijke drijfveren zijn van jonge kinderen die onbedoeld verdrinken in zwembaden, hot tubs en spa’s, badkuipen en natuurlijke waterlichamen.

Zowat 69% van de verdrinkingsincidenten waarbij kinderen jonger dan 5 jaar betrokken waren, vond plaats in situaties waarin de kinderen niet verwacht werden in of in de buurt van het water te zijn, aldus de AAP, die CPSC-gegevens aanhaalt.

Kinderen met epilepsie, autisme of hartritmestoornissen lopen een verhoogd risico.

Hoewel verdrinkingen al lang een belangrijke doodsoorzaak zijn, zijn de verdrinkingspercentages bij kinderen in de afgelopen drie decennia meer dan gehalveerd. Onopzettelijke verdrinkingen doodden 2,68 kinderen per 100.000 terug in 1985, maar naarmate de veiligheid rond waterrecreatiegebieden is verbeterd, was dat aantal gedaald tot 1,11 in 2017, volgens de AAP.

Kinderen en volwassenen baden en zonnen in het Mariendorf-zomerbad in Berlijn, Duitsland, in juni 2019.

Houd uw kinderen veilig

Er zijn een aantal stappen die u kunt nemen om uw kinderen buiten gevaar te houden.

Houd nauwlettend toezicht op uw kinderen in de buurt van of rond water. Houd nauw en voortdurend toezicht als uw kinderen in of rond het water spelen. Laat ze niet alleen, al is het maar even. De meeste jonge kinderen die verdrinken in zwembaden waren slechts enkele minuten of minder zonder toezicht achtergelaten, volgens een CPSC-studie.

Het omheinen van uw zwembad. Thuiszwembaden moeten aan alle kanten worden omringd door 4-meter hoge hekken, die het zwembadgebied van de rest van de tuin scheiden.

Schema zwemlessen. Betrek uw kinderen ook zo vroeg mogelijk bij zwemlessen. De American Academy of Pediatrics beveelt zwemles aan voor kinderen vanaf de leeftijd van 1 jaar, en een studie in het Journal of the American Medical Association concludeerde dat zwemles het risico op verdrinking bij kinderen met maximaal 88% kan verminderen.

Geef een opleiding in CPR (cardiopulmonale reanimatie). Op die manier bent u klaar om snel te reageren op ongevallen in of bij water.

Lees meer over de voorlichtingscampagne Pool Safely van de CPSC. Meer middelen zijn beschikbaar via Water Safety USA, een consortium van Amerikaanse gouvernementele en niet-gouvernementele organisaties gewijd aan verdrinkingspreventie.

Zorg ervoor dat je bent voorbereid op waterveiligheid

Als je bent voorbereid en je voortdurend bewust bent van de situatie, kun je genieten van je tijd aan het zwembad, het meer of de oceaan.

De pijn van het verlies van zijn dochter spoort Bode Miller en zijn vrouw aan om te blijven vechten om te voorkomen dat andere ouders de angst kennen die twee jaar geleden het leven van zijn familie doorboorde.

“Ik wou dat ik nog een dag kon hebben om je vast te houden, maar totdat die dag komt, blijf door me heen werken en geef me de kracht om bewustzijn te brengen, mijn liefde,” schreef Morgan Miller in een Instagram-hulde aan hun dochter twee maanden na haar dood.

Dit bijschrift begeleidde een foto van de fragiele dochter van het echtpaar terwijl ze werd aangesloten op buizen, niet in staat om te worden gered door artsen en verpleegkundigen.

“Ik vertelde je terwijl ik je op dit moment vasthield dat je nog steeds de wereld kon veranderen, je kon nog steeds bergen verzetten,” schreef ze.