Bekend om zijn historische bezienswaardigheden, ligging aan de baai, vintage gebouwen met smeedijzeren balkons en een van de populairste carnavalsvieringen van het land, heeft de zuidelijke stad Mobile in Alabama een klein maar erg leuk gay uitgaansgebied. De meeste LGBT-bars van de stad liggen in het hart van het centrum, op een steenworp afstand van de met mos begroeide levende eiken van Bienville Square en het veelgeprezen Saenger Theatre.

De scene is hier aanzienlijk discreter dan in New Orleans, maar het charmante Mobile is wel een heel leuk weekendje weg.

Bars en clubs

Er zijn drie homobars in het centrum van Mobile, allemaal rond het blok van Conti Street van Joachim tot Conception streets. Vanwege het beperkte aantal bars richten alle drie de bars zich op zowel homo’s als lesbiennes, waarbij bepaalde avonden of evenementen zich meer op de ene groep dan op de andere richten.

B-Bob’s Downtown is al sinds 1992 een vaste waarde in het homo-uitgaansleven van Mobile. De eerste verdieping is intiemer en conversatievriendelijker, perfect voor afspraakjes of vrienden die bij een drankje willen kletsen. Als je eenmaal boven bent, bereid je dan voor op dansen, dragshows en DJ’s op de grootste dansvloer van Mobile. Elke donderdag-, vrijdag- en zaterdagavond zijn er drag-artiesten, zowel lokaal als gerenommeerd. Andere wekelijkse activiteiten zijn bingo en een vrouwelijke imitatiewedstrijd. Het is toegestaan om in de bar te roken.

Om de hoek van B-Bob’s – en van dezelfde eigenaars – ligt Flip Side Bar and Patio. Flip Side trekt veel van hetzelfde publiek als zijn zusterbar, maar met een eigen evenementenprogramma. De populairste activiteit in Flip Side is ongetwijfeld karaoke, dat drie keer per week plaatsvindt. Als het weer niet te koud of te benauwd is, is de patio buiten een onovertroffen plek.

Doorgaan rond het blok en je komt de laatste homobar in het centrum van Mobile tegen, Gabriel’s Downtown. Gabriel’s is een privéclub, wat betekent dat ze hier later drank mogen schenken dan in openbare gelegenheden, maar ook dat je lid (of gast van een lid) moet zijn om binnen te komen. Deze levendige bar heeft vriendelijk personeel, plus een paar katachtige mascottes die gered zijn door de menselijke werknemers. Gabriel’s is leuk voor karaoke, gezelligheid rond de gezellige bar, en het schieten van pool. Op zaterdagavond is de met bladeren overdekte patio de place to be.

Op ongeveer 10 minuten van het centrum ligt Midtown Pub, de andere gaybar in Mobile. Met voldoende parkeergelegenheid, flipperkasten, pooltafels, een dansvloer van behoorlijke afmetingen en een sfeer waarin iedereen je naam kent, is dit een gemakkelijke plek voor nieuwkomers om zich te integreren. De karaoke-avonden op zondag zijn leuk, en elke avond kun je rekenen op een paar drankjes specials. Het publiek is eclectisch en vriendelijk.

Late-Night Restaurants

Als je aan het drinken bent in het centrum, ga dan voor traditionele zuidelijke gerechten naar Wintzell’s Oyster House, een bezienswaardigheid in Mobile. Wintzell’s ligt maar een paar blokken van de bars vandaan en is op vrijdag- en zaterdagavond tot 23.00 uur geopend. Hoewel ze beroemd zijn om hun gelijknamige oesters, ben je ’s avonds waarschijnlijk op zoek naar iets gefrituurd en hartigs. Wintzell’s jerk chicken tater tots, fried okra, of sweet potato fries zijn een perfecte manier om nieuwe energie op te doen voordat je naar de dansvloer gaat.

Festivals

Alabama is normaal gesproken niet de eerste plaats waar je aan denkt bij homo- en lesbische festivals, maar in Mobile vinden elk jaar twee grote evenementen plaats waarbij de LGBT-gemeenschap betrokken is.

Het eerste en belangrijkste is Mobile Pride, dat in oktober plaatsvindt. Veel van de plaatselijke travestieten die je wekelijks bij B-Bob’s kunt zien, treden op voor een speciaal Pride-optreden. Andere leden van de gemeenschap doen ook mee, waaronder een optreden van plaatselijke agenten van het Mobile Police Department.

Het tweede evenement is niet expliciet gericht op de LGBT-gemeenschap, maar Mardi Gras is een jaarlijks evenement in februari dat ook veel homo- en lesbische deelnemers trekt. Hoewel minder bekend dan het massale festival dat plaatsvindt in New Orleans, Mobile is eigenlijk de geboorteplaats van de Amerikaanse Mardi Gras. Het eerste festival werd in 1703 in de stad gehouden.

Het is ook slechts een uur rijden naar het zuidoosten van de Florida panhandle stad Pensacola, de thuisbasis van de Pensacola Gay Memorial Day Weekend viering, elk jaar gehouden in eind mei.

Tips voor uitgaan in Mobile

• In Alabama is het legaal om in bars te roken, maar het kan in sommige bars verboden zijn. Controleer vooraf of u gevoelig bent voor sigarettenrook.
• Bars in Mobile sluiten om 14.00 uur.
• Het is illegaal om een open container met alcohol op straat te hebben.
• Ondanks dat Mobile werd uitgeroepen tot een van Alabama’s meest homovriendelijke steden, is het nog steeds veel conservatiever dan andere grote Amerikaanse steden. LGBT-reizigers moeten extra voorzorgsmaatregelen nemen als ze in Mobile uitgaan.