Er zijn acteurs die een onuitwisbare indruk achterlaten op de wereld. Door hun talent en charisma vallen ze op en komen ze in de schijnwerpers te staan. Wanneer dergelijke beroemdheden zich terugtrekken uit Hollywood of met pensioen gaan, willen hun fans alleen nog maar meer. En, wat heeft hen gevormd tot de klassiekers die ze waren? Elke acteur heeft een uniek verhaal en het verhaal van Gene Hackman laat zien dat als je iets maar graag genoeg wilt, je het kunt krijgen.

De 90-jarige Hackman, die in 79 films heeft gespeeld, is al lang uit de industrie, maar niet voordat hij een ster werd. Hij wilde al op jonge leeftijd acteur worden toen hij opgroeide in Danville, Illinois. Zijn vader, Eugene Hackman, was een persman voor de plaatselijke krant en zijn moeder was een serveerster.

Toen hij vijf of zes jaar oud was, keek hij naar Jack Oakie in een komediefilm, en het leven dat hij op het scherm zag, liet een indruk achter. Op zijn dertiende, toen De Kamer-acteur op straat speelde, passeerde zijn vader hem en zwaaide. Dat was het moment dat zijn vader zijn gezin verliet.

”Het was een zaterdag, en mijn vader en ik zouden dingen doen op een zaterdag, als hij kon. Die dag reed hij langs en zwaaide naar me, en uit die zwaai wist ik dat hij niet terug zou komen. Het was heel vreemd, want er waren geen problemen in huis geweest, maar op de een of andere manier voelde ik aan die zwaai dat het voorbij was, en ik rende naar huis om mijn moeder te vragen wat er aan de hand was. Die golf, het was alsof hij zei, ‘Oké, het is allemaal van jou. Je staat er alleen voor, kiddo’, vertelde hij aan NYTimes. Zijn vader had het gezin in de steek gelaten.

“Ik had me niet gerealiseerd hoeveel één klein gebaar kan betekenen,” zei hij ooit, terugkijkend, volgens NYTimes. “Misschien ben ik daarom acteur geworden,” zei hij. Over zijn vader zei de acteur dat hij “nooit genoeg geld verdiende om een eigen huis te kopen, of zelfs maar te huren, dus woonden we bij mijn grootmoeder.” Zijn grootmoeder van moederskant, Beatrice Grey, was een onverzettelijk persoon en bekritiseerde haar getalenteerde dochter, Lyda, voor het trouwen onder haar.

Nadat zijn vader was weggelopen, kon hij niet voldoen aan de verwachting van zijn moeder dat hij een ouder zou zijn voor zijn jongere broer. Toen hij 16 was, meldde hij zich aan bij de marine en werd in 1952 ontslagen na missies in Azië en de Stille Oceaan. Hij studeerde korte tijd journalistiek aan de Universiteit van Illinois voordat hij stopte en naar New York ging om de School of Radio Technique te volgen. Daarna verhuisde hij naar Californië om acteren te studeren aan het Pasadena Playhouse, en raakte bevriend met Dustin Hoffman. Ze werden ooit door zijn klasgenoten verkozen als “minst kansrijk om te slagen”, aldus de Washington Post.

Hackmans moeder had hem aangemoedigd acteur te worden, maar ze stierf voordat ze hem een ster kon zien worden. Er werd gemeld dat ze in bed was flauwgevallen met een brandende sigaret, waardoor een brand ontstond die haar doodde, volgens GQ.

In 1956 keerde hij terug naar New York en begon rollen te krijgen in off-Broadway shows en live televisie. Uiteindelijk gaf Warren Beatty hem een substantiële rol in Lilith, en daarna speelde hij zijn doorbraakrol in 1967 in Bonnie & Clyde die hem geleidelijk aan naar het sterrendom stuwde. Na twee Oscar-overwinningen en meerdere films is de acteur moe en met pensioen. Hij woont met zijn vrouw Betsy Arakawa, een klassiek pianiste, in Santa Fe.

Hij was eerder getrouwd met Fay Maltese van 1956 tot 1986. Ze hebben samen een zoon Christopher en dochters Elizabeth en Leslie. “Ik verloor al vroeg het contact met mijn zoon op het gebied van advies,” gaf hij toe aan GQ. “Ik was bezig met locatie films toen hij op een leeftijd was dat hij steun en begeleiding nodig had,” voegde hij eraan toe. Hij verzoende zich met hen in de afgelopen jaren.

Volgens Closer Weekly zei een bron dicht bij hem: “Hij wou dat hij er meer was geweest voor zijn kinderen, maar nu is hij dicht bij hen en hun kinderen.”

Hackman vertelde GQ dat hij een “onrustige jeugd” had en op zijn 90ste, na een leven van succes, is hij in goede gezondheid. “Hij fietst nog steeds, doet tuinwerk en hij is een geweldige klusjesman,” vertelde een insider aan Closer Weekly. “Na al het drama van Gene’s carrière, houdt hij van het rustige leven dat hij deelt met de lieftallige Betsy,” zeiden ze.