31 juli 2015 – een dag waarop de Philadelphia Phillies het idee van “wederopbouw” van een worstelende balclub volledig erkenden, door hun thuisgekweekte aas van 10 jaar te verschepen naar de Texas Rangers in ruil voor zes spelers.

De volledige handel zag er als volgt uit:

De Texas Rangers ontvangen: LHP Cole Hamels, LHP Jake Diekman.

De Philadelphia Phillies ontvangen: LHP Matt Harrison, C Jorge Alfaro, OF Nick Williams, RHP Jake Thompson, RHP Alec Asher, RHP Jerad Eickhoff.

Onlangs hield ik een poll op twitter om te peilen wie de meerderheid dacht dat de belangrijkste van deze zes verworven spelers was:

Meer dan 1.200 van jullie reageerden, de meerderheid aan de kant van ene Jorge Alfaro.

Maar om de waarde van elk van deze activa echt te waarderen, moeten we de exacte waarde, of het gebrek daaraan, dat elk stuk de Phillies organisatie gedurende hun tijd bij de club heeft geboden, uitsplitsen.

De kant van de Phillies:

Het Phillies-deel van deze deal was geladen met bewezen talent, en kwam tegen een prijs die meer dan betaalbaar werd geacht voor zulke high-profile spelers.

LHP, Cole Hamels (MLB)

Duidelijk beschouwd als een bonafide ace, had Hamels net een verlenging van zes jaar en 144 miljoen dollar getekend bij de Phillies in 2013, waardoor hij de ideale handelskandidaat was voor elke winnende balclub die op zoek was om hun rotatie voor de komende jaren te versterken. De southpaw had op dat moment een behoorlijke carrière opgebouwd, met een ERA van 3,27 in de loop van 9 seizoenen en 1801,1 frames, 1707 uitgooiers en een indrukwekkende WHIP van 1,14 op weg naar het seizoen 2015.

Tot op de dag van vandaag gooit Hamels nog steeds op een eliteniveau. Hij draaide vorig jaar een absoluut stellaire tweede helft met de Chicago Cubs, en heeft ook in 2019 een solide start, met een 3,19 ERA over 36,2 geplaatste innings.

Zijn eerder genoemde zesjarige contract loopt af na het seizoen 2019, en ik weet zeker dat het grootste deel van de Philadelphia-fanbase de mogelijkheid van een hereniging met hun oude aas in het offseason van 2020 niet erg zou vinden.

LHP, Jake Diekman (MLB)

Diekman, aan de andere kant, begon net tot zijn recht te komen als een linkse stopper, met een 3.49 ERA over drie jaar werk, en met een aantal indrukwekkende aantallen strike-outs, gekoppeld aan een minder indrukwekkend aantal vrije lopen.

Hij is een gemiddelde, zo niet iets boven, linkse reliever geweest in de loop van zijn carrière, en heeft nu een thuis in de bullpen van de Kansas City Royals.

De kant van de Rangers:

Het Rangers-deel van deze deal, aan de andere kant, was gestapeld met zeer projecteerbare vooruitzichten, van wie er drie in de Top 60 van Major League Baseball stonden. Dit specifieke pakket talent speelde een cruciale rol in het wederopbouwproces van de Phillies, en voorzag de organisatie van stukken die vandaag de dag nog steeds actief produceren voor de ploeg.

LHP, Matt Harrison (MLB)

Harrison werd destijds beschouwd als een jonge werper met hopen potentieel – maar had zorgen over zijn gezondheidsstatus. In 2011 maakte hij furore door 185,2 frames te gooien en een ERA van 3,39 te noteren. In 2012 werd hij alleen maar beter en toonde hij zijn duurzaamheid met 213,1 innings en een nog betere 3,29 ERA, waarmee hij een plaats in het AL All-Star Team veroverde.

Helaas heeft Harrison na deze indrukwekkende 2012-campagne nooit meer echt op de heuvel gestaan. Hij worstelde met carrièrebedreigende rugproblemen gedurende zijn hele Major League-periode en verscheen in de loop van drie seizoenen (’12-’15) slechts in 9 wedstrijden, waarbij hij in het merendeel van de wedstrijden ploeterde. In november van 2016 lieten de Phillies Harrison vrij, die toen de kogel door de kerk beet en besloot om een vervroegd pensioen te omarmen.

RHP, Jake Thompson (#51 op MLB Pipeline Top 100 in 2015)

Thompson werd door velen beschouwd als de hoeksteen van deze zogenaamde ‘blockbuster.’

Hij had schijnbaar alles – indrukwekkende snelheid, een onslagbare slider, en een mix van twee andere pitches die, in het slechtste geval, works-in-progress waren. Echter, de Phillies hebben onlangs gezien, met de worstelende Nick Pivetta, dat een derde pitch cruciaal is voor de ontwikkeling en het succes van een startende werper. Dit is een factor waar Thompson eindeloos mee worstelde.

Hij spendeerde jaren tussen het Minor League systeem van de Phillies en de Major League club, wanhopig proberend zich te ontpoppen tot een ‘complete’ startende werper. Toch, terwijl hij hier en daar gespot succes bereikte, was het nooit consistent genoeg om zijn plek op het 40-Man rooster te rechtvaardigen.

In augustus van 2018 werd Thompson aangewezen voor toewijzing, en verblijft nu in de Korea Baseball Organization, waar hij een enigszins respectabele start aaneenrijgt, een middelmatige 4.41 ERA over 6 starts, maar er 38 uit te slaan in 34.2 frames.

Zijn slider is nog steeds zo vervelend als altijd.

OF, Nick Williams (#55 op MLB Pipeline Top 100 in 2015)

Williams werd ook gezien als een grote get voor de Phillies in deze handel. Hij was aan het raaskallen in Texas’ Double-A affiliate, sloeg .299/.357/.479 met 13 HR in 99 wedstrijden, en vergaarde onderweg een aantal indrukwekkende cijfers. Deze omvatten een 60-grade hit tool, evenals een rang van 55 in elk van zijn macht, run, en, tot verrassing van velen, fielding tools.

Williams leek een complete speler te zijn, en, voor het grootste deel, heeft zijn critici niet de kans gegeven om iets anders te geloven.

Tijdens zijn eerste 162 gespeelde wedstrijden zag het er veelbelovend uit:

In de loop van zijn Major League-carrière bij de Phillies heeft Williams uitzonderlijke slag- en power-vaardigheden laten zien, terwijl hij tekortschoot op het gebied van zijn veldcapaciteiten. In drie jaar in de Majors heeft hij een acceptabele .266/.326/.441 geslagen met een .767 OPS, met een carrière van 30 lange ballen in 248 gespeelde wedstrijden.

Helaas laat zijn gebrek aan verdedigende bekwaamheid, gecombineerd met de Phillies’ aanwinsten in de loop van het 2019 offseason, Williams te kort komen voor een plek in Philadelphia’s 2019 startende line-up. Dit heeft veel fans doen schreeuwen om een oplossing – de standaard is om hem naar een andere club te sturen. Echter, het belangrijkste detail om te onthouden met Nick Williams is het feit dat hij nog steeds slechts 25 jaar oud is, en debuteerde op een rijpe 23 jaar oud. Dit is een jongen die nog steeds in ontwikkeling is, en niet naar de haaien moet worden gegooid alleen maar omdat de club een paar glimmende nieuwe spelers heeft om in het outfield te gooien.

Hoe je ook over Nick Williams als speler denkt, het valt niet te ontkennen dat hij een uitstekende aanwinst voor de Phillies was, en hopelijk zal hij de toekomst van de club helpen, of dat nu door middel van handel is, of gewoon als een bedreiging vanaf de bank.

C, Jorge Alfaro (#59 op MLB Pipeline Top 100 in 2015)

In retrospect kan worden gezegd dat Jorge Alfaro misschien wel de meest getalenteerde speler was die in dit Texas Rangers-pakket was opgenomen.

Een absoluut wapen achter de plaat, Alfaro beschikte over wat nu algemeen wordt beschouwd als de beste catchersarm in het honkbal, verder bewezen door zijn Statcast-leidende, 92,5 mph worp in 2018. De jonge catcher had ook een sterke 60-grade power tool, die hij blijft verbeteren naarmate zijn tijd in de majors verstrijkt.

Het is een bekend feit onder Philadelphia-fans dat Jorge Alfaro een primaire handelschip was in de verwerving van All-Star catcher JT Realmuto door de Phillies, en die verwerving had een, zij het minimale, rol kunnen spelen bij het landen van superster Bryce Harper door de Phillies in het offseason van 2019. Deze reden alleen al maakt het verwerven van Alfaro een waardevolle transactie voor de club, en terwijl hij erg gemist wordt, zal hij zeker geweldige dingen doen bij zijn nieuwe club, de Miami Marlins.

Tot nu toe in 2019 bewijst Alfaro een solide investering voor de Marlins, slashing .288/.345/.475 met 5 homeruns. Dit is een enorme stap omhoog van zijn toch al acceptabele .262/.324/.407 en 10 homeruns vorig jaar bij de Phillies.

RHP, Alec Asher (#25 in Phillies Organization per MLB Pipeline in 2015)

Om wat voor reden dan ook, Asher werd beschouwd als een enigszins legitiem stuk in deze handel, wat op zijn zachtst gezegd schokkend is. Hij was nooit een om jongens weg te blazen met pure stuff – zijn fastball topte op 96, en hij had enige schijn van een goede slider. Echter, zijn gebrek aan een derde pitch, en algemene strikeout stuff voor die kwestie, leidde ertoe dat Asher werd beschoten in zijn debuut voor de Phils in 2015.

Tijdens 7 Major League starts, verzamelde Asher een afschuwelijke 9,31 ERA, en na een korte stint met de Phils in 2016, werd hij in 2017 verhandeld aan Baltimore in ruil voor contanten, en heeft de Major Leagues sindsdien slechts bij zeer korte gelegenheden gezien, zoals hij nu verblijft in de Milwaukee Brewers-organisatie.

RHP, Jerad Eickhoff (Unranked)

Door alle ups en downs van zijn carrière heeft Jerad Eickhoff met hand en tand gevochten voor elke kans die hij heeft gekregen – en na het bestrijden van de gevoelloosheid in zijn rechterarm die hem twee jaar lang had geteisterd, produceert Eickhoff in 2019 eindelijk weer consistent op Major League-niveau.

Eickhoff werd, geloof het of niet, beschouwd als een inworp op dit moment. Een 15e ronde pick uit de 2011 MLB Draft, had hij nooit echt tekenen van grootsheid getoond. Zijn projectabele bouw en vervelende secundaire zeker niet weerspiegeld in zijn middelmatige minor league cijfers, en hij had niets gedaan om veel lof anders te rechtvaardigen.

Hoewel, later in het seizoen 2015, Eickhoff maakte zijn debuut voor de Phillies, en, tot verrassing van velen, postte een aantal solide cijfers. Door zijn eerste 8 gestarte wedstrijden, gooide Eickhoff naar een 2,65 ERA, en droeg zijn succes in 2016, met een volledig seizoen ERA van 3,65.

Nu hij terug is in de Show, zal Eickhoff proberen voort te bouwen op een al veelbelovend begin van zijn Major League-carrière – en als zijn start in 2019 een indicatie is, is hij op de goede weg.

De Cole Hamels handel was, ronduit gezegd, franchise veranderend. De Phillies ontvingen een keur aan talent dat hen vandaag nog steeds helpt in hun huidige zoektocht naar een kampioenschap – en, met genoeg geluk, zullen ze ergens in de zeer nabije toekomst de vruchten plukken.