Een overzicht van het Nieuwe Testament geeft ons een beeld van de kerk die vandaag de dag nog steeds kan worden voortgebracht – een kerk die hetzelfde evangelie verkondigt en zich verbindt aan de leer van de apostelen. De kerk wordt voorgesteld als allen die het evangelie van de Here Jezus Christus geloven en in zijn naam gedoopt zijn.

Lokale gemeenschappen

Overal waar het evangelie werd verkondigd en de mensen erop reageerden, ontstonden kerken. In wezen vormden de christenen hun eigen plaatselijke gemeenschappen.

Bij voorbeeld, toen Paulus het evangelie predikte in Korinthe, “geloofden velen van de Korinthiërs die hem hoorden en lieten zich dopen.” (Handelingen 18:8) Deze nieuwe bekeerlingen, onder apostolisch onderwijs, werden georganiseerd en vormden een kerk, een gemeenschap van Gods volk. En naarmate meer Korinthiërs christen werden, werden ook zij deel van die gemeenschap. Hetzelfde was waar toen het evangelie werd verkondigd en gehoorzaamd in Filippi, Antiochië, Thessalonika, Rome, enz. Hetzelfde kan vandaag de dag het geval zijn.

Waar zij samenkwamen

Er ontstonden pas rond de vierde eeuw speciaal gebouwde plaatsen voor de eredienst. De eerste christenen kwamen bijeen in hun huizen of huurden geschikte faciliteiten. “Hij nam de discipelen met zich mee en hield dagelijks discussies in de collegezaal van Tyrannus. Dit ging zo twee jaar door, zodat alle Joden en Grieken die in de provincie Asia woonden, het woord van de Heer hoorden”. (Handelingen 19:9-10) En Paulus, die de groeten doet aan Aquila en Priscilla in Rome, zegt: “Groet ook de gemeente, die in hun huis samenkomt.” (Romeinen 16:5)

Een aanbiddende gemeenschap

De gewoonte van de vroege kerk was om op de eerste dag van de week bijeen te komen. (Handelingen 20:7, 1 Korintiërs 16:1-2) Wanneer de gemeente bijeenkwam, namen zij deel aan het Avondmaal (1 Korintiërs 11:17-33) en aanbaden zij gezamenlijk de Heer. Hun samenkomsten boden de gelovigen de gelegenheid om onderricht te krijgen in de leer van de apostelen (Handelingen 2,42) en om de gemeente te zegenen met de geestelijke gaven die zij hadden gekregen voor de opbouw van het lichaam van Christus. (1 Korintiërs 12:24-26, 14:26; Romeinen 12:4-5)

Hoeders van de kudde

De Heer die redt, voorziet ook in leiders voor de gemeente: ouderlingen/voorgangers/bisschoppen. (Dit zijn drie manieren om hetzelfde ambt te omschrijven.) “Paulus en Barnabas stelden voor hen oudsten aan in elke gemeente…” (Handelingen 14:23) Paulus gaf deze instructie aan Titus: “De reden waarom ik je op Kreta heb achtergelaten, was dat je zou rechtzetten wat onvoltooid was gebleven en in elke stad oudsten zou aanstellen, zoals ik je heb opgedragen.” (Titus 1:5) De voorgangers zorgden voor de geestelijke gezondheid van hen die God onder hun hoede had geplaatst. Hun kwalificaties staan opgetekend in 1 Timoteüs 3:1-7, Titus 1:6-9.

Geleid door de Schriften

Net zoals Jezus zich onderwierp aan het gezag van de Schriften, zo imiteerde de vroege kerk de Heer op deze wijze. De Schriften, geïnspireerd door de Heilige Geest, waren aan de kerk geschreven en droegen het gezag van God. Aan de gemeente te Korinthe schreef Paulus deze woorden: “Indien iemand meent een profeet of geestelijk begaafd te zijn, laat hij dan erkennen, dat hetgeen ik u schrijf het bevel van de Heer is. Als hij dit negeert, zal hij zelf genegeerd worden.” (1 Korintiërs 14:37-38) Het gezag van de Schrift blijkt ook uit deze woorden: “Als iemand niet gehoorzaamt aan onze opdracht in deze brief, neem dan speciaal nota van hem. Ga niet met hem om, opdat hij zich schaamt.” (2 Tessalonicenzen 3:14) En de Bereanen werden geprezen omdat zij “elke dag de Schriften onderzochten om te zien of wat Paulus zei waar was.” (Handelingen 17:11)

De vroege kerk zag zichzelf nooit als de autoriteit die gehoorzaamd moest worden, maar plaatste zichzelf onder het gezag van de Schriften. En hetzelfde zou vandaag de dag waar moeten zijn.

Iedereen was een Priester

De vroege kerk kende niets van een clerus/laïciteit regeling. Iedere christen, man en vrouw, is priester en kan geestelijke offers brengen. Dit wordt ondersteund door de volgende drie Schriftplaatsen:

1. “Maar gij zijt een uitverkoren volk, een koninklijk priesterschap…” (1 Petrus 2:9)
2. “Ook gij, als levende stenen, wordt gebouwd tot een geestelijk huis, om een heilig priesterdom te zijn, dat geestelijke offers brengt, die voor God door Jezus Christus aanvaardbaar zijn.” (1 Petrus 2:4-5) Zie ook Hebreeën 13:15-16, Filippenzen 4:18, Romeinen 12:1.
3. “Weet gij niet, dat uw lichaam een tempel is van de Heilige Geest…” (1 Korintiërs 6:19-20)

Waar er ook een christen is, daar is een priester die geestelijke offers kan brengen in de tempel van God.

Alle dingen gemeenschappelijk

Delen was een onderscheidend kenmerk van het leven van de vroege kerk. “Alle gelovigen waren samen en hadden alles gemeenschappelijk. Zij verkochten hun bezittingen en goederen en gaven aan een ieder wat hij nodig had.” (Handelingen 2:44-45) Dit buitengewone gevoel van zorg voor elkaar werd vaak herhaald. “En al de gelovigen waren één van hart en geest. Niemand beweerde dat iets van zijn bezittingen van hem was, maar zij deelden alles wat zij hadden… Van tijd tot tijd verkochten zij die landerijen of huizen bezaten, brachten het geld van de verkoop en legden het aan de voeten van de apostelen en het werd uitgedeeld aan een ieder die het nodig had.” (Handelingen 4:32-35)

Een heilig volk

De Schrift spoort de gemeente voortdurend aan om godsvrucht, heiligheid en Christusgelijkvormigheid te tonen. Deze instructies worden als volgt samengevat: “Gedraagt u op een wijze die het evangelie van Christus waardig is.” (Filippenzen 1:27) “Maar gelijk Hij, die u geroepen heeft, heilig is, weest heilig in alles wat gij doet, want er staat geschreven: ‘Weest heilig, want Ik ben heilig.'” (1 Petrus 1:16) Hetzelfde kan vandaag de dag gelden.

Als u dit artikel leuk vond, vindt u het misschien leuk om eens te kijken naar onze 19-delige studie over het onderwerp van de kerk. Klik hier voor toegang tot dit materiaal.