Het bestanddeel dat het ontwikkelproces op gang brengt is het reagens (als in re-agent), een mengsel van opacifieermiddelen, alkali, wit pigment en andere elementen. Het reagens bevindt zich in een laag net boven de lichtgevoelige lagen en net onder de beeldlaag. Voordat u de foto neemt, wordt het reagensmateriaal verzameld in een klodder aan de rand van de plastic laag, weg van het lichtgevoelige materiaal. Hierdoor wordt voorkomen dat de film zich ontwikkelt voordat hij is belicht.

Nadat u de foto hebt gemaakt, gaat de film uit de camera, door een paar rollers. De rollers spreiden het reagens uit in het midden van het filmvel, net zoals een deegroller deeg uitspreidt. Wanneer het reagens tussen de beeldlaag en de lichtgevoelige lagen wordt verspreid, reageert het met de andere chemische lagen in de film. Het opacifiërende materiaal voorkomt dat het licht op de lagen eronder valt, zodat de film niet volledig wordt belicht voordat hij wordt ontwikkeld.

De reagenschemicaliën bewegen zich door de lagen naar beneden, waardoor de belichte deeltjes in elke laag veranderen in metallisch zilver. De chemicaliën lossen vervolgens de ontwikkelaar op, zodat deze naar de beeldlaag begint te diffunderen. De metallisch zilveren gebieden in elke laag – de korrels die aan licht werden blootgesteld – grijpen de kleurstoffen vast, zodat ze niet meer omhoog bewegen. Alleen de kleurstoffen van de niet-belichte lagen gaan omhoog naar de beeldlaag. Als bijvoorbeeld de groene laag werd belicht, zal geen magenta kleurstof de beeldlaag bereiken, maar cyaan en geel wel. Deze kleuren worden gecombineerd tot een doorschijnende groene film op het beeldoppervlak. Licht dat weerkaatst wordt door het witte pigment in het reagens schijnt door deze kleurlagen heen, op dezelfde manier als licht van een gloeilamp door een dia schijnt.

““

Instant-camerafilm heeft het hele ontwikkelingsproces in chemische lagen gerangschikt. Wanneer het reagens boven de lichtgevoelige lagen komt, brengt het het proces op gang.

Terwijl deze reagenschemicaliën door de lichtgevoelige lagen naar beneden werken, werken andere reagenschemicaliën door de bovenste filmlagen. De zure laag in de film reageert met de alkali en de opacifieermiddelen in het reagens, waardoor de opacifieermiddelen helder worden. Hierdoor zie je het onderstaande beeld. De timinglaag vertraagt het reagens op zijn weg naar de zuurlaag, om de film tijd te geven zich te ontwikkelen voordat hij aan licht wordt blootgesteld.

Wanneer u het beeld in een fotofilm in beeld ziet komen, ziet u in feite deze laatste chemische reactie. Het beeld is daaronder al ontwikkeld — u kijkt alleen hoe de zuurlaag de opacifiers in het reagens oplost zodat het beeld zichtbaar wordt.

Zie de volgende pagina voor meer informatie.