Q Ik hoop dat u ons enkele suggesties kunt geven over wat het beste is om te planten op een helling in arme grond en niet geliefd is bij grondeekhoorns. Rode appel-iceplant (Aptenia-hybride) schijnt het goed te doen, maar wordt uiteindelijk door grondeekhoorns opgegeten. We hebben wel sierasperges groeien, maar ik ben er niet zo dol op, hoewel de gophers er ook niet van houden.

– Gerda McKeehan, West San Fernando Valley

A Nou, voordat we verder gaan, u hebt al geholpen bij onze eeuwige zoektocht naar de oplossing van het grondeekhoorn-conflict door alleen maar te vermelden dat grondeekhoorns asperges (Asparagus densiflorus ‘Sprengeri’) niet smakelijk vinden. U zegt dat u er niet van houdt, en ik respecteer uw mening, maar er zijn vast mensen met heuvelhellingen die wel van deze ontembare plant houden.

Sierasperges worden door sommigen als zeer aantrekkelijk beschouwd vanwege het golvende loof, dat bestaat uit lange overhangende bladeren die zijn opgebouwd uit kleine, naaldachtige blaadjes die zacht lijken aan te voelen. Het uiterlijk is echter bedrieglijk, want het is in feite enigszins stekelig en maakt het verzorgen tot een uitdaging als je fanatiek bent over loof dat geel en vervolgens bruin wordt.

Je hebt handschoenen nodig om dit loof te verwijderen zonder vast te komen zitten.

Toch vertoont sierasperge een aanzienlijke droogtetolerantie als het eenmaal voet aan de grond heeft gekregen en zal vrolijk over een heuvel klauteren zonder menselijke hulp. Ze vermeerdert zich zowel door ondergrondse wortelstokken als door rode bessen, die worden voorafgegaan door trossen witte bloemen.

Nu we het toch over asperges hebben, eetbare asperges (Asparagus officinalis) hebben zeer vezelige wortels die, hoewel ze door grondeekhoorns worden opgepeuzeld, niet al te smakelijk zijn voor deze onverbeterlijke knaagdieren. Gophers zijn veel dol op vlezige wortels en bollen, zodat het bestaan van een lokale grondeekhoornpopulatie geen belemmering hoeft te zijn voor het planten van asperges van welke soort dan ook.

De beste discussie die ik heb gevonden over planten die bestand zijn tegen de eetgewoonten van grondeekhoorns is afkomstig van Dr. Thomas Osborne en zijn website, tastylandscape.com. Klik daar op het tabblad “plagen/behandeling” en scroll naar beneden en klik op “gophers.”

Daar vind je drie lijsten met planten, vergezeld van getuigenissen van Osborne en zijn lezers: “tegen grondeekhoorns resistente planten (uit directe ervaring), naar verluidt tegen grondeekhoorns resistente planten (waar ik – nog – geen directe ervaring mee heb), en planten waarvan gezegd wordt dat ze tegen grondeekhoorns resistent zijn en dat eigenlijk niet zijn.”

Bij het scannen van de lijst met tegen grondeekhoorns resistente planten, is een eigenschap die de meeste gemeen hebben een sterke geur, aangenaam of onaangenaam. Onder de meest gopher-resistente soorten vindt u rozemarijn, lavendel, Mexicaanse salie (Salvia leucantha), zonale en geurende geraniums, lantana, eucalyptus, den, rotsroos (Cistus spp.) en society garlic. Vreemd genoeg is, hoewel daslook en gewone eetknoflook tot hetzelfde geslacht (Allium) behoren, daslook resistent tegen grondeekhoorns en eetknoflook niet.

Een belangrijk aspect van deze discussie betreft het netwerk van tunnels dat grondeekhoorns aanleggen. Het woord grondeekhoorn is afgeleid van het Franse gaufre, wat wafel of honingraat betekent, in verwijzing naar het kriskraspatroon van grondeekhoorntunnels.

Op een diepte van 18 inch onder het maaiveld kunnen deze tunnels leiden tot worteluitdroging en dood van elke plant in de buurt. Dit betekent dat planten op de lijst van grondeekhoornresistente soorten plotseling kunnen verwelken en afsterven, maar in dergelijke gevallen zou het de moeite waard zijn te onderzoeken of de wortels zijn geconsumeerd of gewoon zijn verdroogd doordat ze in een grondeekhoorntunnel zijn gegroeid.

Ik vermoed ook dat het gebrek aan neerslag, ondanks onze recente regen, kan hebben bijgedragen aan de consumptie door grondeekhoorns van plantensoorten die normaal gesproken grondeekhoornresistent zijn.

De aanwezigheid van sappige wortels zou tijdens onze lange droogte zijn afgenomen, en dus zoeken grondeekhoorns misschien planten met vezelige of vezelige wortels op die ze normaal zouden mijden, net zoals coyotes uit de heuvels op zoek gaan naar onze huisdieren wanneer hun gebruikelijke dierlijke prooi, ook verminderd door droogte, niet beschikbaar voor hen is.

Als u een verzekering wilt voor het wortelsysteem van een soort die in het gebied van de grondeekhoorns is geplant, kunt u overwegen om grondeekhoornkooien te maken van gegalvaniseerd draadgaas (1/4- of 1/2-inch-maat). Het draaddoek is verkrijgbaar in 2 of 3 meter breed, wat een mooie hoogte zou zijn voor een plantgat.

U wilt er nog steeds voor zorgen dat de bovenkant van uw kluit gelijk is aan of iets boven het maaiveld, dus er zal vulgrond op de bodem van het gat/kooi moeten zijn voordat de kluit wordt geplaatst. Ja, de wortels zullen uiteindelijk door de gaten in het gaas groeien, maar zelfs als deze wortels worden geknabbeld, zal het hoofdwortelstelsel niet worden aangetast.

Als u bijvoorbeeld lantana of trainling rozemarijn plant, kunt u exemplaren van 1 gallon of 5 gallon, met de wortels van elk in een kooi voor grondeekhoorns, enkele meters uit elkaar planten en ze naar elkaar toe laten groeien, zodat ze uiteindelijk de helling bedekken. Het is raadzaam een stuk ijzerdraad boven de grond te laten zodat de grondeekhoorns de kooi niet kunnen omzeilen. Als konijnen een probleem zijn, laat dan een extra aantal centimeters van de harddraad boven de grond om te voorkomen dat ze bij uw planten komen.

Het zou een goed idee zijn om de grond tussen de planten zwaar te mulchen, zodat onkruid het gebied niet binnendringt voordat de planten de kans hebben om samen te groeien.

Voor meer informatie over planten en tuinen in het gebied, ga naar Joshua Siskin’s website op www.thesmartergardener.com. Stuur vragen en foto’s naar [email protected].

Tip van de week

Er is een effectieve, niet-giftige methode voor biologische bestrijding van grondeekhoorns: de aanschaf van een exotisch huisdier. Volgens het tijdschrift Organic Gardening moet u denken aan “gopher- en koningsslangen, stinkdieren en vooral kerkuilen. Een paar broedende kerkuilen kan drie tot zes grondeekhoorns per paar nachten opeten.”

Barn uilen, die niet groter zijn dan kraaien, zijn herkenbaar aan hun onmiskenbare hartvormige, krijtwitte, “Phantom of the Opera” maskers. Ze eten niet alleen grondeekhoorns, maar ook mollen, woelmuizen, muizen en ratten.

Biologen weten al lang dat maart en april de piekbroedmaanden zijn van zowel uilen als grondeekhoorns. Dit betekent dat er een overvloed aan prooi is voor de uilen net op het moment dat ze het meest hongerig zijn en ook nog jongen te voeden hebben.

Dit inzicht leidde tot de redelijke veronderstelling dat als je een paar broedende kerkuilen in een door grondeekhoorns geteisterd gebied zou brengen, de uilen je snel van je grondeekhoornprobleem zouden verlossen. Maar deze veronderstelling was verkeerd.

De doorbraak in het onderzoek naar uilen en grondeekhoorns werd bereikt toen men ontdekte dat, hoewel kerkuilen overal ter wereld voorkomen (behalve op de hogere breedtegraden), zij naar elk gebied komen uit eigen vrije wil. Als je ze met geweld op een bepaalde plek zet, vliegen ze weg. Als u echter een goed nesthuis voor hen bouwt, zullen zij uit de heldere blauwe hemel verschijnen en uw huurders worden.

Om een uilenkast te bouwen, laat u een paal van 4 bij 4 duim 4 voet in de grond zinken en bouwt u een nestkast die aan de top van de paal wordt bevestigd en die tot een hoogte van 12 voet boven de grond moet reiken. De nestkast moet 16 tot 24 duim aan elke kant zijn, met landingsdeuvels, een ingangsgat met een diameter van 6 duim aan de voorkant, verscheidene afwateringsgaten van 5/8 duim aan de onderkant, samen met een paneel voor het schoonmaken, en vier luchtgaten van 3/4 duim aan de zijkant. Bij plaatsing in de zon, in plaats van onder een boom, moet aan de bovenkant van de kast een schuin dak worden aangebracht, dat aan de voor- en achterkant enkele centimeters uitsteekt om de uilen schaduw te geven. Plaats de nestkast niet in een gebied waar veel auto- of voetgangersverkeer is, want uilen zullen dergelijke lawaaierige plaatsen niet bezoeken. Gedetailleerde instructies voor het bouwen van een uilennestkast zijn te vinden op barnowltrust.org.uk of bestel ze kant-en-klaar via internetverkopers, met prijzen variërend van $40 tot $100.

Als u het liever bij een meer conventioneel huisdier houdt, kan een familie katten ook soelaas bieden tegen grondeekhoorns, die immers net zo lekker zijn als muizen voor uw harige katachtige vrienden.