Tyler Perry is een van Hollywoods meest succesvolle en inspirerende moguls, met een imperium dat meer dan 1 miljard dollar waard is – inclusief zijn eigen film- en tv-productiestudio in Atlanta van 330 hectare. Maar voordat hij zijn beroemdste personage, Madea, kon creëren, moest Perry een jeugd overwinnen die werd gekenmerkt door misbruik, trauma’s en depressie – en uiteindelijk de man vergeven die deze pijn had veroorzaakt, zijn vader. “Vasthouden deed mij meer pijn dan hem,” zegt hij.

In het nieuwste nummer van PEOPLE, de schrijver, regisseur, acteur en producent, 50, opent over het overleven van zijn wrede jeugd en hoe zijn vastberadenheid, geloof en creativiteit hem naar succes leidden. Hij herinnert zich hoe hij, als het thuis echt slecht ging, zich verstopte onder het voorportaal van zijn huis en zich door zijn verbeelding liet meevoeren naar een wereld zonder angst. “Ik kon ontsnappen en ergens anders zijn,” zegt hij.

Voor meer van Tyler Perry, haal deze week het nummer van PEOPLE op, dat vrijdag in de winkels ligt.

De in New Orleans opgegroeide Perry’s overleden moeder, Maxine (die later Madea zou helpen inspireren), was getrouwd met Emmitt Perry, een aannemer in de bouw. Emmitt, zegt Tyler, was een gewelddadige alcoholist die Tyler eens zo hard met een stofzuigerkoord sloeg dat het de huid van zijn rug scheurde. (Emmitt Perry kon niet worden bereikt voor commentaar.)

Bekijk de volledige aflevering van People Cover Story: Tyler Perry, streaming now on PeopleTV.com, or download the PeopleTV app on your favorite device.

“I don’t think I ever felt safe or protected as a child,” vertelt Perry aan PEOPLE.

RELATED: Tyler Perry betaalt huur en kosten voor 4 kinderen die hun moeder verloren nadat ze dodelijk werd neergeschoten

Zijn moeder heeft ooit geprobeerd haar man te verlaten, maar de situatie was gecompliceerd. “Hij had een baan en was een kostwinner,” zegt Perry.

Physiek misbruik was niet het enige afschuwelijke deel van Perry’s jeugd. Hij zegt ook dat hij seksueel is misbruikt door drie verschillende mannen en een vrouw, allemaal bekenden van zijn familie, toen hij 10 jaar oud was. “Het was verkrachting,” zegt hij. “Ik wist niet wat er aan de hand was of wat de verstrekkende gevolgen ervan waren. Ik ging er gewoon doorheen.” In die tijd, voegt hij eraan toe, geloofde hij “Jongens huilen niet, zwijgen en gaan verder.”

Zijn moeder nam hem mee naar de kerk en stelde hem open voor een wereld van diep religieus geloof. “Daar ben ik zo dankbaar voor,’ zegt hij. “Als ik dat niet had gehad, zou ik niet weten waar ik zou zijn. Dat was onze Poolster, de Bijbel, het geloof, de kerk.”

Perry en zijn moeder bleven extreem close tot haar dood in 2009 aan complicaties van diabetes. “Soms word ik wakker van het huilen omdat ik haar zo mis,” zegt hij.

De relatie met zijn vader was een andere situatie. Perry kwam er op zijn 41e achter dat Emmitt niet zijn biologische vader was. Perry steunt hem nu financieel, hoewel ze verder geen relatie hebben – en hij heeft zijn vader vergeven.

” een enorme hoeveelheid gebed,” zegt Perry. “Maar het grootste dat me hielp begrijpen is dat ik vasthouden aan wat ik vasthield, hem geen pijn deed… maar het doodde mij.”

Sinds hij zijn vader heeft vergeven, zegt Perry dat hij een last heeft voelen wegvallen. “Ik zeg je, de verschuiving en vergeving in mij liet me rauw omdat het een gewicht van binnen was,” zegt hij. “Toen ik het eenmaal had losgelaten, voelde ik me letterlijk lichter van binnen.”

Perry zegt dat hij heeft besloten een positiever pad te volgen.

“Ik heb ervoor gekozen om zo positief en inspirerend te zijn en ik kan, omdat ik dat niet opnieuw wil voelen.”