“De academische vaardigheden of atletische talenten van een kind brengen hem of haar slechts tot op zekere hoogte in het leven,” vertelt Morin me. “Een kind dat zijn humeur niet onder controle heeft of niet tegen frustratie kan, zal niet slagen.”

In haar boek deelt Morin enkele visualisatietactieken voor het reguleren van grote emoties. Hier is hoe je kinderen kunt leren om hun geest en lichaam op elke leeftijd te kalmeren.

Kleuters: “Stop and Smell the Pizza”

Diepe ademhalingen kunnen het lichaam ontspannen en gevoelens van boosheid verminderen. Als kinderen boos zijn, leer ze dan “stop en ruik aan de pizza” (of als ze om de een of andere reden niet van pizza houden, probeer dan eens warme appeltaart, kaneelbroodjes, chocoladekoekjes, of bacon-mmmm, bacon).

Het werkt als volgt:

1. Adem in door uw neus, alsof u aan een stuk pizza ruikt.

2. Adem vervolgens uit door uw mond, alsof u de pizza probeert af te koelen.

3. Herhaal deze oefening enkele malen langzaam om het lichaam en de hersenen tot rust te brengen.

Morin zegt dat ze na verloop van tijd zullen leren om dit uit zichzelf te doen, met minder herinneringen van jou. Een ander alternatief is om ze te leren “adembellen” te blazen. Laat ze naar buiten gaan en bellen blazen. Vraag ze dan om u te laten zien hoe ze de grootste, beste en meest verbazingwekkende bellen kunnen maken – daarvoor zullen ze waarschijnlijk diep en krachtig inademen en langzaam uitblazen. Als ze van streek zijn, herinner hen er dan aan om “bellenademhaling” te doen. Diep inademen, langzaam uitademen.

Schoolgaande kinderen: “Verander van kanaal”

In haar therapiekantoor leert Morin kinderen een uitbreiding van het beroemde “witte beer-experiment”. Het heet “Verander van kanaal”, en het werkt als volgt:

1. Vertel uw kind om dertig seconden aan witte beren te denken. Dit kan van alles zijn, van ijsberen tot opgezette dieren.

2. Zwijg en laat uw kind zich de beren voorstellen. Als de tijd om is, zegt u stop.

3. Zeg dan tegen uw kind dat hij de volgende dertig seconden mag denken aan wat hij maar wil. Maar zeg hem dat hij niet aan witte beren mag denken.

4. Wacht dertig seconden en vraag hem hoe hij het gedaan heeft. De meeste kinderen zullen zeggen dat witte beren hun gedachten bleven binnensluipen. Als uw kind zegt dat het hem gelukt is om niet aan witte beren te denken, vraag hem dan hoe hij dat gedaan heeft.

5. Geef uw kind vervolgens een eenvoudige taak die hij dertig seconden moet uitvoeren. Ik geef het kind een spel kaarten en zeg hem het spel te sorteren op nummer of kleur of iets in die trant. Welke taak u uw kind ook geeft, zorg ervoor dat het iets is dat zijn volledige aandacht vraagt als hij wil racen om het in dertig seconden te volbrengen.

6. Als de tijd om is, zeg hem dan te stoppen. Vraag hem dan hoeveel hij aan witte beren dacht tijdens de taak. Als hij is zoals de meeste mensen, zal hij waarschijnlijk zeggen helemaal niet.

“Als een kind piekert over iets dat hem van streek maakt, kan het bezig houden van zijn handen de sleutel zijn om hem te helpen zich beter te voelen,” schrijft Morin. “… Net als een tv, als de zender die in zijn hoofd speelt niet helpt, moet hij het kanaal veranderen naar iets productiever.” Als kinderen dit concept eenmaal begrijpen, kun je gewoon zeggen “verander het kanaal” wanneer ze een hersenomschakeling nodig hebben.

Morin merkt op dat het veranderen van het kanaal alleen moet worden gebruikt als kinderen zich vast voelen zitten of als hun emoties destructief worden. Droevige gevoelens zijn geen slechte gevoelens. Als kinderen willen praten, laat ze, en luister.

Tieners: “Lengthen the Fuse”

Tieners kunnen net als volwassenen geïrriteerd zijn en snel door het lint gaan door allerlei oorzaken: een slecht proefwerk, een rotdag op school, niet uitgenodigd worden voor een feestje, niet genoeg slaap krijgen. Morin stelt voor om ze aan zichzelf te laten denken als een lont:

Leer je tiener hoe ze haar lont kan verlengen. Praten met een vriend, luisteren naar haar favoriete liedje, of wat yoga doen kan haar stress verminderen. Help haar de dingen te identificeren die haar kunnen helpen op een gezonde manier met stress om te gaan. Deel de strategieën die u helpen uw lontje te verlengen op een zware dag ook.

Bespreek hoe u kunt herkennen wanneer zij een kort lontje heeft. Misschien wordt ze prikkelbaar als iemand tegen haar praat. Of misschien begint ze luid met haar vingers te tikken of ijsbeert ze heen en weer. Praat over de waarschuwingssignalen die u ervaart als u een kort lontje heeft.

Daarna legt u uit dat iedereen mogelijkheden heeft als hij gestrest is, moe, of een slechte dag heeft. En iedereen kan stappen ondernemen om zijn lontje te verlengen.

Morin gelooft dat kinderen leren hun emoties te reguleren hen kan helpen uit te groeien tot volwassenen die alleen energie steken in dingen die ze kunnen beheersen. Dat is een goed doel.