De ellendige diarree, misselijkheid en braken bekend als de buikgriep is eigenlijk niet van de griep. “Griep” is natuurlijk een afkorting van influenza, de virale ziekte van de luchtwegen.

De meeste gevallen van de zogenaamde buikgriep worden ook veroorzaakt door virussen, maar ze zijn afkomstig van een totaal andere reeks ziektekiemen. De formele naam voor deze darmontsteking – die meestal snel optreedt en gelukkig ook weer snel verdwijnt – is “virale gastro-enteritis”. (Bacteriën en parasieten veroorzaken ook een aantal van deze ziekten, maar niet zo vaak als hun virale neven.)

“Wanneer mensen acute gastro-intestinale gebeurtenissen hebben die maagpijn, misselijkheid, braken en diarree voelen, is het meestal een van deze virussen,” zegt Deborah A. Fisher, MD, universitair hoofddocent geneeskunde in de afdeling gastro-enterologie bij Duke Health in Durham, North Carolina.

De meest voorkomende virale boosdoener voor de buikgriep? Norovirus, bekend om zijn uitbraken op cruiseschepen en in andere gesloten ruimtes zoals scholen en verpleeghuizen. “Norovirussen zijn moeilijk schoon te maken en gemakkelijk over te brengen,” zegt Dr. Fisher.

In de VS en andere delen van Noord-Amerika is het norovirus het actiefst tussen oktober en april. Dit valt ongeveer samen met het eigenlijke griepseizoen, wat een deel van de verwarring kan verklaren.

Andere veel voorkomende oorzaken zijn rotavirus, adenovirus (gerelateerd aan hetzelfde virus dat de gewone verkoudheid veroorzaakt, maar meestal verschillende stammen), astrovirus en sapovirus.

GeRELATEERD: 10 Dingen die diarree kunnen veroorzaken

Hoe verspreidt de buikgriep zich?

Hoewel u veel van dezelfde symptomen kunt krijgen van het eten van besmet voedsel (aka voedselvergiftiging), worden de meeste gevallen van buikgriep van persoon tot persoon doorgegeven. Voedselvergiftiging wordt niet van persoon tot persoon verspreid.

De virussen die dit type ziekte veroorzaken “behoren tot de meest besmettelijke virussen die we op de planeet hebben,” zegt Buddy Creech, MD, MPH, universitair hoofddocent kinderinfectieziekten en directeur van het Vanderbilt Vaccine Research Program aan de Vanderbilt University School of Medicine and Medical Center in Nashville. “De reden dat ze zo besmettelijk zijn, is dat sommige van hen worden verspreid door contact.”

Contact kan betekenen het inademen van ziektekiemen in de lucht nadat iemand heeft overgegeven of gehoest. Of het kan betekenen handen schudden met iemand die ziek is, eten van voedsel bereid of geserveerd door iemand die ziek is, of het aanraken van een oppervlak of vies keukengerei besmet met virusdeeltjes uit braaksel of zelfs ontlasting. Kinderen staan erom bekend dat ze hun vingers en allerlei andere voorwerpen in hun mond stoppen, maar zelfs het pakken van je vertrouwde iPhone en vervolgens het aanraken van je gezicht kan een handige ingang voor de ziektekiemen bieden.

“We kunnen onze handen schoonmaken, maar als we onze telefoon op elk oppervlak neerleggen, zijn onze schone handen niet langer schoon”, zegt Dr. Fisher. Dit kan een bijzonder riskante praktijk zijn in openbare ruimtes zoals luchthavens.

Een geschatte 9% tot 25% van mobiele apparaten is besmet met een ziekteverwekkend organisme, voegt Dr. Fisher eraan toe. Veeg uw apparaten ten minste dagelijks af, en blijf uw handen regelmatig wassen.

GERELATEERD: 20 Redenen Waarom Uw Maag Pijn doet

Wanneer is de buikgriep besmettelijk?

Helaas kunnen de verschillende virussen die buikgriep veroorzaken besmettelijk zijn voordat u zelfs weet dat u – of iemand anders – ziek bent.

Norovirussymptomen beginnen meestal 12 tot 48 uur nadat u in contact bent gekomen met het virus en duren één tot drie dagen. Maar het virus kan in je poep aantoonbaar zijn, niet alleen voordat je symptomen hebt, maar tot twee weken nadat je hersteld bent. “Je kunt na 24 uur beter worden, maar het virus nog enkele dagen hebben,” zegt Dr. Creech.

Norovirus kan ook wekenlang overleven op harde oppervlakken zoals aanrechtbladen.

Rotavirussen veroorzaken buikgriepsymptomen binnen ongeveer twee dagen, adenovirussen binnen ongeveer drie tot tien dagen, en astrovirussen binnen vijf dagen. Al deze kunnen langer duren dan ziekten die worden toegeschreven aan het norovirus.

GeRELATEERD: 13 Dingen die je moet weten over buikgriep

Hoe buikgriep te voorkomen

Als je eenmaal buikgriep hebt, kun je weinig anders doen dan er doorheen lijden, ervoor zorgen dat je veel vloeistoffen drinkt, zodat je niet uitgedroogd raakt (een van de belangrijkste potentiële complicaties van virale gastro-enteritis).

“Het is besmettelijk, gebeurt snel, en er is geen goede behandeling,” zegt Dr. Creech. “Dat is echt onze uitdaging. Onze taak is om mensen gehydrateerd te houden en ze er gewoon doorheen te slepen.”

Er is een vaccin dat aan baby’s kan worden gegeven om te beschermen tegen rotavirus. Maar voor alle anderen, het is allemaal over het wassen van je handen (veel), of je nu weet dat er zieke mensen in de buurt zijn of niet. Zeep en warm water zijn het beste, maar ontsmettingsmiddelen op alcoholbasis (zorg ervoor dat ze ten minste 60% alcohol bevatten) zijn ook goed als je geen toegang hebt tot een wastafel.

“Hygiëne staat altijd bovenaan de lijst – je handen wassen na gebruik van het toilet, voordat je eten bereidt,” zegt Dr. Creech. Blijf uit de buurt van iedereen die ziek is, en blijf thuis als je zelf buikgriep hebt. Desinfecteer aanrechten en andere harde oppervlakken en was beddengoed goed als u of iemand anders thuis ziek wordt.

Zwangere vrouwen, oudere volwassenen, kleine kinderen en iedereen met een verzwakt immuunsysteem zijn kwetsbaar voor ernstigere aanvallen van buikgriep. Ga naar de dokter als een virale gastro-enteritis langer dan drie dagen aanhoudt of als u 24 uur lang geen vloeistof binnenkrijgt.

Om onze topverhalen in uw inbox te krijgen, schrijf u in voor de nieuwsbrief Gezond Leven

Gratis lidmaatschap

Geef voedingsadvies, wellness-advies en gezonde inspiratie rechtstreeks in uw inbox van Gezondheid