Als u nieuw bent in de wereld van reisbeloningsprogramma’s, voelt u zich waarschijnlijk overweldigd door de keuzemogelijkheden. Zowat elke luchtvaartmaatschappij en hotelketen heeft zijn eigen beloningssysteem, om nog maar te zwijgen van de reisbeloningscreditcards. Echter, veel programma’s leveren weinig in de werkelijke beloningen. Als je jezelf wapent met een goede lijst van criteria, is het gemakkelijk om de beste reis loyaliteitsprogramma’s te scheiden van de pluisjes. Gelukkig voor u, hebben we dat al gedaan. Lees verder voor een uitgebreide checklist die u kunt gebruiken om te evalueren elke reis beloningen programma, evenals onze favorieten per categorie.

Hoe evalueer je een reisbeloningsprogramma

Of je nu een beginnende travel hacker bent of een doorgewinterde professional, iedereen wil hetzelfde: korting, gratis of verbeterde vluchten, huurauto’s en hotelkamers; en extraatjes die onderweg voor een soepelere reiservaring zorgen. Veel loyaliteitsprogramma’s bieden deze beloningen, maar als je scour de kleine lettertjes kunt u beseffen dat eigenlijk het verdienen van een beloning is moeilijker dan het krijgen van een doctoraat in de natuurkunde. Waar moet u op letten?

Netwerkgrootte en -diversiteit

Hoe groter en gevarieerder het netwerk, hoe groter uw mogelijkheden om beloningen in te wisselen. Bijvoorbeeld, Southwest en JetBlue luchtvaartmaatschappijen hebben eenvoudig te begrijpen loyaliteitsprogramma’s, maar vliegen op minder bestemmingen dan een reus als United of Delta. De grotere luchtvaartmaatschappijen werken ook samen met internationale maatschappijen, wat betekent dat u bij veel andere maatschappijen voordelen kunt krijgen (of ten minste mijlen kunt verdienen). Een maatschappij met vier partners kan beter zijn dan een maatschappij met minder of geen partners, omdat u dan uit meer vluchten kunt kiezen en meer kans hebt op een zitplaats op de vlucht die u wilt wanneer u beloningen inwisselt.

Gemiddelde tijd tot inwisseling

Wilt u tijdens uw leven een gratis vlucht verdienen? Afhankelijk van hoe vaak u reist, en/of hoeveel u uitgeeft met een beloningscreditcard, zal uw wachttijd voor het verzamelen van beloningen variëren. Zoek naar het programma dat uw levensstijl het beste beloont. Als u bijvoorbeeld niet vaak vliegt, zult u meer geluk hebben met het verdienen van punten voor een gratis vlucht met een creditcard die u punten geeft voor elke uitgegeven dollar.

Hoe kunnen beloningen worden gebruikt?

Biedt het programma flexibiliteit bij het inwisselen van beloningen of zijn de regels restrictief? Een beloningsprogramma voor een luchtvaartmaatschappij kan bijvoorbeeld zoveel data hebben dat het onwaarschijnlijk is dat u een beloningsticket kunt vinden op de momenten dat u wilt reizen. Als u bedenkt waarvoor u uw beloningen wilt gebruiken, kunt u onderscheid maken tussen een programma dat goed bij u past en een programma dat tijdverspilling is.

Uw beste match

Zoals u ziet, komt veel van de selectielogica neer op het vinden van het programma dat het beste bij uw behoeften en levensstijl past. Voordat u begint met het vergelijken van programma’s, schrijf een lijst op van wat u hoopt er uit te halen: (Gratis vluchten en/of hotelkamers voor een jaarlijkse vakantie? Kleinere extraatjes die u vaker kunt gebruiken om uw reizen aangenamer te maken?) en de activiteiten die u al in uw leven onderneemt en waarmee u beloningen kunt verdienen. Iemand die bijvoorbeeld vaak voor zijn werk reist, kan gemakkelijk beloningen verdienen voor vrijetijdsreizen. Iemand die de meeste van zijn dagelijkse uitgaven kan opladen en het saldo elke maand kan afbetalen, kan beloningspunten verzamelen zonder in creditcardschuld te raken.

Wanneer gratis niet echt gratis is

Toen ik in 2008 trouwde, bood mijn vader me de punten van zijn American Express-bedrijfskaart aan om te gebruiken voor vliegtickets voor de huwelijksreis. Het leek een geweldig idee, maar er was een groot voorbehoud. Ik kon de punten inwisselen voor twee vliegtickets, maar ik zou de brandstoftoeslag moeten betalen.

Weet je nog hoeveel benzine kostte in 2008? Laten we zeggen dat het een stuk hoger was dan vandaag. De brandstoftoeslag voor elk ticket liep in de honderden dollars, bijna de helft van de kosten van het eigenlijke ticket. Nog vreemder, de toeslag ging omhoog of omlaag, afhankelijk van de luchthaven van bestemming. Mijn man en ik schrapten ons oorspronkelijke plan om naar Rome te reizen en zochten de goedkoopste Europese stad om naartoe te vliegen, en dat bleek Dublin te zijn.

De moraal van dit verhaal? Mijn vader’s credit card spaarpunten waren nuttig, maar niet het geheel gratis geschenk dat ik dacht dat ze zouden zijn. En de veranderlijkheid van de brandstoftoeslag veranderde onze oorspronkelijke plannen (hoewel we een heerlijke tijd in Ierland hadden). Let dus op de beperkingen – elk programma heeft ze, maar sommige zijn strenger dan andere. Hoewel luchtvaartmaatschappijen vandaag misschien (voorlopig) geen brandstoftoeslagen aanrekenen, wordt van u meestal nog verwacht dat u belastingen en andere kosten contant betaalt, zelfs wanneer u mijlen inwisselt voor een ticket.

Gerelateerd: Bekijk Priceline’s lijst met retourtickets onder $ 150.

Een paar van de beste reisbeloningsprogramma’s voor beginners

American Airlines AAdvantage

Best voor: Mensen die in oostelijke, zuidelijke of centrale Amerikaanse steden wonen en de wereld rond willen vliegen.

Belangrijkste voordelen: U kunt miles verdienen met vluchten op American en zijn grote netwerk van luchtvaartmaatschappijen, maar ook met aankopen bij andere partners van American. Mijlen kunnen worden ingewisseld voor vluchten, upgrades, en andere vakantie behoeften, zoals hotelkamers en autohuur. Het is ook mogelijk om miles in te wisselen voor retailproducten.

Caveats: U moet een actief account hebben – miles vervallen na 18 maanden van inactiviteit. U kunt slechts één stoel per beloningsvlucht inwisselen, dus eventuele reisgenoten moeten hun eigen weg betalen.

Delta SkyMiles

Beste voor: Minder frequente reizigers die in de buurt van Delta-hubsteden wonen (Atlanta, Detroit, New York, Minneapolis, Salt Lake City en andere).

Belangrijkste voordelen: U verdient SkyMiles op Delta- en partnervluchten. In tegenstelling tot de programma’s van American en United, vervallen SkyMiles niet. SkyMiles kunnen worden ingewisseld voor vluchten en andere reizen. Met het Miles + Cash-programma kunt u de prijs van een ticket verminderen, zelfs als u niet genoeg mijlen hebt om het volledige tarief te dekken. Dit, en het feit dat de miles nooit vervallen, maken SkyMiles aantrekkelijk voor incidentele reizigers.

Caveats: Delta heeft onlangs veranderd hoe SkyMiles worden verdiend. Verdiende SkyMiles zijn nu gebaseerd op ticketprijs, niet op gevlogen mijlen. Dus als je altijd het goedkoopste tarief boekt, verdien je minder miles dan iemand die een duurder refundable of first class ticket koopt.

United MileagePlus

Beste voor: Iedereen die in de buurt van een grote Amerikaanse stad woont en binnen de VS of daarbuiten wil reizen.

Belangrijkste voordelen: United’s netwerk bestaat uit meer dan 35 luchtvaartmaatschappijen. Er zijn meer dan 1.000 bestemmingen beschikbaar over de hele wereld. En in aanvulling op vluchten, kunt u punten inwisselen voor hotelovernachtingen, treinkaartjes, en andere reis benodigdheden.

Caveats: Net als bij American’s programma, zal uw United-mijlen worden geannuleerd als u uw account inactief voor meer dan 18 maanden. De rest van de kleine lettertjes van het programma is ingewikkeld, dus lees aandachtig. En houd in gedachten dat slechts een bepaald aantal stoelen op elke vlucht kan worden ingewisseld met beloning punten, dus het kan moeilijk zijn om uw eerste keuze.

Southwest Rapid Rewards

Best voor: Reizigers die willen een eenvoudige loyaliteitsprogramma dat gratis reizen verdient binnen de VS en naar Mexico en het Caribisch gebied.

Belangrijkste voordelen: U kunt punten verdienen met vluchten en hotelverblijven. Er zijn geen black-out data, en elke open stoel is in aanmerking voor award redemption.

Caveats: Niet-Amerikaanse bestemmingen zijn beperkt tot Mexico en het Caribisch gebied. U zult merken dat het aantal punten dat u nodig hebt om een gratis vlucht te verdienen varieert, en u kunt geen geld inbrengen om een vlucht te verzilveren.

Marriott Rewards

Best voor: Dit uitgebreide programma heeft voor elk wat wils, of u nu een zaken- of vakantiereiziger bent. Waar u ook heen wilt, er is waarschijnlijk een Marriott daar. Dat is de reden waarom we eerder noemde het een van de beste reizen beloningen programma’s voor beginnende reizen hackers.

Belangrijkste voordelen: Marriott’s hotelnetwerk omvat meer dan 3.000 locaties in meer dan 70 landen. Er zijn geen black-out datums en u kunt ook gebruik maken van punten in de richting van vluchten en huurauto’s.

Caveats: Punten vervallen na twee jaar van inactiviteit. Als u wilt verblijven in een hogere tier hotel, moet u een grote puntensaldo.

Best Western Rewards

Best voor: Budget-minded zakenreizigers en vakantiegangers.

Belangrijkste voordelen: Best Western heeft meer dan 4.000 hotels over de hele wereld, waardoor het gemakkelijk is om een verblijfplaats te vinden waar u ook naartoe reist. U kunt gebruik maken van punten voor gratis hotelkamers, airline miles, en andere beloningen. Het beste van alles, zal uw beloningen punten niet vervallen als je in Noord-Amerika.

Caveats: Er zijn beperkingen op gratis hotelkamers op basis van beschikbaarheid en quota controle. Net als bij Marriott, een verblijf in de hoogste tier Best Western hotels vereisen het grootste aantal punten.

Hilton HHonors

Best voor: Reizigers die willen een meer gestroomlijnde hotel ervaring.

Belangrijkste voordelen: Zelfs het instapniveau van Hilton HHonors geeft u 10 procent korting op kamers als u rechtstreeks via Hilton boekt, en gratis WiFi in alle hotels. Als u de HHonors-app downloadt, kunt u uw kamer kiezen, inchecken op uw telefoon en – in sommige hotels – zelfs uw telefoon gebruiken als uw kamersleutel. Als u ook behoort tot een luchtvaartmaatschappij loyaliteitsprogramma, kunt u “double dip” en verdien zowel HHonors punten en frequent flyer miles met uw Hilton verblijven.

Caveats: Punten vervallen na 12 maanden van inactiviteit. Award verblijven in high-end hotels vereisen veel punten.

Starwood Preferred Guest

Best voor: Meer-frequente reizigers die liever high-end hotels (waaronder W Hotels, Westin, Sheraton, Aloft).

Belangrijkste voordelen: Frequente reizigers zijn grote fans van het Starwood Preferred Guest (SPG) programma omdat elite niveaus (Gold begint bij 10 verblijven of 25 nachten per jaar) bieden zowel versneld verdienen en gratis voorzieningen zoals premium WiFi, kamer upgrades, en members-only lounges. “Starpoints” kunnen worden ingewisseld voor hotelovernachtingen of vluchten.

Caveats: Punten vervalt na 12 maanden van inactiviteit. Er zijn weinig budget hotel opties in de Starwood keten. Marriott is op tempo om Starwood over te nemen; het effect op het SPG-programma is onduidelijk.

Kimpton Karma Rewards

Best voor: Mensen die graag verblijven in boetiekhotels in grote Amerikaanse steden.

Belangrijkste voordelen: Hoewel haar netwerk is nergens in de buurt van de grootte van Marriott’s of Best Western’s, Kimpton biedt haar beloning leden personalisatie opties zoals een voorkeur kussen stijl of kamer locatie. Andere perks omvatten de mogelijkheid om beloningen en infrequent blackout dates.

Caveats overbrengen: U zult geen punten verdienen op kamers geboekt via sites van derden of tegen gereduceerde prijzen. Kamer upgrades vervallen een jaar na receipt.

Credit card beloningen

Veel luchtvaartmaatschappij en hotel beloningen programma’s hebben aangesloten creditcards waarmee u sneller punten of mijl verdienen met uw dagelijkse aankopen. De meeste van deze gemerkte reisbeloningen creditcards dragen jaarlijkse kosten en bieden niet zo genereus een beloningsstructuur als generieke reisbeloningen creditcards die u mijl in de richting van een hotel of airline.

Dat gezegd hebbende, kunnen gemerkte loyaliteit creditcards van pas komen als u loyaal wordt aan één luchtvaartmaatschappij of hotelketen, omdat ze u extra extraatjes geven, zoals gratis ingecheckte ruggen, prioriteit bij het inchecken en meer.

Related: Hoeveel is een creditcard mijl echt waard?