Hoe is ‘Fido’ de standaardnaam voor een hond geworden?
“Je hebt vast wel eens een harige Ace, Bandit, Jack of Sparky ontmoet. Misschien heb je zelfs wel een Bella, Max of Cinnamon ontmoet, maar de kans dat je aan Fido wordt voorgesteld is veel, veel kleiner. Tegenwoordig staat Fido niet eens meer in de top 100, maar de eens zo populaire naam voor mannelijke honden is een generieke steno geworden voor “hond” zelf, net zoals Kleenex dat is voor zakdoekjes of Dumpster dat is voor grote vuilnisbakken.
Dus waarom is de hondennaam Fido zo’n deel van het Amerikaanse lexicon? De eer gaat naar Abraham Lincoln, Amerika’s 16e president. Toen hij nog een pre-commandant-in-chief was en nog in Springfield, Illinois woonde, omvatte Lincoln’s huishouden verschillende honden en katten. Lincoln’s partner, William Herndon, schreef over de rol van de hond in Lincoln’s leven, en mijmerde over Honest Abe dat “als hij uitgeput was van hevige en langdurige gedachten … hij met een hondje of katje naar beneden zou gaan om bij te komen.”
Advertentie
“Een bijzonder therapeutische hond was Fido, een gemengde hond van gele tint wiens naam Latijn is voor “trouw”. Fido werd Lincoln’s bijna constante metgezel ongeveer vijf jaar voordat de toenmalige advocaat president werd. Volgens het Presidential Pet Museum, genoot Fido van restjes van Lincoln’s bord tijdens de maaltijden, wachtte geduldig buiten bij de kapper of een ander etablissement dat Lincoln bezocht, en werd algemeen bekend als een goedmoedige “hond in de stad.”
In 1863, toen hij zich voorbereidde om naar het Witte Huis te verhuizen, werd het duidelijk dat Fido een beetje te vriendelijk was, en misschien ongemanierd, voor een hoge functie. (Een in 1954 gepubliceerd profiel van Fido in het tijdschrift Life noemde hem een “dartele bastaardhond.”) De Lincolns waren ook bezorgd dat de drukte en het lawaai van het leven in Washington, D.C., de hond van streek zou kunnen maken. Toen ze naar het Witte Huis verhuisden, verwelkomden de Lincolns een hond genaamd Jip, evenals geiten genaamd Nanny en Nanko, in hun leven.
Om er zeker van te zijn dat Fido een goed leven had in Springfield, besloot Lincoln om John Roll, een plaatselijke timmerman, en zijn familie voor Fido te laten zorgen, en liet hen gedetailleerde instructies na voor de juiste verzorging en verwenning van de hond. Fido mocht nooit berispt worden omdat hij modderige poten in huis had en hij moest tijdens het eten restjes van de tafel krijgen. Lincoln gaf de familie Roll zelfs een bank die hij zelf had gebouwd; een buitenmaatse bank op maat gemaakt voor de 6’4″ advocaat, het was Fido’s favoriete bank om op te slapen. En om het gevoel van verlies te verzachten dat zijn zonen – en vermoedelijk hijzelf – voelden, liet Lincoln een formeel portret van Fido maken met de relatief nieuwe fotografische technologie.
“(Althans, zo gaat het verhaal. Historicus Dr. James Cornelius, de conservator van de Abraham Lincoln Collectie in de Abraham Lincoln Presidential Library and Museum, gebruikt lokaal historisch onderzoek om de datum waarop Fido’s portret werd genomen in twijfel te trekken, en wijst op het Life magazine profiel als de eerste vermelding van die specifieke motivatie voor de creatie van de foto’s.)
Ongeacht de herkomst, kwam de foto in vele kranten terecht en kort daarna schoot Fido – zowel de hond als de naam – omhoog in populariteit. De razendsnelle opkomst van de naam zette zich voort tijdens Lincoln’s presidentschap en werd verder aangewakkerd door zijn moord in 1865. Terwijl rouwenden naar Springfield trokken voor de begrafenis van de president, keerde Roll terug naar Lincoln’s huis met Fido en liet het rouwende publiek kennis maken met de hond. Een persoon schreef later dat het aaien van Abraham Lincoln’s voormalige metgezel “mij troost bracht in deze tijd van verdriet, zoals het aanraken van deze hond de president troost moet hebben gebracht tijdens zijn leven.”
Net zoals Fido’s baasje werd gedood door een andere man, zo kwam ook Fido aan een onfortuinlijk einde door de handen van een ander. In 1866, een jaar na de moord op Lincoln, kwam Fido – altijd de vertrouwende en menslievende hond – een man tegen die schijnbaar lag te slapen op een stoep. Fido begon het gezicht van de man te likken, waardoor de man, die op dat moment dronken was, wakker werd, in paniek raakte en een mes trok bij het zien van de bek van de hond zo dicht bij zijn gezicht, en Fido uit zelfverdediging neerstak.
Met een piek in de populariteit van de naam in de late jaren 1800, drong Fido door tot het publieke bewustzijn in een tijdperk waarin de massamedia steeds meer voet aan de grond kregen in het land, en bleef daar voor de jaren die volgden. Hoewel Fido een tragisch einde kende, leeft zijn naam voort in de populaire cultuur, als symbool van het Platonische ideaal van een vriendelijke, trouwe hond.
Advertentie