Volgens recente studies hebben mensen met een handicap de neiging om traditionele therapieën en behandelingen te volgen die zijn ontworpen voor hun specifieke diagnoses. Maar er is één onconventionele paardentherapie die al deze behandelingen samenbindt en kan helpen het leven van mensen met een handicap te verbeteren. Deze behandeling heet Hippotherapie.

Wat is Hippotherapie?

Hippotherapie is een therapeutische of revaliderende behandeling die wordt gedaan met behulp van een paard. Hippotherapie betekent letterlijk “therapie met een paard” in het Grieks. Hoewel het concept werd vooral gebruikt in Duitsland in de vroege jaren 1960, duurde het tot de jaren 1980 voor de Verenigde Staten om het volledig te erkennen als een officiële therapeutische behandeling. Momenteel wordt de therapie gebruikt om zintuiglijke, neuromotorische en cognitieve systemen aan te spreken om functionele resultaten te bereiken op een leuke en motiverende manier in een niet-klinische omgeving.

Hoe is hippotherapie nuttig?

Verrassend genoeg heeft onderzoek aangetoond dat de beweging van een paard heel erg lijkt op die van een mens. Voor degenen die niet kunnen lopen of moeite hebben met lopen, is deze therapie heilzaam voor de beweging van bekken en romp. Paardrijden zorgt ervoor dat de fysieke beweging plaatsvindt zonder de noodzaak om gewicht op de benen van de cliënt te zetten, waardoor kernspieroefeningen ontstaan die normaal worden verkregen door te lopen.

Door het tempo, het ritme, de herhaling en de cadans van het paard zelf, kan de beweging ook de neuromusculaire ontwikkeling bij mensen beïnvloeden door fysieke en mentale reacties teweeg te brengen. Paardrijden is een actie-reactie basis. Dit betekent dat bij elke beweging van het paard een invloedrijke reactie nodig is als reactie op zijn actie.

Hoe Hippotherapie Werkt

Laten we eens kijken naar Hippotherapie zoals oorspronkelijk uitgelegd door Dr. Tim Shurtleff, een ergotherapeut van de Universiteit van Washington. Zoals Dr. Shurtleff uitlegt, als een paard gedurende 35 minuten 100 keer per minuut stapt, betekent dat dat het paard zelf meer dan 3.000 stappen zet. Bij elke stap van het paard moet de ruiter zijn romp stabiliseren. Dat betekent dat een cliënt elke 35 minuten ongeveer 3.000 rompbewegingen maakt terwijl hij werkt om rechtop te blijven. 3.000 stappen staan gelijk aan 3.000 lichamelijke bewegingen en 3.000 zintuiglijke taken. Het is een uitdagende en zich herhalende activiteit, maar het is zowel lichamelijk als geestelijk op meerdere manieren nuttig.

Lichamelijke voordelen van hippotherapie

• Respiratoire controle
• Verbeterde posturale symmetrie
• Verminderde abnormale spiertonus
• Controle van extremiteiten
• Kernkracht romp
• Verbetering grove motoriek
• Betere balans en kracht
• Verbetering uithoudingsvermogen

Cognitieve Voordelen van Hippotherapie

• Visuele coördinatie
• Zintuiglijke input
• Tactiele reacties
• Verbeterde aandacht
• Verbeterde uitdrukkingsvaardigheid van gedachten en behoeften
• Verbetering van begrip van visuele signalen
• Verbetering van reactietijd

Psychologische voordelen van hippotherapie

• Verbetering van eigenwaarde
• waardering
• Mogelijkheden voor sociale interacties
• Toenemend enthousiasme voor behandelingen
• Leuke interacties met het dier

Welke diagnoses helpt hippotherapie?

Hippotherapie helpt bij een grote verscheidenheid aan diagnoses. Recente studies hebben vastgesteld dat Hippotherapie ook steeds meer geschikt is voor specifieke diagnoses, waaronder:

• Cerebrale Parese
• Autisme
• Down Syndroom
• Cognitieve handicaps waaronder hersen- en ruggengraatletsel
• Taal- en zintuigverwerkings stoornissen
• Ontwikkelingsachterstanden
• Genetische stoornissen
• Depressie

Van kinderen vanaf twee jaar is bekend dat ze baat hebben bij hippotherapeutische behandelingen. Maar het is raadzaam om eerst uw arts te vragen om goedkeuring voordat u Hippotherapie probeert met een handicap, vooral voor mensen met het syndroom van Down en afwijkingen aan de wervelkolom.

Is Hippotherapie veilig?

Er zijn altijd een paar risico’s, maar hippotherapeut therapeuten zijn HPCS-gecertificeerd, en ruiters moeten te allen tijde de juiste veiligheidsuitrusting dragen. Gedurende een hippotherapie sessie, een deskundige hippotherapeut controleert en controleert het paard en ruiter elke beweging. De paarden die voor hippotherapie gebruikt worden, zijn getraind om met elke uitbarsting van de ruiter om te gaan en zijn verzekerd dat ze getemd en zachtaardig zijn. Naast de veiligheidsmaatregelen en de juiste training, kan de therapeut ook de reacties van de ruiter op de behandeling lezen. Vervolgens passen ze de moeilijkheidsgraad dienovereenkomstig aan, waardoor het paard en de ruiter in een positieve maar beïnvloedbare veilige zone blijven.