Het eerste wat ik wist toen ik ontdekte dat ik per ongeluk zwanger was geworden, was dat ik een abortus zou ondergaan. Het tweede wat ik wist was dat ik op geen enkele manier een traditionele chirurgische abortus aan zou kunnen. Ik geloofde niet en geloof nog steeds niet dat een abortus psychologisch schadelijk is; ik hing op dat moment al aan een zijden draadje (om redenen die er niets mee te maken hadden), waarvan ik wist dat het betekende dat ik absoluut een abortus moest ondergaan. Ik wist ook dat de kwetsbaarheid die het met zich meebrengt om alleen op een operatietafel te liggen of daarna tussen vreemden te zitten in de uitslaapkamer me waarschijnlijk zou breken. Ik scrolde door de website van Planned Parenthood, wanhopig op zoek naar een oplossing, toen ik las over een andere optie: een medische abortus, oftewel “de abortuspil nemen.”

Binnen een dag had ik een afspraak gemaakt, en een week later was ik in een kliniek, waar me de procedure werd uitgelegd. Mijn ervaring met medische abortus vond tien jaar geleden plaats, toen er in de Verenigde Staten minder obstakels voor reproductieve vrijheid waren dan nu. Volgens de groep die opkomt voor reproductieve gezondheid, het Guttmacher Institute, “werden van 2011 tot 2014 231 abortusbeperkingen uitgevaardigd, terwijl er 189 werden uitgevaardigd tijdens het vorige decennium (2001-2010).” Ik realiseer me dat ik veel geluk had dat ik een afspraak kon maken zonder gedwongen te worden door een wachttijd te gaan om “na te denken over” een keuze die ik al had gemaakt. Veel vrouwen hebben vandaag niet deze optie, wat ik diep ongelukkig vind – vooral omdat, hoewel het niet voor iedereen geschikt is, medische abortus een optie is die elke vrouw die te maken heeft met een ongeplande zwangerschap zou moeten kunnen overwegen.

Als je te maken hebt met je eigen ongeplande zwangerschap en je afvraagt wat je opties zijn, of gewoon nieuwsgierig bent naar de zogenaamde “abortuspil”, lees dan verder voor mijn ervaring.

Ik moest een vaginale echografie ondergaan

Een abortus beëindigt een zwangerschap die al is begonnen, dus je kunt alleen een medische abortus ondergaan als je ook echt zwanger bent – iets wat de kliniek zal bevestigen door je een echografie te geven. Mijn kliniek gaf me een vaginale echografie tijdens mijn afspraak, wat toen een totale verrassing voor me was. Ik kwam er later achter dat dit gebeurde omdat ik nog maar een paar weken zwanger was, en dat in een vroeg stadium het embryo niet kan worden bekeken door het soort maag-gebaseerde sonogram dat we allemaal op tv-shows hebben gezien.

Ik betaalde iets minder dan ik zou hebben betaald voor een chirurgische abortus

Hoewel het idee om mijn gevoelens thuis te kunnen verwerken, in plaats van in een medisch centrum, voor mij de grootste aantrekkingskracht had toen ik besloot voor welke optie ik zou gaan, werd ik ook aangetrokken door de prijs. Volgens Planned Parenthood kost een medische abortus meestal 800 dollar of minder, terwijl een abortus in het eerste trimester tot 1500 dollar kan kosten. Mijn eigen medische abortus kostte dichter bij de $ 400, omdat ik onlangs mijn fulltime baan was kwijtgeraakt en moest betalen op basis van een glijdende schaal.

Hoewel beslissen op basis van de kosten op dat moment een redelijk idee leek, moet ik je aanraden om niet alleen op basis van de prijs te kiezen, als dat al mogelijk is. Een medische abortus is fysiek heel anders dan een chirurgische abortus, en kan behoorlijk pijnlijk zijn, en ik moet er niet aan denken dat iemand die pijn moet doorstaan alleen om geld te besparen.

Ik kon het alleen doen omdat ik minder dan 10 weken zwanger was

Terwijl een chirurgische abortus pas na enkele maanden zwangerschap kan worden uitgevoerd (afhankelijk van de plaatselijke wetgeving), wordt een medische abortus alleen uitgevoerd bij vrouwen die negen weken of minder zwanger zijn. Deze grens bestaat omdat de behandeling van een vrouw die verder in haar zwangerschap is met de geneesmiddelen die bij een medische abortus worden gebruikt, het risico op complicaties kan vergroten. Wanneer een medische abortus wordt uitgevoerd bij een vrouw die nog geen negen weken zwanger is, is de kans op complicaties bij een medische abortus kleiner dan één procent.

Mijn “abortuspil” waren eigenlijk twee pillen

Wanneer je op je afspraak voor een medische abortus verschijnt, zal je arts bevestigen dat je zwanger bent. Daarna krijg je twee pillen: mifepriston en misoprostol. Je neemt eerst mifepriston, dat de productie van het hormoon progesteron blokkeert, waardoor de baarmoederslijmvlies afslijt en de baarmoedermond zachter wordt. Daarna neem je misoprostol, dat de baarmoederkrampen veroorzaakt waardoor het embryo uit je baarmoeder wordt verdreven.

Ik heb veel verschillende dingen gelezen over de tijdstippen waarop de pillen worden gegeven. Hoewel mifespriston altijd eerst wordt ingenomen, nemen sommige mensen de pillen enkele dagen na elkaar. Dit was mij niet verteld – ik nam ’s morgens mifespriston in het kantoor van mijn arts, en kreeg te horen dat ik de misoprostol een paar uur later thuis moest innemen. Ik slikte de mifespriston zoals elke pil, maar bracht de misoprostol vaginaal in.

Het eigenlijke abortusproces duurde een paar uur

Bij een chirurgische abortus worden chirurgische instrumenten gebruikt om het embryo in een paar minuten uit de baarmoeder te verwijderen. Bij een medische abortus ruil je efficiëntie in voor privacy. Nadat ik naar huis was gegaan en mijn tweede pil had genomen, begon ik kramp te krijgen, en dat duurde een paar uur, totdat ik het embryo volledig had doorgelaten. Volgens Planned Parenthood duurt een medische abortus gemiddeld vier of vijf uur vanaf het moment dat de misoprostol wordt gebruikt.

Het was erg pijnlijk

Deze ingreep was precies wat ik op dat moment nodig had, dus ik voel me niet echt prettig om er iets negatiefs over te zeggen. Dat gezegd hebbende, zou ik oneerlijk zijn als ik niet zou zeggen dat ik de ergste pijn van mijn leven heb gehad tijdens mijn medische abortus. Alle pijn kwam van de krampen; ze moeten al je baarmoederslijmvlies en het embryo eruit duwen, dus ze zijn erg krachtig. Ze voelden aan als een ergere versie van de slopende menstruatiekrampen waar ik op de middelbare school mee te maken had. Ik voelde me zweterig, een beetje wazig, en had verschrikkelijke pijn.

Mijn dokter had benadrukt dat het belangrijk was om iemand in huis te hebben terwijl ik ermee doorging, en ik ben blij dat ik naar haar heb geluisterd. Hoewel ik er oorspronkelijk alleen doorheen wilde, zodat ik met geen van mijn vrienden over mijn abortus hoefde te praten tot ik er klaar voor was, was ik, toen de krampen begonnen, dankbaar dat ik iemand in huis had die mijn hand kon vasthouden en me kon vertellen dat het bijna voorbij was. Ik vond het een van de grootste voordelen van een medische abortus dat ik de emotionele steun van mijn keuze bij de hand had, in plaats van dat ik het alleen moest doen in een medische onderzoekskamer.

I bleeding A Lot

Wat gebeurt er dus als je een medische abortus ondergaat? Je krijgt kramp, en je bloedt. Je bloedt een ton. Het leek wel of ik mijn hele menstruatie van een week in sneltreinvaart doormaakte – na een paar uur, toen het leek alsof mijn bloeding zijn hoogtepunt bereikte, gaf ik het op om menstruatiemateriaal te verwisselen en plofte ik gewoon op het toilet neer. Ik had ook wat diarree, wat ik meestal kreeg tijdens de eerste dagen van mijn menstruatie elke maand.

Het ziet eruit als veel bloed, maar je bloedt niet – al dat bloed is gewoon baarmoederslijmvlies dat je lichaam nu aan het afslijten is, zoals je zou doen tijdens je menstruatie. En het bloeden doet eigenlijk geen pijn – voor mij voelde het als een duivelse versie van hele erge menstruatiekrampen.

I kramp veel

Heb ik de kramp al genoemd? Omdat je niet alleen kramp hebt, je hebt kramp. Mijn krampen begonnen nadat ik de misoprostol had genomen. Na een tijdje ontwikkelden ze zich tot de meest pijnlijke menstruatieachtige krampen die ik ooit had meegemaakt.

Dit betekent niet dat alle medische abortussen zo aanvoelen; het lichaam van mensen reageert op verschillende manieren. Ik heb gehoord dat andere vrouwen koorts, duizeligheid en misselijkheid hebben gevoeld. De website van Planned Parenthood raadt aan om wat acetaminophen of ibuprofen (maar nooit aspirine) te nemen om de pijn te verzachten. Ik probeerde een verwarmingskussen en nam wat ibuprofen in het begin, maar na een tijdje, realiseerde ik me dat dat was als het gooien van een golfparaplu naar een tsunami, en dat alles wat ik kon doen was diep ademhalen en proberen om door de kramp heen te komen op mijn eigen.

Ik voelde me ongelooflijk opgelucht toen ik de embryo liet verdwijnen

Ik had gehoopt dat ik, omdat ik al na een paar weken zwanger was, misschien een soort magische pil kon nemen die mijn embryo zou doen verdampen. Maar helaas, zoiets bestaat niet. Bij een medische abortus wordt het embryo losgemaakt, en moet het via de vagina naar buiten komen. Mijn arts had me gewaarschuwd dat ik een zakje zou kunnen zien als de abortus succesvol was afgerond. Daarom verkoos ik niet te kijken naar het bloed dat nu in klonters uit me kwam.

Maar ik voelde wanneer het zakje door mijn vagina ging; het was een beetje een “plop”-gevoel, en ik wist meteen wat er gebeurde. Ik voelde me ongelooflijk opgelucht; het was gelukt, en het was bijna voorbij. Nadat ik me realiseerde dat het embryo uit me was gevallen, spoelde ik het toilet door, wat je hoort te doen. Omdat een medische abortus zo vroeg in je zwangerschap gebeurt, is je embryo een klein kloddertje en geen groot ding dat als gevaarlijk afval moet worden weggegooid.

I Felt Really Tired

Tegen die tijd was het midden in de nacht. Ik had tegen mijn kamergenote gezegd dat ze naar bed moest gaan, omdat ik niet wilde dat ze een uur lang stond te kijken terwijl ik op het toilet bloedde. Mijn bloeding was echter aanzienlijk verminderd en ik voelde me behoorlijk zwak aan het einde van de rit, dus maakte ik haar wakker en liet haar hier blijven terwijl ik een douche nam. Ik heb toen een groot kompres aangedaan en ben onmiddellijk in een diepe, uitgeputte slaap gevallen. Het hele gebeuren had, van de eerste pil tot het laatste moment, ongeveer 12 uur geduurd, met zes uur actieve krampen en bloedingen.

Ik bloedde nog een tijdje na

De volgende dag voelde ik me niet geweldig, maar ook niet vreselijk; ik voelde me alleen diep uitgeput. Ik nam de dag vrij van mijn uitzendbaan en keek tv in bed. De dag daarna voelde ik me goed en was ik bijna weer de oude, maar ik bloedde. Ik bloedde niet hevig, maar gedurende vier weken na mijn abortus had ik voortdurend bloedvlekken. Tegen het einde van die maand was ik er echt klaar voor om een dag te hebben waarop ik het huis niet met een inlegkruisje uit zou gaan – maar ik dacht nog steeds dat het een betere deal was dan het krijgen van een kind waar ik niet op voorbereid was. Ik begon al snel na mijn abortus de anticonceptiepil te slikken, dus ik had geen last van een onregelmatige menstruatiecyclus.

The Bottom Line

Als ik weer te maken zou krijgen met een ongeplande zwangerschap, weet ik niet of ik een medische abortus zou verkiezen boven een chirurgische abortus. Ik ben emotioneel stabieler, en ik denk dat een paar momenten van kwetsbaarheid in een onderzoekskamer nu een behoorlijke ruil zou zijn voor het niet vijf uur aan een stuk in benauwde doodsangst zitten.

De keuze tussen de twee opties heeft vooral te maken met persoonlijke voorkeuren. Wil je liever een procedure die snel klaar is, of een die minder aanvoelt als een medische procedure en meer als een miskraam? Heb je het gevoel dat je er emotioneel baat bij hebt als je er thuis bij kunt zijn, of kun je de ervaring emotioneel verwerken terwijl je in een traditionele medische omgeving bent? Heb je een partner nodig om je te steunen tijdens je abortus? Zal je je gestresseerd en angstig voelen als je bloedt en een medische ingreep ondergaat zonder dat er een dokter bij is?

Natuurlijk hoop ik dat ik hier nooit meer mee te maken krijg. Maar als dat wel zo is, ben ik dankbaar dat ik opties heb.

Images: Rooks Nest Entertainment/ Sundial Pictures/ Votiv Films; Giphy (12)