Op een bepaald moment in je academische loopbaan zul je moeten weten hoe je een argument op de juiste manier analyseert. Hier geeft docent Andrew P. je zijn gids voor succes…

Als student wordt er van je verwacht dat je op een bepaald moment iemands bewering (een sterk uitgesproken standpunt) begrijpt, herformuleert, becommentarieert of bespreekt.

Een argument is een reden(en) voor een conclusie.

• Hij is dicht (reden); daarom zal ik niet met hem praten (conclusie).
• Ik zal niet met hem praten (conclusie) omdat hij dicht is (reden).

Wanneer je wordt gevraagd een argument te analyseren, wordt er van je verwacht dat je uitlegt hoe en waarom iets wel of niet werkt.

• Mijn auto wil niet starten. Ik realiseer me dat ik de binnenverlichting ’s nachts heb laten branden (“jij stomme idioot”)-geen analyse nodig.
• Mijn auto wil niet starten. De batterij is vrij nieuw, en de motor startte gisteren. Dus, ik open de motorkap. Zodra ik op zoek ga naar de oorzaak, ben ik aan het analyseren (of ik het antwoord nu vind of niet).

Om het betoog van een auteur te analyseren, doe je dat stap voor stap:

• Noteer kort de belangrijkste bewering (wat wil de schrijver dat ik geloof of doe?)
• Noteer de eerste reden die de schrijver aanvoert om zijn/haar conclusie te ondersteunen
• Noteer elke andere reden
• Ondersstreep de belangrijkste reden

Hier volgt een voorbeeld, met de analyse van het argument:

Het nemen van redelijke risico’s

Een deel van mijn filosofie is dat een leven dat de moeite waard is, gepaard gaat met het nemen van redelijke risico’s, wat dat voor een persoon ook mag betekenen. Zonder die openheid, die ontvankelijkheid, ziet iemand weinig mogelijkheden voor verandering en kan hij wegzakken in een sleur van routines. Ik heb velen gekend die zichzelf definiëren door hun routines en weinig anders. Dit zijn de mensen waarover een Amerikaanse pedagoog sprak toen hij zei: “Veel mensen zouden op hun grafsteen moeten schrijven: ‘Gestorven op 30, begraven op 60.'” Hoe triest! Ik denk dat een van de vreselijkste gevoelens die een mens moet hebben, is op zijn sterfbed te liggen en spijt te hebben van de vele dingen die hij nooit heeft geprobeerd, en van de vele dingen die hij heeft gedaan en die niet meer ongedaan kunnen worden gemaakt. Ik leef mijn leven om de kans op spijt zo klein mogelijk te maken, en ik hoop dat jij dat ook doet. Heb je ooit de film 28 Days van Sandra Bullock gezien? Ze speelt een alcoholiste in een destructieve relatie met een man die alleen maar plezier wil hebben. Een medewerker van de kliniek waar ze veroordeeld is tot 28 dagen afkickkliniek legt uit: “Krankzinnigheid is hetzelfde gedrag steeds maar weer herhalen en dan andere resultaten verwachten.” Misschien moeten meer mensen die film kijken. De wereld gaat misschien niet zijn gang om je te helpen – de wereld is ons geen rechtvaardigheid verschuldigd – maar de wereld is er met meer mogelijkheden dan de meesten van ons zich voorstellen. Als we verantwoordelijk zijn voor onszelf en in staat zijn te reageren, kunnen we blijven groeien in richtingen die goed voor ons zijn. We hoeven de toekomst niet te begrijpen, die immers niet bestaat, nog niet geschapen is.

Main assertion: Waardig leven = redelijke risico’s nemen

Redenen:

• Openstaan voor mogelijkheden vs sleur van routines
• Sterven met spijt van handelen en niet-handelen is verschrikkelijk
• Het herhalen van hetzelfde gedrag staat verandering in de weg
• Vermogen om in te spelen op nieuwe mogelijkheden, inclusief risico’s, resulteert in groei

Je kunt nu het standpunt van de auteur samenvatten en, indien gewenst, het er geheel of gedeeltelijk mee eens of oneens zijn, met voorbeelden uit je eigen ervaringen.

Complicated, huh? Ja, dat is het zeker, totdat je gewend raakt aan het schrijven van zo’n reactie. Een schrijfleraar kan je heel goed helpen om je stap voor stap te begeleiden bij het analyseren van een betoog, totdat je je vertrouwd voelt met deze belangrijke vaardigheid.

Andrew P. geeft Engelse les en schrijfcursussen in Milton, VT, en ook via online lessen. Hij heeft 35 jaar lang cursussen Engels gegeven aan hogescholen en universiteiten in vijf staten, voordat hij in 2013 met pensioen ging. Lees hier meer over Andrew!