De Hoatzin (Opisthocomus hoazin), ook bekend als Hoactzin, Stinkvogel of Canje “Fazant”, is een ongewone tropische vogelsoort die voorkomt in moerassen, rivierbossen en mangrovebossen van het Amazonegebied en de Orinocodelta in Zuid-Amerika.

Het is het enige lid van het geslacht Opisthocomus (Oudgrieks: draagt lang haar achter, verwijzend naar zijn grote kuif), dat op zijn beurt het enige nog bestaande geslacht is in de familie Opisthocomidae.

De taxonomische positie van deze familie is veelbesproken, en is nog steeds verre van duidelijk.

Dieet/Voeding:

Voedt een grote verscheidenheid aan plantaardig materiaal, waaronder bladeren en vruchten, en heeft een ongewoon spijsverteringssysteem met een vergrote krop die als pens fungeert.

Beschrijving

De Hoatzin is fazantachtig, met een totale lengte van 65 cm (25 in), en heeft een lange nek en een kleine kop.

Hij heeft een onbevederd blauw gezicht met kastanjebruine ogen, en zijn kop wordt bekroond door een stekelige, rufachtige kuif. De lange roetbruine staart heeft een brede bruine punt. De bovendelen zijn donker roetbruin met bruine randen op de vleugeldekveren, en gestreept bruin op de mantel en de nek. De ondervleugels zijn bruin, terwijl het crissum, de primaire veren (de langste vleugelveren), de vleugeldekveren en de flanken donker kastanjebruin zijn, maar dit is vooral te zien als hij zijn vleugels opent.

De alternatieve naam “stinkvogel” is afgeleid van de mestachtige geur van de vogel, die wordt veroorzaakt door hun spijsverteringsstelsel.

Oproepen/zang

Dit is een luidruchtige soort, met een verscheidenheid aan hese roepen, waarvan er een is beschreven als die van een zware roker.

Voeding

De Hoatzin eet de bladeren en in mindere mate de vruchten van de planten die groeien in de moerassige en rivierachtige habitats waar hij leeft. Hij klautert onhandig rond tussen de takken, en omdat hij tam is (hoewel hij door veelvuldig bezoek gestresst raakt), laat hij zich vaak van dichtbij benaderen en is hij terughoudend in het vluchten. De Hoatzin gebruikt een leerachtige bult aan de onderkant van zijn krop om zichzelf op de takken in evenwicht te houden.

Een van de vele eigenaardigheden van deze soort is dat hij een spijsverteringsstelsel heeft dat uniek is onder de vogels. Hoatzins gebruiken bacteriële fermentatie in het voorste deel van de darm om het plantaardige materiaal dat ze consumeren af te breken, ongeveer zoals runderen en andere herkauwers. Maar in tegenstelling tot herkauwers, die beschikken over de pens – een gespecialiseerde maag voor bacteriële fermentatie -, is dit bij de Hoatzin de functie van de krop, een vergroting van de slokdarm. De krop van de Hoatzin is zo groot dat de vliegspieren en de kiel van het borstbeen worden verplaatst, hetgeen ten koste gaat van hun vliegcapaciteit. Door de aromatische verbindingen in de bladeren die zij eten en de bacteriële gisting heeft de vogel een onaangename, mestachtige geur en wordt alleen in tijden van grote nood op voedsel gejaagd.

Broedvogel

Hoatzins zijn kuddedieren en nestelen in kleine kolonies, waarbij ze 2-3 eieren leggen in een stoknest in een overhangende boom in seizoensgebonden overstroomde bossen.

Het kuiken, dat wordt gevoed met opgebraakt, gefermenteerd voedsel, heeft nog een vreemde eigenschap: het heeft twee klauwen aan elke vleugel. Bij verstoring vallen de kuikens in het water om aan roofdieren te ontsnappen, en gebruiken dan hun geklauwde vleugels om terug te klimmen naar de veiligheid van het nest. Dit heeft onvermijdelijk geleid tot vergelijkingen met het fossiel Archaeopteryx, maar het kenmerk is veeleer een autapomorfie, mogelijk veroorzaakt door een atavisme ten opzichte van de vingerklauwen van de dinosauriërs, de ontwikkelingsgenetische “blauwdruk” die vermoedelijk nog in het vogelgenoom aanwezig is.

Relatie met de mens

Hoewel hij van dichtbij opvalt, zelfs aantrekkelijk is door zijn bizarre vorm en opvallende kleuren, onoplettend en een slechte vlieger, wordt hij niet als bedreigd beschouwd. In feite lijkt zijn voortbestaan meer verzekerd dan dat van vele andere endemen in zijn verspreidingsgebied. In Brazilië worden de eieren soms door inheemse stammen verzameld voor voedsel, en de volwassen dieren worden af en toe bejaagd, maar in het algemeen is dit zeldzaam, omdat hij een slechte smaak heeft – of althans naar verluidt heeft -. Hoewel zijn favoriete habitat, mangrovebossen en rivierbossen, in sommige streken snel aan het verdwijnen is, wordt hij minder bedreigd dan de terra firme bossen, die het voornaamste doelwit van ontbossing in het Amazonegebied vormen. De Hoatzin blijft dan ook vrij algemeen in een groot deel van zijn verspreidingsgebied.