History of Western Civilization II
29.4.4: Het Honderd Dagen Offensief
Het Honderd Dagen Offensief was de slotperiode van de Eerste Wereldoorlog, waarin de Geallieerden een reeks offensieve aanvallen tegen de Centrale Mogendheden lanceerden die de Duitsers uit Frankrijk verdreven en tot hun nederlaag leidden.
Leerdoel
Beschrijf de gebeurtenissen van het Honderd Dagen Offensief en hoe deze leidden tot het einde van de oorlog
Kernpunten
- Na een verbluffend Duits offensief aan het Westelijk Front in de lente van 1918, verzamelden de Geallieerden zich en dreven de Duitsers terug in een serie succesvolle offensieven, bekend als de Honderd Dagen Offensieven.
- Het Honderd Dagen Offensief begon met de Slag om Amiens in augustus 1918, met een aanval van meer dan 10 geallieerde divisies – Australische, Canadese, Britse en Franse strijdkrachten – met meer dan 500 tanks.
- De totale Duitse verliezen werden geschat op 30.000 man, terwijl de Geallieerden ongeveer 6.500 doden, gewonden en vermisten leden; de resulterende ineenstorting van het Duitse moreel bracht de Duitse Generaal Erich Ludendorff ertoe om het “de Zwarte Dag van het Duitse Leger” te noemen.
- De Geallieerden zetten hun offensieven op verschillende punten aan het Westelijk Front voort, en dwongen de Duitsers uiteindelijk achter de Hindenburglinie, die voor de Duitsers een stabiele verdedigingslinie was geweest.
- Met het wankelende leger en een wijdverspreid verlies van vertrouwen in de keizer, kwam Duitsland dichter bij overgave.
- Op 4 november 1918 stemde het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk in met een wapenstilstand, en Duitsland, dat zijn eigen problemen had met revolutionairen, stemde in met een wapenstilstand op 11 november 1918, waarmee de oorlog eindigde in een overwinning voor de geallieerden.
Key Terms
Weimarrepubliek Een onofficiële historische benaming voor de Duitse staat tussen 1919 en 1933. De naam is afgeleid van de stad Weimar, waar de grondwettelijke vergadering voor het eerst plaatsvond. In de 14 jaar van haar bestaan had zij te kampen met talrijke problemen, waaronder hyperinflatie, politiek extremisme (met paramilitairen – zowel van linkse als rechtse signatuur); en omstreden betrekkingen met de overwinnaars van de Eerste Wereldoorlog. Hitlers machtsovername maakte een einde aan de republiek; toen de democratie ineenstortte, vormde een eenpartijstaat de basis voor het nazi-tijdperk. Honderd dagen offensief De laatste periode van de Eerste Wereldoorlog, waarin de geallieerden van 8 augustus tot 11 november 1918 een reeks offensieven tegen de Centrale Mogendheden aan het Westelijk Front lanceerden, te beginnen met de Slag bij Amiens. Hindenburglinie Een Duitse verdedigingsstelling uit de Eerste Wereldoorlog, gebouwd tijdens de winter van 1916-1917 aan het Westelijk Front van Arras tot Laffaux, nabij Soissons aan de Aisne. Met de bouw van deze positie in Frankrijk werd door de Duitsers in september 1916 begonnen, om terugtrekking van het Somme front mogelijk te maken en een verwachte toename van de kracht van Engels-Franse aanvallen in 1917 tegen te gaan. Lente-offensief Een reeks Duitse aanvallen aan het Westelijk Front tijdens de Eerste Wereldoorlog, beginnend op 21 maart 1918, die de diepste opmars van beide zijden sinds 1914 markeerden. De Duitsers beseften dat hun enige overblijvende kans op overwinning erin bestond de Geallieerden te verslaan voordat de overweldigende menselijke en materiële hulpbronnen van de Verenigde Staten volledig konden worden ingezet. Ze hadden ook het tijdelijke voordeel in aantallen van de bijna 50 divisies die door de Russische overgave waren vrijgekomen.
Het Honderd Dagen Offensief was de laatste periode van de Eerste Wereldoorlog, waarin de Geallieerden een reeks offensieven lanceerden tegen de Centrale Mogendheden aan het Westelijk Front van 8 augustus tot 11 november 1918, beginnend met de Slag om Amiens. Het offensief verdrong de Duitsers uit Frankrijk, dwong hen zich terug te trekken tot voorbij de Hindenburglinie, en werd gevolgd door een wapenstilstand. De term “Honderd Dagen Offensief” verwijst niet naar een specifieke veldslag of een eengemaakte strategie, maar eerder naar de snelle reeks geallieerde overwinningen die begon met de Slag van Amiens.
Het lente-offensief van het Duitse leger aan het Westelijk Front begon in maart 1918 met Operatie Michael en was in juli tot stilstand gekomen. De Duitsers rukten op naar de rivier de Marne maar slaagden er niet in een beslissende doorbraak te bereiken. Toen Operatie Marne-Rheims in juli eindigde, beval de Geallieerde opperbevelhebber Ferdinand Foch een tegenoffensief dat bekend werd als de Tweede Slag om de Marne. De Duitsers, die hun onhoudbare positie erkenden, trokken zich terug van de Marne naar het noorden. Voor deze overwinning kreeg Foch de titel Maarschalk van Frankrijk.
Foch vond dat de tijd gekomen was voor de Geallieerden om terug te keren naar het offensief. De American Expeditionary Force (AEF, Generaal John J. Pershing), was in groten getale in Frankrijk aanwezig en versterkte de geallieerde legers. Pershing was erop gebrand zijn leger in een onafhankelijke rol in te zetten. De British Expeditionary Force (BEF) was ook versterkt met grote aantallen troepen die waren teruggekeerd van de Sinaï- en Palestinacampagne en het Italiaanse front, alsmede met vervangers die in Groot-Brittannië waren achtergehouden door de Eerste Minister, David Lloyd George.
Een aantal voorstellen werd overwogen en uiteindelijk stemde Foch in met een voorstel van veldmaarschalk Sir Douglas Haig, opperbevelhebber (C-in-C) van de BEF, om toe te slaan op de rivier de Somme, ten oosten van Amiens en ten zuidwesten van de plaats van de Slag aan de Somme in 1916, met de bedoeling de Duitsers weg te dwingen van de vitale spoorweg Amiens-Parijs. De Somme werd om verschillende redenen als een geschikte plaats gekozen. Zoals in 1916 markeerde het de grens tussen de BEF en de Franse legers, in dit geval gedefinieerd door de weg Amiens-Roye, waardoor de twee legers konden samenwerken. Bovendien bood het Picardische platteland een goede ondergrond voor tanks, wat in Vlaanderen niet het geval was. Tenslotte was de Duitse verdediging, bemand door het Duitse 2e Leger (Generaal Georg von der Marwitz), relatief zwak, omdat ze voortdurend door de Australiërs werd overvallen in een proces dat vreedzame penetratie werd genoemd.
Eindoorlogen van WO I
Het Honderd Dagen Offensief begon op 8 augustus 1918, met de Slag om Amiens. Bij de slag waren meer dan 400 tanks en 120.000 Britse, Dominion- en Franse troepen betrokken en aan het eind van de eerste dag was er een gat van 15 mijl in de Duitse linies geslagen. Het moreel van de verdedigers stortte in, waardoor de Duitse Generaal Erich Ludendorff deze dag de “Zwarte Dag van het Duitse leger” noemde. Na een opmars tot 14 mijl, verstijfde de Duitse weerstand, en de slag werd beëindigd op 12 augustus.
In plaats van de strijd in Amiens voort te zetten tot voorbij het punt van het aanvankelijke succes, zoals zo vaak in het verleden was gedaan, verlegden de Geallieerden hun aandacht naar elders. De geallieerde leiders beseften nu dat het een verspilling van levens was om door te gaan met een aanval nadat de weerstand was verhard, en dat het beter was een linie te keren dan te proberen er overheen te walsen. Ze begonnen in snelle volgorde aan te vallen om voordeel te halen uit succesvolle vorderingen op de flanken, en braken deze vervolgens af wanneer de aanvankelijke impuls verloren was gegaan.
De Britse en Dominion strijdkrachten lanceerden de volgende fase van de campagne met de Slag om Albert op 21 augustus. De aanval werd uitgebreid door Franse en verdere Britse troepen in de volgende dagen. Gedurende de laatste week van augustus was de geallieerde druk langs een 68 mijl lang front tegen de vijand zwaar en onverbiddelijk. In Duitse verslagen staat: “Elke dag werd doorgebracht in bloedige gevechten tegen een steeds weer oprukkende vijand, en de nachten werden zonder slaap doorgebracht in terugtochten naar nieuwe linies.”
Geconfronteerd met deze opmars gaf het Duitse opperbevel op 2 september opdracht zich terug te trekken naar de Hindenburglinie in het zuiden.
In september rukten de Geallieerden op naar de Hindenburglinie in het noorden en midden. De Duitsers bleven sterke achterhoedegevechten voeren en lanceerden talrijke tegenaanvallen op verloren stellingen, maar slechts enkele slaagden, en die slechts tijdelijk. Omstreden steden, dorpen, hoogten en loopgraven in de verdedigingsstellingen en voorposten van de Hindenburglinie bleven vallen voor de Geallieerden, waarbij de BEF alleen al 30.441 gevangenen nam in de laatste week van september. De Duitsers trokken zich terug op stellingen langs of achter de Hindenburglinie.
In bijna vier weken van gevechten vanaf 8 augustus, werden meer dan 100.000 Duitse gevangenen genomen. Het Duitse opperbevel realiseerde zich dat de oorlog verloren was en deed pogingen om tot een bevredigend einde te komen. De dag na die slag, zei Ludendorff: “We kunnen de oorlog niet meer winnen, maar we mogen hem ook niet verliezen.”
Het Honderd Dagen Offensief: 1 september 1918, Péronne (Somme). Een stelling met machinegeweren die door het Australische 54ste Bataljon werd ingenomen tijdens de aanval op de Duitse strijdkrachten in de stad.
De laatste aanval op de Hindenburglinie begon met het Maas-Argonneoffensief, dat op 27 september door Franse en Amerikaanse troepen werd gelanceerd. De week daarop braken samenwerkende Franse en Amerikaanse eenheden door in de Champagne bij de Slag om Blanc Mont Ridge, waardoor de Duitsers van de hoogten werden verdreven en dichter bij de Belgische grens kwamen. Op 8 oktober werd de linie opnieuw doorbroken door Britse en Dominion troepen in de Slag bij Cambrai.
Met het wankelen van het leger en een wijdverbreid verlies van vertrouwen in de keizer, bewoog Duitsland zich in de richting van overgave. Prins Maximiliaan van Baden nam de leiding van een nieuwe regering als kanselier van Duitsland om te onderhandelen met de geallieerden. De onderhandelingen met President Wilson begonnen onmiddellijk in de hoop dat hij betere voorwaarden zou bieden dan de Britten en de Fransen. Wilson eiste een constitutionele monarchie en parlementaire controle over het Duitse leger. Er was geen verzet toen de sociaal-democraat Philipp Scheidemann op 9 november Duitsland tot republiek uitriep. De keizer, de koningen en andere erfelijke heersers werden uit hun macht ontzet en Wilhelm vluchtte naar Nederland om daar in ballingschap te gaan. Keizerlijk Duitsland was dood; een nieuw Duitsland was geboren als de Weimarrepubliek.
Kort daarna ondertekenden de Duitsers de Wapenstilstand van Compiègne, die een einde maakte aan de gevechten aan het Westelijk Front. De wapenstilstand werd van kracht om 11 uur ’s morgens Parijse tijd op 11 november 1918 (“het elfde uur van de elfde dag van de elfde maand”), en betekende een overwinning voor de Geallieerden en een complete nederlaag voor Duitsland, hoewel het formeel nog geen overgave was. Hoewel de wapenstilstand een einde maakte aan de gevechten, waren er zes maanden van onderhandelingen nodig op de Vredesconferentie van Parijs om het vredesverdrag te sluiten, het Verdrag van Versailles.