Francis Albert Sinatra (1915 – 1998)

Voor een virtuele versie van de Sinatra Walking Tour kaart van het museum, klik hier.

Old Blue Eyes. De stem. Voorzitter van de Raad van Bestuur. Of, in Hoboken, gewoon “Frankie.”

Hij was, zoals een schrijver het uitdrukte, “een jongen uit Hoboken die de doorbraken kreeg.” En in de loop van zijn zestigjarige carrière gaf die magere jongen, die de anderen “Slats” noemden, opnieuw vorm aan de Amerikaanse populaire muziek en aan ideeën over stijl.

Frank Sinatra was Amerika’s eerste tienerhartendief, die een andere bijnaam verdiende – “Swoonatra” – nadat meisjes in de jaren veertig begonnen flauw te vallen bij zijn concerten. Jongens imiteerden zijn gladde haar en eigenwijze houding. In het hele land – en daarna in de hele wereld – werden zuchtende, zwijmelende, opschepperige fans verliefd op die stem, met een intieme zangstijl die de luisteraar binnen in het lied bracht, aan de zijde van de zanger.

Misschien is dat de reden waarom voormalige bobby-soxers en zoot-suiters – soms met hun kinderen en kleinkinderen op sleeptouw – al jaren naar Sinatra’s geboorteplaats reizen, of zich in de plaatselijke tavernes verdringen om de geboorte van de beroemdste zoon van deze stad te vieren. Jongere fans noemen de Rat Pack en de cool van de voorzitter, maar velen halen ook zijn muzikale artisticiteit aan als inspiratie.

En toen op 14 mei 1998 het nieuws bekend werd dat Frank Sinatra was overleden, kwamen de fans opnieuw naar Hoboken om hun respect te betuigen en te rouwen. De bronzen ster die het Hoboken Historical Museum twee jaar eerder bij het geboortehuis van de zanger had geplaatst, werd al snel omringd door kaarsen, handgemaakte borden, bloemen, briefjes, foto’s en zelfs een brood uit de kolenoven, een Hobokense specialiteit die de zanger soms naar Californië liet verschepen.

Francis Albert Sinatra werd geboren op 12 december 1915. Frank, enig kind, woonde op 415 Monroe Street tot hij twaalf jaar oud was. Zijn moeder, “Dolly,” wiens meisjesnaam Natalie Della Garavente was, was vroedvrouw en wijkleidster tijdens haar jaren in Monroe Street. Zijn vader, Anthony Martin Sinatra, was een bokser die, hoewel geboren in Sicilië, “Marty O’Brien” heette om te mogen vechten in de Ierse gymnasiums van Hoboken. Marty werd later een taverne-eigenaar en brandweerman.

Het vier verdiepingen tellende, achtgezins, houtskelet, koud-water flatgebouw uit Sinatra’s jeugd bestaat niet meer. Na een grote brand in 1967 werd het gebouw door de stad in beslag genomen en een jaar later gesloopt. In 1996 ontwierp en installeerde het Hoboken Historical Museum een bronzen gedenkplaat van 3 voet groot in de stoep ter herinnering aan Sinatra’s geboortehuis.

Schrijver Pete Hamill merkte in een eerbetoon aan Sinatra op dat toen de carrière van de zanger begon, “er een Amerika was dat nu niet veel meer bestaat, een soort blue-collar Amerika, industrieel Amerika… en niemand had dat eerder vertegenwoordigd.” Sinatra kon gemakkelijk beelden oproepen van het arbeiders- en stadsleven. In zijn buurt, vertelde hij een radiopubliek in 1980, werden jongens vechtersbazen of ze werkten in fabrieken. En Sinatra wist meer dan een beetje over de stoere jongens van de straat, door tijd door te brengen in rokerige nachtclubs zoals de Cat’s Meow – een van de bijna 200 sociale clubs in de stad tijdens de jaren dertig. Vandaag de dag zijn er nog maar een half dozijn over. En toch waren Franks opgroeiperiodes lang niet zo zwaar als sommige biografieën suggereren. Hij was een zeldzaam enig kind, in een gezin waarvan het fortuin steeg door de slimme politieke connecties van zijn moeder. Een van de andere bijnamen van de jonge Frank, “Slacksy O’Brien”, kwam voort uit het feit dat zijn familie zo veel nette broeken voor hem kon kopen. Het is zeker waar dat Frank in een flat met koud water is geboren, maar veel immigrantenfamilies woonden in dergelijke appartementen. En de Sinatra’s bleven tenslotte niet lang in Monroe Street wonen.

Als leider van de derde wijk was Franks moeder Dolly een belangrijk radertje in de politieke machine van de stad: ze won Democratische stemmen voor hoger geplaatsten en verleende en verwierf gunsten. Zoals de meeste inwoners van Hoboken was ze zich bewust van de verdeling van de macht – en de stad – tussen de Ieren en de Italianen, maar haar nauwe betrokkenheid bij de machthebbers stelde haar in staat die lijnen letterlijk te overschrijden. In het Hoboken van de jaren 1920 durfden de Italianen Willow Avenue niet over te steken, een soort scheidslijn tussen de Italiaanse en Ierse buurten; en toch verhuisden de Sinatra’s – die zichzelf soms “de O’Briens” noemden – over Willow, en verhuisden dan weer opnieuw, telkens dichter naar het prestigieuze Iers/Duitse deel van de stad.

Het Hoboken van de jaren twintig en dertig was ook een stad die barstte van de jongere zangers, die optraden op straathoeken, in clubs, bij particulieren thuis en in biljartzalen – overal waar ze maar een publiek konden krijgen.

De gebruikelijke plekken van de jonge Frank waren onder andere de bar van zijn vader, Marty O’Brien’s op 333 Jefferson Street; de Crystal Ballroom, op 530 Jefferson St, nu een flatgebouw, en Tutty’s Bar, bij Sixth en Adams Streets. The Cat’s Meow, op 604 Grand Street, bood hem niet alleen een podium, maar ook de gelegenheid om af en toe onder de biljarttafel te slapen als hij even weg wilde van zijn moeder. Toen zijn zelfvertrouwen en vaardigheden verbeterden, kreeg hij een $40/week optreden in Hoboken’s populaire Union Club (600 Hudson St.), voor dansfeesten en banketten. De Union Club was een van de eerste succesvolle feestzalen die eigendom was van de opwaarts mobiele Italianen die zich Hoboken eigen maakten, zoals Paul Samperi beschrijft in een van de Oral History chapbooks van het museum, A Fine Tavern.

In september 1935 sloot Sinatra zich aan bij een Hoboken trio, The Three Flashes, om de Hoboken Four te vormen. Ze zongen in de nationaal uitgezonden radioshow, Major Bowes and His Original Amateur Hour, en werden verkozen tot de populairste act.

De groep toerde enkele maanden door het land, daarna ging Sinatra solo, zingend op dansavonden in Hoboken clubs, totdat hij een optreden kreeg in de Rustic Cabin in Englewood Cliffs. Bandleider Harry James hoorde Sinatra op een WNEW Dance Parade uitzending vanuit de Cabin en bood hem een positie aan als vocalist. Eind 1939 trad hij toe tot de Tommy Dorsey band.

Toen Dorsey’s leadzanger uit de band stapte, werden Frankie en Tommy een populair muzikaal duo voordat Sinatra in 1943 vertrok om aan een enorm succesvolle solocarrière te beginnen. Hoewel zijn latere carrière ups en downs kende, zou hij decennialang hitnummers opnemen en in films spelen.

Maar in het begin van de jaren veertig had Frank Hoboken al verlaten. Hij trouwde met zijn liefje Nancy Barbato, die hij aan de Jersey Shore had ontmoet, en ging in Jersey City wonen voordat hij naar Californië verhuisde. Marty en Dolly bleven in Hoboken, en vestigden zich uiteindelijk in een groot huis op 909 Hudson Street dat Frank voor hen had gekocht.

In 1947 maakte Frank Sinatra zijn laatste publieke optreden in de stad voor bijna veertig jaar – totdat hij terugkeerde om Ronald Reagan te vergezellen naar het St. Ann’s Feest in 1984. Op 30 oktober 1947 vierde Hoboken Sinatra Day, het slotevenement in een maandlange March of Progress-viering, georkestreerd door burgemeester Fred M. DeSapio met de hulp van zijn toegewijde wijkleider, Dolly Sinatra. Twintigduizend mensen stonden in de stromende regen langs Washington Street om een glimp op te vangen van de ster, die aankondigde: “Ik heb mensen ontmoet in steden over het hele land, maar de mensen hier in Hoboken, nou, ze zijn gewoon geweldig – dat is alles.”

Meer dan een paar Hobokenaren zullen dit compliment beantwoorden. Zoals een man schreef aan “Blue Eyes” in het inschrijfboek in Sinatra’s geboortehuis: “Ik was veel jonger dan jij, maar groeide op in deze stad, en mijn hele familie kende jou en je nalatenschap toen ik hier opgroeide. Bedankt voor de wereld.” Hoboken heeft Frank Sinatra bedankt door zijn hoofdpostkantoor, een park aan het water, en een straat langs de pittoreske waterkant, op te dragen aan de beroemdste zoon van de stad.

Sinatra’s fans inspireerden het museum om een Sinatra Walking Tour kaart te maken. U kunt de tour beginnen door een exemplaar op te halen in het Museum op 1301 Hudson Street. Let tijdens de rondleiding op de veranderende architectuur van elk huis van de familie Sinatra. U kunt een idee krijgen van hoe het leven hier was tijdens de vroege jaren van de zanger – en wat er nog over is van die tijd. Stelt u zich het leven voor van een tiener Sinatra en zijn familie, en ook de al lang verdwenen sociale clubs, poolhallen en bars van de jaren dertig, waar Frank en zijn tijdgenoten zongen

Het museum wijdde ook een nummer van zijn tijdschrift, Hoboken History, aan de zanger en zijn veranderende relatie met de Mile Square City. U kunt een pdf-versie van het bestand downloaden uit onze collecties.

Naast de hierboven genoemde materialen heeft het Museum ook een grote collectie Sinatra-memorabilia in onze digitale collecties.

-bewerkt door Darian Worden

Ontleend aan de volgende bronnen: Sinatra Tour Map tekst door Holly Metz, Hoboken Historical Museum, 1998, evenals “Frank Sinatra Sang Here…,” door Melissa Abernathy, 22 juli 2013, in hMAG, en Frank Sinatra Biography, Rolling Stone magazine.

Dank u voor uw bezoek aan onze pagina. Kom ons bezoeken op 1301 Hudson Street voor wisselende tentoonstellingen over de rijke en gevarieerde geschiedenis van Hoboken.