De leden waren Erick Sermon (geboren rond 1969 in Brentwood, NY) en Parrish Smith (geboren rond 1968 in Brentwood). Tekenden bij Sleeping Bag/Fresh Records en brachten debuutsingle, “You’re a Customer,” 1987 uit; brachten eerste album, Strictly Business, 1988 uit; tekenden bij Def Jam Records en brachten Business as Usual, 1991 uit; werden ontbonden, 1992. Eigenaars van verschillende productie- en managemententiteiten, waaronder Shuma Management, GMC, en de Hit Squad.

Voordat ze in 1993 uit elkaar gingen, had het rapduo van Erick Sermon en Parrish Smith – samen bekend als Erick and Parrish Making Dollars, of EPMD – een enorme invloed op de “hardcore” hiphopscene met hun op funk gebaseerde grooves en relaxte manier van rijmen. Een reeks hitalbums met het woord “Business” in de titel bracht een ethiek over die hen hielp de extravagante belofte van hun naam waar te maken: EPMD controleerde elk aspect van hun zakenleven en tekende en managede andere acts via hun verschillende management entiteiten. Na hun scheiding lieten de twee “Strong Island” niet alleen een aanzienlijke hoeveelheid opgenomen werk achter, maar ook de mogelijkheid van een lange en lucratieve solocarrière. Ze boden ook een voorbeeld van zelfredzaamheid in de muziekbusiness dat weinig parallellen kent.

Sermon en Smith ontmoetten elkaar op de middelbare school in hun geboorteplaats Brentwood, op New York City’s Long Island. Beïnvloed door funky hardcore acts als Eric B. en Rakim en Public Enemy, deelden de twee een ambitie om de rapwereld te veroveren. “We luisterden elk weekend naar Rap Attack en dachten: ‘Dit kunnen wij ook'”, vertelde Smith, die ooit begon als DJ, aan Ronin Ro van Spin. Smith stopte met zijn studie en gebruikte zijn studiebeurs om de eerste studiereis van het duo in 1986 te financieren. Een klein label genaamd Sleeping Bag/Fresh Records was onder de indruk van de demo-tape van het duo en tekende een contract voor hen; hun eerste single, “You’re a Customer”/”You Gots to Chill,” lag kort daarna in de winkels. Zelfs de bekende rapimpresario Russell Simmons, van het baanbrekende raplabel Def Jam, was onder de indruk: “The A-side was aw-ite, but the B-side was like, damn, so we started managing them.”

EPMD’s relaxte rappen en meedogenloze funk werden opgemerkt, en het eerste album van de groep, Strictly Business uit 1988, werd goud. Zoals Spin’s Ro het uitdrukte, de plaat “gaf hip hop een broodnodige schop onder de kont.” Het bevatte een seksueel verhaal genaamd “Jane” dat een club favoriet werd; elke volgende EPMD release update Jane’s saga. De opvolger van het duo in 1989, Unfinished Business, verkocht net zo goed als Strictly. Sleeping Bag, echter, overleefde het niet. EPMD verging het beter, ze kregen een goed aanbod van Simmons en verhuisden naar Def Jam. Simmons “betaalde een substantieel bedrag”, aldus Smith in Spin, die toeliet: “Maar als je een groep als EPMD hebt, is dat een goede investering.”

Rappers scheppen graag op over “gettingtin’ paid”, maar Smith en Sermon begrepen al snel dat de sleutel tot overleven en bloeien in de muziekindustrie ligt in het hebben van controle. Daarom raakten ze betrokken bij de zakelijke kant van de business. “Kom op, gewone zwarte kinderen uit de rimboe; wat wisten wij nou van belastingen?”, vroeg Smith in New York Trend. Het duo had inderdaad geen financiële achtergrond, maar, zo vervolgde Smith, “Erick en ik moesten het leren. Dus gingen we ongeveer twee maanden weg en zaten in het bos en begonnen te zien wat de wereld echt zag.” Tegelijkertijd realiseerden Sermon en Smith zich dat kortzichtigheid en bemoeizucht van de industrie ervoor hadden gezorgd dat veel hardcore rappers naar de popmuziek waren gegaan, een fenomeen dat zij bijzonder verafschuwden. “Een of andere blanke vent die achter een bureau zit, zegt tegen een jonge broeder: ‘Ik kan je groot maken als je je zo gedraagt, zo spreekt en zo kleedt,'” klaagde Sermon tegen Errol Nazareth van de Toronto Sun, “en boem! weer een rapper verkocht.”

EPMD hield zich bij de zaken en bracht in 1991 hun derde succesalbum, Business as Usual, uit. Met meer van wat Billboard’s Havelock Nelson hun “loopy, vaak amusante kelderstijl” noemde, werd het album, net als zijn voorgangers, goud. Usual was de eerste Def Jam release van het duo. Een van hun ontdekkingen, Redman, verscheen op het nummer “Hardcore.” Tegen die tijd was EPMD uitgegroeid tot het toonbeeld van funk-geïnspireerde hiphop, waarbij ze zwaar samplen van het werk van “P. Funk”-held George Clinton uit de jaren zeventig met Parliament en Funkadelic; zoals Dream Hampton van de Village Voice opmerkte: “Ze zijn zo vaak in de Clinton-catalogus gedoken dat 12-jarigen gewoon naar Bootsy ’s bas verwijzen als het EPMD-geluid.”

In 1992 ontdekten Erick en Parrish het losgeslagen duo Das EFX tijdens een talentenjacht; ze namen al snel het management van het tweetal over en hielden toezicht op de opname en release van hun album. Ze namen ook rapper K-Solo aan; samen met Redman vormden deze nieuwe compagnons wat EPMD de Hit Squad noemde. De zakelijke ondernemingen van Sermon en Smith hadden zich uitgebreid tot Shuma Management en GMC (voor Generating Mad Cash). “We gaan niet op zoek naar talent,” vertelde Sermon aan New York’s Daily News. “Mensen komen naar ons toe en geven ons bandjes en wij luisteren om te zien wat we leuk vinden. We hebben op dit moment een heleboel anderen op de lange baan geschoven.” Shuma’s aanpak, vertelde Smith aan Billboard’s Nelson, is “om artiesten te vinden die doelen hebben en gefocust kunnen blijven. We zoeken niet alleen naar artiesten die een def tape kunnen maken. Het gaat ook om hun houding en geest.” Deze houding bestaat uit drie voorwaarden, zoals uiteengezet in The Source: “1. Zie het grote plaatje. 2. Focus op jezelf en waar je heen wilt. 3. Neem geen stappen achteruit.”

Met de release in 1992 van hun vierde album, Business Never Personal, leek EPMD klaar om de hip-hop wereld te veroveren. De Hit Squad verscheen op verschillende tracks, en de singles “Chill” en het pop-scorende “Crossover” scoorden groots, waarbij de laatste ironisch genoeg zijn titel eer aan deed. Het album bevatte ook het veelzeggende “Who Killed Jane?”, hoewel het duo volhield dat berichten over haar dood voorbarig waren. De kritieken op Business Never Personal waren overwegend positief. Rolling Stone gaf het drie sterren en loofde EPMD’s consistentie binnen zijn beperkte formule, namelijk “een funky joy ride door een gangster-fantasy universum”. Option verklaarde: “EPMD heeft misschien een klassiek album in zich; Never Personal komt akelig dichtbij.” Adario Strange van The Source zat echter waarschijnlijk het dichtst bij het straatniveau, door te schrijven: “Ik kan eerlijk zeggen dat Business Never Personal een van de meest stoooopid mad, extra down low, beneath the toe jam, sewa sauce LPs is die ik in een tijdje gehoord heb. Het album is donkere, zwarte melk met harde brokken koek op de bodem van het glas.”

EPMD begon hun promotie-inspanningen voor Personal met een optreden in het befaamde Apollo Theater in New York City’s Harlem waar ook Redman, K-Solo. en Das EFX aanwezig waren. De toenemende acceptatie van hardcore door het rap publiek gaf alle aanwijzingen dat 1993 een groot jaar zou worden voor Sermon en Smith: “Crossover” belandde op nummer 1, en het album dat het opleverde werd goud. “Ze zijn de meest stabiele rapgroep, de meest stabiele muziekgroep in de industrie – artistiek en zakelijk,” verklaarde Simmons aan Ro.

Maar Simmons sprak te vroeg; spanningen tussen Sermon en Smith veroorzaakten een scheuring in de operatie. Smith vertelde Reginald Dennis van The Source: “We hadden een grote klap in de cockpit … dat zou me niet hebben toegestaan om daar te zijn op 115 procent zoals ik altijd was geweest met EPMD.” Hoewel het gerucht ging dat financiële zorgen de oorzaak waren van de breuk, wilde Smith dergelijke speculaties niet bevestigen. Sermon, ondertussen, wilde helemaal geen commentaar geven. Simmons hoopte dat zodra de twee oprichters “in een kamer gaan zitten en praten, ze in staat zullen zijn om dingen uit te werken en weer bij elkaar te komen. Erick vertelde me dat hij zichzelf in zijn hart nog steeds beschouwt als … een deel van EPMD.” The Source, met een vermoeid gevoel van ironie, noemde Dennis’s verslag “Out of Business.”

Ondanks deze uitspraak, werd het al snel duidelijk dat Sermon, Smith, en de Hit Squad verder zouden gaan met hun carrière. Smith, zo meldde Dennis, had besloten niet langer te rappen maar te produceren; hij tekende een gigantisch productie- en distributiecontract met RCA/BMG. Sermon, ondertussen, werkte aan een soloproject.

In de hoge-casualty wereld van hip-hop, EPMD genoten van een bijzonder lange en succesvolle run – en ging uit met een knal. Misschien wel net zo belangrijk als de erfenis van hun hardcore funk opnames, is echter hun hardcore realisme met betrekking tot de werking van de beruchte brutale muziekindustrie. In de nasleep van hun uiteenvallen, vertelde Skoob van Das EFX aan Dennis dat “de muziek gemist zal worden,” maar dat de Hit Squad zou doorgaan. “Het is gewoon een verward web,” zei hij. “Dat is de muziekbusiness, een verward web.”

Out of Business volgde in 1999, maar de rappers gingen door met hun eigen projecten in de late jaren ’90 en de vroege jaren 2000. Beiden brachten solo albums uit, en Sermon werkte samen met Redman en Keith Murray als onderdeel van de Def Squad supergroep. Toch vonden ze ook tijd om samen te blijven optreden als EPMD, en in 2008 keerden ze terug naar de studio voor We Mean Business.