In de zomer bestrijden veel mensen de muggenbeten met geuren die muggen op afstand houden – citronella, kippen, knoflook, citrusvruchten, kattenkruid en nog veel meer. Maar er zijn ook veel specifieke geuren waar muggen niet genoeg van kunnen krijgen! Het is net zo belangrijk om deze geuren niet te laten hangen.

Een van de meest voorkomende boosdoeners kan u verrassen… Stinkende voeten houden de medemens misschien op afstand, maar ze trekken muggen aan! Ze zijn vooral aantrekkelijk voor de Anopheles gambiae, de soort die malaria overbrengt.

Op zoek naar een maaltijd, vinden muggen mensen door middel van geur, niet zicht. Daarom zijn onze adem, zweet, en andere geuren als signalen die muggen laten weten waar we zijn. Muggen worden aangetrokken door de geur van mensen.

Volgens entomoloog Daniel Kline is er een specifieke bacterie die op mensenvoeten groeit en muggen lokt. De voetbacterie blijft in je sokken zitten nadat je ze hebt uitgetrokken, dus vuile sokken zullen ook bijtend ongedierte aantrekken.

Maar het is niet zomaar een bacterie. Bepaalde stammen zijn uitnodigender dan andere. Een studie gepubliceerd in het Public Library of Science ONE tijdschrift onderzocht verschillende voetgeur monsters om te zien welke het meest aantrekkelijk waren.

De onderzoekers uit Nederland bemonsterden zweet van de voeten van 48 vrijwilligers. (Dat is geen baan die wij benijden!) Sommige monsters waren zeer aantrekkelijk voor muggen, terwijl andere dat niet waren. Het bleek dat muggen het meest geïnteresseerd waren in monsters die een hoger gehalte aan stafylokokken bevatten. Aan de andere kant stootten Variovorax en Pseudomonas bacteriën muggen af. De wetenschappers ontdekten ook dat muggen de voorkeur gaven aan zweetmonsters met een hoog gehalte aan één bacterie, in plaats van aan monsters met verschillende bacteriën.

Voet ruikt voor mensen misschien allemaal hetzelfde, maar muggen zijn kieskeuriger. Deze bevindingen betekenen dat het mogelijk zou kunnen zijn om de verspreiding van malaria en andere door muggen overgebrachte ziekten te voorkomen door de menselijke lichaamsgeur met behulp van wetenschappelijke processen te veranderen. Deze preventiemethoden zouden moeten worden gepersonaliseerd op basis van de natuurlijke geuren en bacterieniveaus van elk individu.

ABC News meldt dat een verwant project al aan de gang is in Tanzania. Dr. Fredros Okumu probeert malaria te bestrijden door vallen te maken die kunstmatige nabootsingen van menselijke voetgeuren afgeven, in de hoop de insecten weg te lokken van mensen. Hij ontving een subsidie van $775.000 van de Bill and Melinda Gates Foundation en Grand Challenges Canada voor zijn werk.

Waar het op neerkomt? Houd je voeten schoon, en je kunt misschien voorkomen dat je zo vaak gebeten wordt! Er zijn ook andere geuren die je beter kunt vermijden, zoals Limburger kaas, bloemige parfums en bier.