Het tijdperk van de compact disc gaat misschien eindelijk zijn hospice-fase in
De verschuiving bevestigt verder de steile val van het formaat: Sinds het hoogtepunt in 2001 is de verkoop van cd’s met 88% gedaald, van 712 miljoen stuks tot 85,4 miljoen in 2017, volgens Nielsen Music.
Nu de muziekliefhebbers het gehad hebben met cd’s ten gunste van streamingdiensten als Spotify, Pandora en Apple Music, dunt Best Buy de markt uit aan online retailers als Amazon en onafhankelijke grootheden als Amoeba Music.
Waardoor de vraag rijst: Is dit nieuws, net als bij 78-toerenplaten en 8-sporenbanden, bevorderlijk voor de opmars van de compact disc naar overbodigheid? Zijn cd’s nu op weg om een nicheproduct te worden, net als de cassette?
Best Buy zal zijn cd-selectie de komende vier tot zes maanden inkrimpen en op een gegeven moment stoppen met de verkoop van cd’s via zijn online winkel, volgens een verkoper die muziekketens bedient en labels distribueert.
Nadat het zijn rekken heeft geëlimineerd, zal de winkel waarschijnlijk afgeprijsde schijven verkopen op vrijwel dezelfde manier als het dvd’s doet. (Best Buy heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.)
Independent retailers, ondertussen, hebben geconstateerd dat er een consistente eetlust voor cd’s blijft. De verkoop van nieuwe cd’s vertoont al lang een dalende trend, maar de gebruikte markt zit in de lift. In 2017, bijvoorbeeld, steeg de verkoop van cd’s op de secundaire marktplaats Discogs met 28% ten opzichte van 2016. Dat is een stijging die het vinyl overtreft, dat met 19% steeg.
Met streamingdiensten de weg van het heden, is het nieuws geen schok voor het systeem voor de muziekindustrie. In 2017 waren winkelketens zoals Best Buy goed voor slechts 11% van de cd-verkoop, volgens Nielsen Music.
Ter vergelijking: in 2004 was diezelfde retailsector, waartoe toen ook Borders, Circuit City en andere nu gesloten verkopers behoorden, goed voor 48,5% van de cd-verkoop. Hun dominantie werd vaak genoemd als een primaire reden waarom onafhankelijke verkooppunten en mid-level retailers zoals Tower Records leden.
“Ik denk dat Best Buy helaas tot het besef komt waarom die retailers niet meer in business zijn,” zegt David Bakula, analist voor Nielsen Music. “Ze proberen slimmer te zijn over het verplaatsen naar de toekomst, en die toekomst is toegang tot entertainment, niet noodzakelijkerwijs permanente opslag van entertainment.”
Target van zijn kant liet in de herfst al weten dat het een ambivalent standpunt inneemt ten aanzien van het formaat, toen het de ruimte in de cd-rekken terugbracht tot slechts een meter breed, een verre schreeuw van de gloriedagen toen muziek meerdere gangpaden in beslag nam.
Toch gaan er nog steeds elke week duizenden cd’s door Amoeba Music in Hollywood. De winkel mede-eigenaar, Jim Henderson, leek nonplussed over de desinteresse van Best Buy’s. Hij heeft het nooit beschouwd als een muziekverkoper in de eerste plaats.
Maar er kan nog steeds fallout zijn. Voor hem versterkt het nieuws het misverstand dat platenzaken en fysieke formaten een bedreigde diersoort zijn.
“Ik weet niet of je dit ene signaal kunt zien als symbolisch voor hoe iedereen gaat reageren op de levensvatbaarheid van het formaat,” zei Henderson. “De wereld is zo veel complexer dan hij was. Met de koopgewoonten van mensen, individualiteit echt ringen waar meer dan in vorige generaties.”
Tieners, bijvoorbeeld, hebben geen behoefte om LP’s te kopen wanneer ze gemakkelijker toegankelijk zijn via Spotify, maar hebben toch de tastbaarheid van het analoge formaat omarmd.
Toen hij werd geïntroduceerd, werd de cd op de markt gebracht als een duurzame, stevige vervanging voor wat de muziekbusiness karakteriseerde als kromtrekkende langspeelplaten en instabiele cassettes.
Achter de marketingspins werd het formaat beschouwd als de redder van worstelende platenmaatschappijen wier belangrijkste materiaalkosten op dat moment, vinyl, fluctueerden met de prijs van aardolie. De compact disc beloofde de grote labels hogere, en meer voorspelbare, winstmarges, wat een van de redenen is waarom het digitale reproductiesysteem de volledige steun van de industrie had.
“Het systeem is echt, het werkt, en de consument hoeft zich geen zorgen te maken dat over zes maanden iets langskomt om het verouderd te maken,” PolyGram Records toenmalige marketing vice-president Emiel Petrone raaskalde bij The Times in maart 1983.
Hij had het niet mis; het duurde ongeveer 15 jaar totdat Napster het feest verpestte. Miljarden cd’s zijn in de tussentijd van eigenaar veranderd, ook al blijft het argument van de superioriteit van het formaat ten opzichte van de LP een veelbesproken onderwerp onder audiofielen.
Het mag dan het einde van een tijdperk zijn voor Best Buy, maar dat betekent niet dat mensen klaar zijn met het formaat in het algemeen.
Permanent Records twee vinyl-zwaar locaties in Los Angeles hebben nog steeds een kleine selectie van gebruikte cd’s, zegt eigenaar Lance Berresi. Toen hij de eerste winkel van Permanent opende, in Chicago in 2006, was 80% van de handel in gebruikte cd’s. Nu, zegt Berresi, is dat minder dan 5% – maar mensen kopen ze nog steeds.
“Het is misschien het einde van een tijdperk voor Best Buy, maar dat betekent niet dat mensen klaar zijn met het formaat in het algemeen,” zegt hij. “Het betekent alleen dat het voor hen niet winstgevend genoeg is om het hun vierkante meters waard te maken.”
Veel auto’s hebben nog steeds cd-spelers, voegt Berresi eraan toe, en ondanks de inspanningen van Apple Music, zegt hij, is niet iedereen in een enorme haast om te upgraden.
Gevraagd naar trends bij Amoeba’s drie Californische locaties, gaf Henderson toe dat de cd-verkoop een geleidelijke daling blijft doormaken, terwijl de vinylverkoop zijn opvallende stijging van het afgelopen decennium heeft gehandhaafd. Hij voegde eraan toe dat cd’s nog steeds goed zijn voor een derde van Amoeba’s activiteiten, en dat de vertraging de afgelopen paar jaar is afgenomen, na een periode waarin de eerste generatie streamingdiensten aanvankelijk de downloads en fysieke verkoop inperken.
Net als toen cd’s vanaf eind jaren ’80 lp’s verdrongen, heeft de perceptie onder fans dat er een nieuwe toekomst is aangebroken, een massale uittocht veroorzaakt. Het is momenteel een kopersmarkt voor gebruikte cd’s, met indie-winkels die slechts een dollar of twee betalen voor tweedehands voorraad.
Er zou een voordeel kunnen zijn voor mam-and-pop winkels, zegt Nielsen Music’s Bakula: “De onafhankelijke winkels die profiteerden van de hausse aan lp’s, toen je ze nergens anders kon krijgen, profiteren misschien ook van de cd’s.”
De trends roepen wel een andere vraag op. Hoe lang zal het nog financieel zinvol zijn voor artiesten en labels om cd’s te produceren?
De toekomst van de industrie ligt misschien in streaming, maar de compact disc heeft nog steeds een hartslag, zegt Bruce Resnikoff, president en CEO van UMe, de wereldwijde catalogustak van Universal Music Group.
Vergis je niet, streaming zal blijven groeien en nog meer centraal komen te staan in de manier waarop fans muziek ontdekken en beluisteren.
“Vergis je niet, streaming zal blijven groeien en nog centraler worden in de manier waarop fans muziek ontdekken en beluisteren,” zei Resnikoff in een verklaring. “Tegelijkertijd blijven cd’s en vinyl een belangrijk onderdeel van onze business en zullen ze er nog heel lang zijn.”
Hij voegde eraan toe dat tal van overzeese markten nog steeds tamelijk gehecht zijn aan cd’s.
“Onze industrie is wereldwijd, en cd’s blijven een belangrijke manier voor mensen om muziek te kopen in enkele van ’s werelds grootste markten zoals Japan, Duitsland en Frankrijk,” schreef Resnikoff. “Zolang er muziekfans zijn die cd’s en vinyl willen, en er zijn genoeg van die klanten die er zijn, zullen we ervoor zorgen dat onze muziek beschikbaar is in die formaten.”
Harout Hovsepyan, eigenaar van compact disc duplicatiebedrijf Hollywood Disc in Glendale, had niet gehoord over de terugtrekking van Best Buy, maar hij zei dat zo weinig muzikanten ooit hun werk in de rekken van de keten belandden dat het waarschijnlijk geen invloed zal hebben op zijn klantenkring, die normaal een paar honderd per keer bestellen om te verkopen bij optredens.
“Nu heb ik zo veel klanten die kleine oplagen doen. Kleine hoeveelheden, maar ze doen veel. Het is te gek,” zei hij.
Voorbij, legde hij uit, zijn de dagen dat diezelfde acts bestellingen plaatsten voor 5000 exemplaren. Nu bestellen ze er 200-500. Maar ook verdwenen, voegde Hovsepyan eraan toe, is de tijd nog niet zo lang geleden dat zijn klanten digitale retailers vertrouwden om hen nauwkeurig te betalen voor downloads en streams.
“Ze kregen nooit geld,” zei hij, “dus kwamen ze terug en zeiden: ‘Sorry. We willen een hard copy en een verkoop. We willen persoonlijk een hard copy aan de klant geven als cadeau, of het verkopen. Op deze manier zijn we verantwoordelijk en weten we hoeveel we verdienen of verliezen.”
Amoeba’s Henderson zei dat hij zich een tijd kan voorstellen waarin cd’s een populaire opleving doormaken, maar hij zou niet zo ver willen gaan om te suggereren dat het formaat net zo geliefd zal worden als vinyl, noch verwacht hij dat een cd-verzamelmarkt zal wedijveren met lp’s.
Een deel ervan is de enorme hoeveelheid gebruikte producten die rondzwerven. Net zo belangrijk is dat de meeste compactdiscs de kenmerken missen die vraag creëren: verschillende persingen, unieke verpakkingen en kunstzinnige hoezen – de unieke kenmerken die LP’s verzamelwaardig maken.
De toekomst van het formaat heeft vooral een minder objectieve hindernis, zegt Henderson. “Uiteindelijk is het een heel goed product. Het wordt nu alleen een beetje uitgeknepen en heeft een beetje een identiteitscrisis.”
Dat wil zeggen dat het niet hip is om op te scheppen over je smetteloze, indrukwekkend diepe cd-collectie – nog niet.
Om dit artikel in het Spaans te lezen klik hier
Voor tips, platen, snapshots en verhalen over de muziekcultuur van Los Angeles volg je Randall Roberts op Twitter en Instagram: @liledit. E-mail: [email protected].