Sammy Hagar kon vergeven worden als hij dacht dat de geschiedenis zich herhaalde toen hij een 2 uur ’s nachts telefoontje kreeg van Eddie Van Halen in november 1995.

Van Halen’s gespannen Balance tour liep ten einde in Japan – en zo ook het dienstverband van de zanger met de band. Hoewel de feitelijke split die avond niet plaatsvond, heeft het feit dat Hagar eraan werd herinnerd hoe hij uit Montrose was gegooid, het bittere einde vrijwel zeker bespoedigd.

In zijn memoires uit 2012, Red: My Uncensored Life in Rock, vertelde Hagar over de episode, die plaatsvond op een moment dat de leden van Van Halen apart op reis waren en in verschillende hotels verbleven. “Rond twee uur ’s nachts belde Eddie,” schreef de zanger. “Hij had zijn minibar leeggeveegd. Verspild aan zijn kont. (…) ‘Wat ga je doen als we terug zijn?’ zei hij. … ‘Ik weet het niet,’ zei ik. Neem een tijdje vrij. Wat ga je doen?’ ‘Dat weet ik nog niet,’ zei hij. Als ik het weet, laat ik het je weten. Ik heb wat plannen, maar ik zal je laten weten of jij erbij betrokken bent of niet.’ Oké,’ zei ik. Fuck you. Ik hing de telefoon op.”

Hagar beschreef het gesprek als “het Ronnie Montrose verhaal helemaal opnieuw.” Hij had eerder verteld over een discussie in de Montrose tourbus precies 20 jaar eerder: “Ronnie draaide zich om om met mij te praten. ‘Na vanavond, stop ik met de band. Wat ga jij doen?’ zei hij. …’Ik ga een andere klote band beginnen. Wat denk je dat ik ga doen?’ Hij pakte mijn hand en schudde die van mij. Oké, veel succes,’ zei hij. Hij keek niet eens naar me op het podium. Het was een verschrikkelijk einde.”

Hagar’s tijd bij Van Halen was nog niet helemaal voorbij na het telefoontje. Hij en zijn vrouw hadden in een opwelling besloten een huis te kopen in Hawaï, waar ze zich voorbereidden op de geboorte van hun dochter. “Zodra de tournee was afgelopen, begonnen de broers elke dag te bellen,” zei hij. “We hadden net een plaat en een wereldtournee achter de rug, en die idiote klootzakken wilden een liedje gaan maken voor de film Twister. Ik was het er niet mee eens. Het enige wat ze wilden was me van het eiland krijgen. Ray Danniels zat aan de telefoon en zei dingen als: ‘Als je morgen niet terug bent, gaan we ervan uit dat je uit de band bent gestapt.'”

Uiteindelijk besloot Hagar mee te doen aan het project, maar vond zichzelf op gespannen voet met de muzikale richting van de Van Halens. Toen hem werd verteld dat hij na de sessies niet naar huis kon omdat hij aan een ander nummer moest werken, weigerde hij. “Ik ging terug naar mijn hotelkamer en veranderde mijn naam aan de balie,” zei hij. “Eddie probeerde me ’s nachts te bellen. Beveiliging klopte op mijn deur om me te vertellen dat ze Eddie Van Halen aan de telefoon hadden. …’Wat wil je dat we doen?’ vroeg de man. Zeg hem dat hij kan oprotten,’ zei ik. Toen belden ze Roth.”

Hij kreeg later nog een telefoontje van Van Halen. “Je bent nooit een teamspeler geweest,” zei hij. …’Je wilde altijd al een soloartiest zijn. Je kunt teruggaan om een soloartiest te zijn. We hebben met Roth gewerkt aan de greatest-hits plaat en het gaat geweldig. Ze hadden achter mijn rug om met hem gewerkt terwijl ik in het ziekenhuis lag met mijn vrouw die een baby kreeg.” Een follow-up telefoontje van Danniels, die de situatie wilde sussen, haalde niets uit. “Ga jezelf neuken, om te beginnen,’ zei ik. Ten tweede, gefeliciteerd. Je hebt zojuist de grootste band ter wereld uit elkaar laten vallen. … Fuck you. Het is voorbij.””

“Eddie zei altijd dat ik stopte, en misschien deed ik dat ook,” reflecteerde Hagar. “Het werd zo erg dat ik eigenlijk weer begon te drinken,” zei Eddie over de spanningen met Hagar het jaar daarop. “Hij hield op een teamspeler te zijn. Hij was vooral geïrriteerd door het feit dat ik me begon te bemoeien met het schrijven van teksten. … Als ik iets voorstelde aan Sammy, stopte hij gewoon met tegen me te praten.” Hij zei dat hun laatste telefoongesprek resulteerde in Hagar die zei: “Ik wil terug naar een solo artiest” en dat hij antwoordde: “Dank je voor je eerlijkheid. … Ik heb hem niet ontslagen. Hij is gewoon opgestapt.”

Hoewel hij op Best of – Volume I verscheen, keerde Roth niet voltijds terug naar de band; Gary Cherone nam uiteindelijk de rol van zanger over. Hagar keerde terug in 2003, maar werd vier jaar later vervangen door Roth. Hagar en Eddie Van Halen hebben uiteindelijk hun geschillen bijgelegd in de maanden voorafgaand aan de dood van de gitarist in 2020. “Het voelt als, hé, we hadden een geweldige zaak,” merkte de zanger op. “Deze muziek zal voor altijd voortleven – voorbij mij.”