Postpartum depressie is een vrij veel voorkomende aandoening die nieuwe moeders kunnen beïnvloeden. De kenmerkende symptomen van PPD: overweldigend verdriet, gevoelens van hopeloosheid, waardeloosheid en een laag gevoel van eigenwaarde. Maar wat je misschien niet weet is dat nieuwe moeders PPD-achtige symptomen kunnen ervaren zonder daadwerkelijk de aandoening te hebben.

Het is iets dat bekend staat als postpartum stress-syndroom. Het is een term die Karen Kleiman, L.C.S.W., directeur van het Postpartum Stress Center en auteur van The Art of Holding in Therapy: An Essential Intervention for Postpartum Depression and Anxiety, bedacht om vrouwen te beschrijven die ergens tussen de “baby blues” en een echte diagnose van postpartum depressie of postpartum angst, een aandoening die ertoe kan leiden dat vrouwen zich voortdurend angstig voelen tot het punt waarop het interfereert met hun leven. Vrouwen die lijden aan postpartum stress syndroom hebben enorme gevoelens van zelftwijfel gemengd met een intens verlangen om een perfecte moeder te zijn, legt Kleiman uit – en ze kunnen zich als gevolg daarvan ernstig gestrest voelen.

Postpartum stress syndroom is een stap onder postpartum depressie en postpartum angst in termen van ernst. “Hoewel het postpartum stress syndroom gevoelens van angst kan opwekken die verontrustend zijn, belemmeren deze gevoelens niet haar vermogen om te functioneren of de dag door te komen,” zegt Kleiman. In plaats daarvan is de stress van een vrouw beheersbaar maar constant.

De aandoening staat niet in de DSM-5, het handboek dat wordt gebruikt door professionals in de gezondheidszorg om psychische stoornissen te diagnosticeren, maar Kleiman zegt dat het echt is en dat ze het veel ziet in haar praktijk. (Ze schat dat ongeveer één op de vijf pas bevallen moeders het postpartum stress syndroom heeft, terwijl ongeveer één op de negen PPD heeft). Veel vrouwen die naar haar praktijk komen krijgen de diagnose depressief of angststoornis, “maar een groot aantal vrouwen voldoet niet aan de diagnostische criteria en heeft eigenlijk een aanpassingsstoornis, of postpartum stress syndroom,” zegt ze. Het is mogelijk dat het postpartum stress syndroom omslaat in postpartum angst, en daarom is het zo belangrijk dat vrouwen zich bewust zijn van hun symptomen en gevoelens, zegt Kleiman. (Dat, en het feit dat het niet bepaald aangenaam is om met constante stress te leven.)

En hoewel postpartumangst niet veel aandacht krijgt, komt het misschien zelfs vaker voor dan PPD. Een studie uit 2013 van de American Academy of Pediatrics wees uit dat 17 procent van de nieuwe moeders symptomen van postpartumangst had, terwijl 6 procent tekenen van postpartumdepressie had. Een andere studie gepubliceerd in 2016 in het Journal of Affective Disorders ontdekte dat 17 procent van de nieuwe moeders significante angst had na de bevalling, vergeleken met 5 procent van de moeders die leden aan PPD.

“Het is het lelijke stiefkind van postpartum depressie,” zegt Tamar Gur, M.D., Ph.D., een deskundige op het gebied van de gezondheid van vrouwen en reproductieve psychiater aan The Ohio State University Wexner Medical Center. Vrouwen met postnatale angst, waardoor ze zich voortdurend zorgen maken dat er iets ergs met hun baby zal gebeuren of dat hun kind gewond zal raken als iemand anders op hen let, worden misschien niet zo gemakkelijk gediagnosticeerd als die met PPD, zegt Dr. Gur. “Ik heb patiënten gehad die werden behandeld voor postpartum depressie, maar wat daarna doorging was postpartum angst,” zegt ze. “Ze realiseerden zich niet dat het een aparte diagnose was en dachten gewoon dat dit gebruikelijk was bij moeders die voor het eerst moeder zijn.”

Opnieuw, postpartum stress syndroom is niet hetzelfde als postpartum angst, maar het kan nog steeds moeilijk zijn om mee te leven. “Bij het postpartum stress syndroom gaat de aanpassing aan het moederschap gepaard met kenmerken van angst en depressie, maar niet in de mate dat ze het functioneren belemmeren,” zegt Kleiman.

Als je vermoedt dat je postpartum stress syndroom hebt en je voldoet niet aan de diagnostische criteria voor postpartum angst of postpartum depressie, Kleiman raadt aan om te proberen meer voor jezelf te doen. Probeer meer te rusten als je niet goed slaapt, ga sporten, omring jezelf met mensen die je een goed gevoel geven en eet een uitgebalanceerd dieet. Wees ook niet bang om hulp te vragen en accepteer het als het wordt aangeboden, en probeer het idee los te laten dat je een “perfecte” moeder moet zijn. “Begrijp en accepteer dat dit een periode in je leven is waarin dingen een tijdje onvoorspelbaar en oncontroleerbaar zullen zijn. Dit kan je helpen om je verwachtingen onder controle te houden”, aldus Kleiman.

Als je het gevoel hebt dat je meer gestrest bent dan je zou moeten zijn na het krijgen van een baby, geef dit dan aan bij je arts. Het is normaal dat je als nieuwe moeder meer angst en onzekerheid ervaart, maar het is niet goed of normaal om je voortdurend gespannen te voelen. Er is geen reden om te lijden-het zal u en uw baby helpen.