Andere avond had ik een slechte date.

Ik aarzel om het een slecht afspraakje te noemen, want er was niets vreselijks aan. Hij kwam op tijd, stelde de juiste vragen en legde aan het eind van de avond zijn hand in de mijne zonder het ongemakkelijk te maken.

Echt, het was geen slechte date – het was een oké date.

Just oké.

Er was geen vonk, geen connectie, en gedurende de hele nacht, was er een vreemd onderbuikgevoel over de man dat ik gewoon niet kon lokaliseren. Het voelde alsof ik een kop lauwe koffie dronk – ik kon het verdragen en er misschien zelfs van genieten als ik het echt probeerde, maar ik was niet van plan het van de kaart te bestellen.

Een deel van mijn onbehagen had misschien te maken met de omstandigheden achter de situatie. Mijn date was een jongen uit een van mijn klassen die me al eens had uitgevraagd. Nog rauw en de emotionele wonden verzorgend van een recente breuk, had ik zijn aanbod afgeslagen.

Een paar maanden later kwam ik hem weer tegen en we praatten een uur of zo. Hij vroeg of ik iemand zag en zijn ogen lichtten op toen hij ontdekte dat ik dat niet deed. Hoewel ik het gebrek aan een vonk al kon voelen, voelde ik me verplicht hem een kans te geven.

Ik dacht dat het in een romantischer setting misschien anders zou voelen. Alsof er plotseling een romantische connectie zou opduiken onder het gedimde licht van een diner of terwijl we samen wandelden in de kille winterlucht.

Helaas gebeurde dat niet.

Hoewel ik gewoonlijk graag twee of drie afspraakjes met iemand maak voordat ik zelfs maar denk aan emotionele connecties, kon ik gewoon zeggen dat er niets van deze situatie terecht zou komen. Er waren geen rode vlaggen – het was gewoon een ongemakkelijk onderbuikgevoel dat me deed aarzelen toen hij probeerde meer plannen te maken.

Toen ik wegliep van de date, hadden we voorlopige plannen om later in de week af te spreken. Ik overwoog die plannen op te volgen en hem nog een keer te zien om er zeker van te zijn dat er niet echt iets was, maar eraan denken deed het ongemakkelijke gevoel in mijn buik alleen maar weer opvlammen.

Ik wilde geen lauwe koffie drinken voor een tweede keer.

Ik wou dat ik kon zeggen dat dat het einde van het verhaal was, maar dat was het niet. Daarna kwam het moeilijke deel – hem laten weten dat ik hem niet meer wilde zien. Hoewel ik niet noodzakelijkerwijs geloof dat ghosting verkeerd is, is het niet een gewoonte die ik graag beoefen. Als ik kan, ben ik liever direct en eerlijk.

Toen hij me de volgende dag een bericht stuurde, liet ik er geen gras over groeien:

Hey, ik heb me gisteravond prima vermaakt, maar als ik heel eerlijk ben, weet ik niet of ik wel een emotionele band voelde. Je lijkt me een toffe kerel en ik zou best vrienden willen zijn, maar ik zie niet echt iets romantisch tussen ons gebeuren. Ik hoop dat je het begrijpt.

Dit is niet de eerste keer dat ik een afwijzende sms stuur na de eerste (of zelfs een derde) date. Ik heb ook al eens een berichtje ontvangen waarin ik werd afgewezen. Afgewezen sms’jes zijn niet leuk om te krijgen (zeker niet als je die persoon leuk vindt), maar er is ook een raar gevoel van opluchting dat ermee gepaard gaat. In plaats van weken of maanden aan het lijntje te worden gehouden, wordt niemands tijd verspild.

De meeste mensen die ik heb afgewezen, leken het met dit gevoel eens te zijn – maar deze man leek daar niet toe te behoren:

Whoa, wacht even. Denk je niet dat je een beetje impulsief bent? Geef me een kans.

Hoewel ik normaal gezien akkoord ga dat er niets mis is met een tweede kans, was dit niet zo’n moment. Niet alleen was ik er zeker van dat het nergens toe leidde, maar iets zei me dat dit gesprek na een tweede of derde afspraakje alleen maar erger zou uitpakken.

Ik probeerde mijn kant van de zaak uit te leggen:

Ik weet dat dit misschien impulsief overkomt, maar ik voel niet echt een band tussen ons anders dan vriendschap.

Helaas liet hij me er niet zo makkelijk vanaf komen:

Ik voel wel een band tussen ons. Ben je gewoon bang om gekwetst te worden?

Op dit punt voelde ik me lichtelijk gefrustreerd:

Nee, het gaat er niet om dat je gekwetst wordt. Zoals ik al zei, ik vond het leuk, maar ik voelde geen klik.

Na mezelf herhaald te hebben, moest hij toch het laatste woord zeggen:

Okee. Ik weet niet of we hierna nog vrienden kunnen zijn. Ik moet dit verwerken – ik ben echt gekwetst.

Ik verontschuldigde me nog een keer en dat was dat.

Net als bij elke afwijzing voelt het niet goed om te horen dat je iemand hebt gekwetst. Het resulteert in een vreemde cocktail van schuldgevoelens en zelfverachting waardoor je bijna alles terug zou willen nemen.

Hoewel, omdat ik maar één date met deze jongen heb gehad, zou ik liegen als ik zou zeggen dat ik niet sceptisch was over hoe echt zijn hart gebroken was. Misschien was zijn trots gekrenkt en had hij wel wat gevoelens, maar een paar uur en oppervlakkige instandhouding in een restaurant is niet genoeg tijd om iemand echt te leren kennen.

Na zijn laatste sms, verontschuldigde ik me opnieuw en liet het daarbij. Het schuldgevoel bleef, maar ik heb er geen spijt van gehad – ik sta achter mijn beslissing.