Problemen met interpersoonlijke relaties komen bij alle persoonlijkheidsstoornissen voor. Deskundigen beschouwen deze interpersoonlijke problemen als het belangrijkste en meest bepalende kenmerk dat alle persoonlijkheidsstoornissen gemeen hebben.

Het is niet meer dan logisch dat de drie hierboven beschreven bepalende kenmerken (d.w.z. problemen met denken, met emotionele regulatie en met impulsregulatie) aanzienlijke interpersoonlijke problemen veroorzaken. Deze problematische gedachten, gevoelens en gedragingen komen samen om een zeer negatieve invloed te hebben op het vermogen van mensen om sociale rollen te vervullen, en op hun vermogen om gezonde en lonende relaties aan te gaan en te onderhouden.

Vroeger hebben we gesuggereerd dat twee kernkenmerken van persoonlijkheidsstoornissen, affectieve (emotionele) regulatie en impulsregulatie, kunnen worden begrepen langs een enkel continuüm van regulatie. Aan de ene pool van dit regulatiecontinuüm ligt extreme over-regulatie (van emotie en/of impulsiviteit).Aan de andere pool ligt extreme onder-regulatie (van emotie en/of impulsiviteit). Met andere woorden, er is een enkele dimensie van regulatie variërend van zeer hoog tot zeer laag, met persoonlijkheidsstoornissen die aan elk uiteinde van het continuüm vallen, en gezonde persoonlijkheden die ergens in het midden van deze twee uitersten vallen.

De interpersoonlijke problemen die geassocieerd worden met persoonlijkheidsstoornissen zijn echter een beetje anders. In plaats van een enkele dimensie, zijn sommige deskundigen van mening dat twee dimensies nodig zijn om deze interpersoonlijke problemen goed te beschrijven. Deze twee dimensies worden de behoefte aan macht en de behoefte aan relatie genoemd en worden geacht loodrecht op elkaar te staan (orthogonaal), net als de X en Y assen op een grafiek. Op de verticale Y-as staat de behoefte aan macht, variërend van een hoge behoefte aan macht (dominantie) tot een lage behoefte aan macht (onderwerping). Op de X-as staat de behoefte aan relatie, variërend van een hoge behoefte aan relatie (verbondenheid) tot een lage behoefte aan relatie (onthechting).

De meeste persoonlijkheidsstoornissen kunnen worden geplaatst in een van de vier kwadranten die worden gecreëerd door de snijlijnen van deze X- en Y-assen. Sommige persoonlijkheidsstoornissen, zoals de Borderline stoornis, worden geacht heen en weer te stuiteren tussen twee kwadranten (zie diagram A). Gezonde persoonlijkheden daarentegen vertonen een volledig gamma van intermenselijke benaderingen en zullen over het algemeen hun manier van omgaan met anderen aanpassen op basis van de persoon, het type relatie, de situatie en de omstandigheden. Zo kunnen ze comfortabel interageren in elk van de vier kwadranten en hun interpersoonlijke stijl aanpassen als dat nodig is. Bijvoorbeeld, het is waarschijnlijk het beste om te reageren op de iets eerbiedige, onderdanige kant van de dingen als we omgaan met onze baas, maar waarschijnlijk het beste om te werken aan de meer dominante kant als het ouderschap van onze kinderen. Opnieuw zien we dat gezonde persoonlijkheden zich onderscheiden door flexibiliteit; in dit geval, interpersoonlijke flexibiliteit.