De mens is van nature een sociaal wezen. Zo ver terug als we kunnen nagaan, hebben mensen gereisd, gejaagd en gedijt in sociale groepen en met een goede reden. Mensen die van hun stam werden gescheiden, leden vaak onder ernstige gevolgen. Sociale groepen geven ons een belangrijk deel van onze identiteit, en meer dan dat, ze leren ons een set van vaardigheden die ons helpen om ons leven te leven. Ons sociaal verbonden voelen is, vooral in een steeds meer geïsoleerde wereld, belangrijker dan ooit. De voordelen van sociale verbondenheid mogen niet over het hoofd worden gezien.

Sociale verbindingen:

Verbeter uw levenskwaliteit: Als u ooit bent verhuisd weg van uw sociale “thuisbasis”, dan hebt u een goed idee van hoezeer sociale verbindingen uw dagelijks leven en welzijn vormgeven. Uit een studie is gebleken dat sociale contacten een grotere invloed hebben op de gezondheid dan zwaarlijvigheid, roken en hoge bloeddruk. En sociale verbondenheid betekent niet per se letterlijk fysiek aanwezig zijn bij mensen, maar iemands subjectieve ervaring van zich begrepen en verbonden voelen met anderen. Een schaal die deskundigen gebruiken om het subjectieve niveau van eenzaamheid van een persoon te bepalen, is de UCLA eenzaamheidsschaal.

Boost uw mentale gezondheid: Vriendschappen bieden een aantal voordelen voor de geestelijke gezondheid, zoals een groter gevoel erbij te horen, doelgerichtheid, verhoogde niveaus van geluk, verminderde niveaus van stress, verbeterde eigenwaarde en zelfvertrouwen. Uit een onderzoek dat werd uitgevoerd in een gratis gezondheidskliniek in Buffalo, New York, bleek dat respondenten met onvoldoende waargenomen sociale steun de meeste kans hadden om te lijden aan psychische stoornissen zoals angst en depressie.

Help je langer te leven: Onderzoek heeft aangetoond dat sociale connecties niet alleen van invloed zijn op uw geestelijke gezondheid, maar ook op uw lichamelijke gezondheid. Een review van 148 studies (308.849 deelnemers) gaf aan dat de individuen met sterkere sociale relaties een 50% verhoogde overlevingskans hadden. Dit bleef waar over een aantal factoren, waaronder leeftijd, geslacht, initiële gezondheidsstatus, en doodsoorzaak.

Verminder uw risico op zelfmoord: Er zijn een aantal factoren die mensen een hoger of lager risico op zelfmoord geven. Een van deze factoren is verbondenheid, die de Centers for Disease Control (CDC) definieert als “De mate waarin een persoon of groep sociaal dichtbij is, onderling verbonden is of middelen deelt met andere personen of groepen.” Relaties kunnen een cruciale rol spelen bij het beschermen van een persoon tegen suïcidale gedachten en gedrag.

Als je niet zeker weet hoe je moet beginnen met het vormen van sociale connecties, begin dan met naar binnen te kijken. Wat zijn je interesses of hobby’s? Bij wat voor soort persoonlijkheden voelt u zich van nature op uw gemak? Besteed tijd om actief te worden in uw gemeenschap, vrijwilligerswerk te doen, of lid te worden van een club of sociale organisatie en als u een potentiële vriend ontmoet, creëer dan een mogelijkheid om samen tijd door te brengen. Vergeet niet dat sociale banden die uw algemene gezondheid en welzijn beïnvloeden, kunnen beginnen met een kopje koffie of een gezamenlijke maaltijd, maar ze vergen tijd en inspanning. Het opbouwen van sterke, gezonde relaties met anderen betekent dat u zich openstelt, actief luistert en openstaat voor het delen van wat u doormaakt. Deze relaties kunnen de loop van je leven veranderen.