We willen allemaal dat de dieren die we verzorgen zo gezond en gelukkig mogelijk zijn. Om dit te bereiken, moeten we zowel aan hun fysieke als aan hun emotionele behoeften tegemoetkomen. We beschermen de lichamelijke gezondheid van de dieren door routinematige vaccinatie, parasietenbestrijding, goede voeding, sterilisatie en andere medische basiszorg. We creëren een gezonde omgeving voor hen – een omgeving die schoon en goed onderhouden is, niet overbevolkt, met een aangename temperatuur en een goede luchtkwaliteit.

Maar hoe kunnen we de emotionele gezondheid van de dieren beschermen? Wat zijn de praktische onderdelen van een emotioneel welzijnsprogramma voor asieldieren?

Stelt u zich eens voor, ver weg van huis, van alles wat u kent – om onbekende redenen achtergelaten op een vreemde, afgesloten plaats waar u niemand kent. Wat zou je helpen om ermee om te gaan?

Je zou waarschijnlijk willen dat mensen aardig tegen je zijn. Je zou willen weten wat je te wachten staat, zodat je je kunt aanpassen aan de dagelijkse routine. Je zou iets willen om elke dag naar uit te kijken. Als er onaangename dingen gebeuren in de dagelijkse routine, zou je je daartegen willen kunnen beschermen, en je zou willen weten wanneer ze gaan gebeuren, zodat je je kunt voorbereiden, en dan opgelucht adem kunt halen en ontspannen na afloop. Je zou een comfortabele ruimte willen hebben met wat “comfort” – iets vertrouwds, iets lekkers, iets gezelligs, iets aangenaams om naar te kijken, iets lekkers om te ruiken en iets rustgevends om naar te luisteren. En het zou geweldig zijn om elke dag een pauze te krijgen waarin je even naar buiten kunt om te spelen of te rusten, en misschien tijd door te brengen met iemand die aardig is.

De kracht van preventie

We kunnen voorzien in de emotionele behoeften van de dieren in onze zorg en hen helpen om te gaan met het leven in een asiel. Een emotioneel welzijnsprogramma begint met proactieve strategieën om stress, angst en negatieve ervaringen te verminderen, terwijl comfort wordt bevorderd en regelmatige, positieve, voorspelbare ervaringen worden aangeboden gedurende het verblijf van het dier. Het is van cruciaal belang om dieren te voorzien van comfortabele huisvesting, zachte behandeling, consistente dagelijkse routines en regelmatig gepland spel en lichaamsbeweging, mentale stimulatie en sociaal gezelschap.

Een eenvoudige, consequente, op positieve bekrachtiging gebaseerde training zal ook een lange weg gaan om ervoor te zorgen dat dieren zich goed voelen tijdens hun verblijf. Dieren moeten in staat zijn om de dingen te doen die katten en honden graag doen; ze hebben uitlaatkleppen nodig om hun normale gedrag te uiten. Bovenal moeten ze weten hoe ze met hun verzorgers moeten omgaan en een vertrouwensrelatie met hen kunnen opbouwen, omdat betrouwbare, positieve sociale contacten met ons essentieel zijn voor hun welzijn.

Het verkrijgen van een anamnese en het evalueren van dieren bij de intake helpt ons om onze protocollen aan te passen aan de behoeften van individuele dieren. Het is misschien niet mogelijk om bij de intake van alle dieren een nauwkeurige anamnese te verkrijgen, maar we moeten ernaar streven om zoveel mogelijk achtergrondinformatie over gezondheid en gedrag te verkrijgen. Het beoordelen van de mate van angst van een dier en haar eerste reactie op zachte behandeling zal ook een belangrijk inzicht verschaffen in haar behoeften in de opvangomgeving.

Op zijn minst moet de huisvesting een comfortabele rustplaats omvatten, vrij zijn van angst en ongerief en de dieren in staat stellen zich normaal te gedragen. Wat “normaal” is zal voor verschillende dieren verschillend zijn, gebaseerd op hun soort, grootte, persoonlijkheid en individuele voorkeuren. Er dient zacht beddingmateriaal beschikbaar te zijn, zowel voor het fysieke comfort als om de dieren een vertrouwde geur te laten opsnuiven, wat hen zal helpen acclimatiseren. De dieren dienen zoveel mogelijk in dezelfde leefruimte te blijven – verhuizen naar een nieuwe plaats is altijd stresserend! Het helpt om hun bodembedekking gedurende hun hele verblijf bij zich te houden en deze alleen te wassen wanneer zij vuil is.

Het verminderen van angstfactoren

De kracht van een zachte, attente behandeling en het regelmatig verstrekken van dierlijk comfort kan niet genoeg worden benadrukt. Help katten zich veilig te voelen door ze in overdekte reismandjes te vervoeren, zodat ze niet worden blootgesteld. Plaats de reismandjes niet op de vloer, waar katten zich kwetsbaar of bedreigd kunnen voelen. Zet ze in plaats daarvan op een toonbank – katten zullen zich veiliger voelen op een veilig uitkijkpunt. Honden die niet graag aan de lijn meelopen, kunt u met een snoepje overhalen, een matje geven om op te lopen als ze bang zijn voor gladde vloeren of voorzichtig dragen als dat nodig is. Houd katten en honden altijd gescheiden en beperk het blaffen en andere harde geluiden tot een minimum.

Katten en honden die bij binnenkomst duidelijk angst vertonen, dienen zoveel mogelijk in speciaal daarvoor bestemde stille ruimten te worden gehuisvest. Alle katten en kittens, ongeacht hun gedrag, dienen op het moment van binnenkomst een schuilplaats in hun verblijf te krijgen; de mogelijkheid zich te verstoppen vermindert angst en stress, en helpt hen zich te redden terwijl zij zich aan hun nieuwe omgeving aanpassen. Bij sterk gestresste of reactieve katten kan het afdekken van de voorkant van de kooi en het plaatsen van borden om de kat de tijd te geven enkele uren of zelfs enkele dagen te kalmeren of te “chillen”, de aanpassing aan hun nieuwe omgeving vergemakkelijken.

Ook angstige honden en “nerveuze hondjes” zoals speelgoedrassen hebben er baat bij te worden ondergebracht in een rustige afdeling, weg van de kennel of in de stilste ruimte binnen de kennel. Gebruik een douchegordijn om de voorkant van de kennel af te dekken, zodat ze de tijd hebben om te acclimatiseren. Wanneer ze zich meer op hun gemak voelen, kunt u beginnen het gordijn te openen zodat ze naar buiten kunnen kijken. Het aanbrengen van dergelijke tijdelijke visuele barrières kalmeert vaak het reactieve geblaf en helpt de kennel rustiger en minder stressvol te houden voor iedereen. Het minimaliseren van voetverkeer in deze gebieden is essentieel – het kan beangstigend zijn voor dieren als er voortdurend vreemden passeren, vooral in de eerste dagen van opsluiting voordat ze de kans hebben om zich te oriënteren.

Het afschermen van dieren van “enge” ervaringen is van cruciaal belang om hen te helpen ontspannen. Schoonmaakroutines zijn voor veel dieren vaak enge momenten. Katten kan worden toegestaan zich te verstoppen in dozen terwijl hun kooi rustig wordt opgeruimd en voedsel- en waterbakken worden bijgevuld. Honden in dubbelzijdige rennen kunnen worden voorzien van smakelijke traktaties om hen bezig te houden aan de ene kant, terwijl de guillotinedeur wordt gesloten voor het schoonmaken aan de andere kant.

Consistentie: A Key to Well-Being

Dieren zullen veel sneller acclimatiseren aan een nieuwe omgeving als ze een routine aanvoelen – als ze weten wie er voor hen zal zorgen en wanneer, en beginnen te zien dat de ervaring een positieve zal zijn.

Het zien van vertrouwde verzorgers die op gezette tijden door het asiel lopen om traktaties en speelgoed uit te delen zal een krachtige boodschap aan de dieren overbrengen. Weten wanneer leuke en minder leuke dingen gaan gebeuren helpt de dieren ermee om te gaan, omdat ze weten wat ze kunnen verwachten en zich kunnen voorbereiden. Als gebeurtenissen die als stressvol of beangstigend worden ervaren (zoals de schoonmaak) volgens een voorspelbaar schema plaatsvinden, kunnen de dieren er gemakkelijker mee leren omgaan omdat zij weten dat zij zich daarna kunnen ontspannen. Consistente dagelijkse routines en de aanwezigheid van vaste verzorgers zijn vooral voor schuwe en angstige dieren van cruciaal belang. Het is ook bekend dat onregelmatige perioden van licht en duisternis een belangrijke bron van stress zijn, dus het is een goed idee om de verlichting volgens een regelmatig schema te laten verlopen, met overdag licht aan en ’s nachts licht uit.

Ontwikkel een regelmatig schema van dagelijkse activiteiten voor de dieren, dat is afgestemd op hun behoeften. Dagelijkse tijd buiten de kennel is het belangrijkste wat we kunnen doen voor de meeste honden. Sommigen zullen het beste reageren op rustige tijd in een kantoor of een bezoekkamer met personeel of vrijwilligers. Sommigen hebben meer baat bij speeltijd met mensen of andere honden. Dappere en vriendelijke katten hebben baat bij de mogelijkheid tot beweging, ontdekking en interactie in een veilige, verrijkte omgeving, weg van de kooistijl. Verlegen katten kunnen de voorkeur geven aan interactie via speelgoed, zachte massage of rustige tijd in een vertrouwde omgeving.

De kracht van spelen

Play is een krachtige stress buster en stemming lifter-en het helpt dieren contact te maken met mensen. Een hond of kat leren een spelletje te spelen is een prima startblok voor het opbouwen van een relatie. Spel zorgt voor vertrouwen, zelfvertrouwen en copingvaardigheden. Spelen is ook leuk voor zowel dieren als mensen.

Voor honden zijn spelletjes zoals apporteren en touwtrekken geweldige energieverbranders. Honden kunnen ook jagen op speelgoed gebonden aan het einde van een paal. Met een beetje finesse en het juiste speeltje aan het uiteinde van de stok, kan dit heel nuttig zijn om de interesse van verlegen honden te wekken en ze in het spel te krijgen. Voor katten kunnen spel en lichaamsbeweging worden gestimuleerd met voorwerpen zoals plastic ballen, ringen, hangende touwen en kattenkruidspeeltjes. Verenstokjes, wiebeltouwen, laserpointers en visstokken met een speeltje aan het uiteinde van de lijn zijn ook zeer geschikt om katten bezig te houden.

Veel honden hebben veel baat bij deelname aan gestructureerde, begeleide speelgroepen. Gezondheid, leeftijd, geslacht en voortplantingsstatus, persoonlijkheid en speelstijl moeten worden gebruikt als leidraad bij de selectie van groepen. Honden hebben een grote verscheidenheid aan speelstijlen – en zelfs de meest speelse hond kan worden afgeschrikt door een hond met een zeer ruwe speelstijl. Het spel dient te worden gecontroleerd om ervoor te zorgen dat de deelnemers zich in de sociale omgeving op hun gemak voelen bij de soorten spel die er plaatsvinden. En ze moeten de kans krijgen om natuurlijke pauzes te nemen van hun spel – of het nu worstelen, achtervolgen, spelen met een grommend gezicht of body slamming elkaar!

Clicker training met voedsel of spel beloningen kan zorgen voor extra stimulatie, activiteit en sociaal contact. U kunt een hond snel leren om uw hand aan te raken of te zitten, of een kat leren om naar de voorkant van haar verblijf te komen en te zwaaien. Deze eenvoudige interacties bieden dieren een manier om contact te maken met mensen op een voorspelbare manier die veel voor hen betekent.

Perking Up Cage Time

Er zijn veel eenvoudige en goedkope manieren om de leefruimte van dieren te verbeteren door een beroep te doen op alle vijf hun zintuigen – tast, zicht, smaak, reuk en geluid. Denk in termen van eenvoudige dingen die een uitlaatklep bieden voor hun normale verlangens, zoals jagen en krabben, of foerageren en graven. Houd de dingen interessant – een regelmatig schema met leuke, nieuwe voorwerpen houdt de dingen fris en houdt de aandacht vast!

Aanraking – Waar zouden ze graag hun poten en kaken op zetten? Voor katten zijn er verschillende stevige oppervlakken om aan te krabben, zoals sisaltouw, de achterkant van tapijt en golfkarton. Honden daarentegen houden van graven, foerageren en versnipperen – probeer wat lekkers of speelgoed in een deken of doos te verstoppen en kijk hoe ze aan het werk gaan.

Uitzicht-Wie houdt er niet van een kamer met een uitzicht? Voor katten zijn rustbedden in het zicht van ramen bijzonder wenselijk. Andere verrijkende visuele stimuli voor katten zijn katbestendige aquaria met vissen, waterfonteinen, bubbels, perpetuum mobile-apparaten en speciaal voor katten ontworpen video’s. Voor honden is het vermogen om naar buiten te kijken en de omgeving te observeren (als ze daar eenmaal klaar voor zijn) ook belangrijk. Geef ze iets interessants om naar te kijken!

Smaak – Het aanbieden van nieuwe bronnen van smakelijk voedsel is een andere mogelijkheid tot stimulatie en kan gemakkelijk worden bereikt door voedsel te verstoppen in puzzelspeeltjes, kartonnen dozen met gaten, lege frisdrankflessen of andere verpakkingen, zodat de kat of hond moet werken om de traktaties eruit te halen.

Gras – Veel katten ruiken en kauwen graag op gras, en verpakkingen met kattengras of catnip kunnen voor korte perioden worden geïntroduceerd om de activiteit te stimuleren. Voor honden kan het periodiek aanbrengen van in de handel verkrijgbare geurende luchtverfrissers een bron van positieve reukstimulatie in de kennel vormen. Loop er eens doorheen en verstuif een paar keer de lavendelgeur, die rustgevend kan zijn voor de dieren, of probeer eens appeltaart of andere etensgeuren die iets lekkers aan de lucht toevoegen!

Geluid Een radio die zachte, lage muziek speelt in de huisvestingsruimten kan een welkome afleiding bieden en helpen harde geluiden in de omgeving te onderdrukken. Vergeet niet dat luide muziek stress kan verhogen, dus blijf bij een laag volume, ontspannende selecties.

Wanneer aan de emotionele behoeften van katten en honden wordt voldaan, kunnen we verwachten meer ontspannen dieren te zien die een breed scala aan normaal gedrag vertonen-eten, spelen, kauwen, krabben, snuffelen, graven, rusten, verkennen, kijken, leren, socialiseren en contact maken met adoptanten! Vergeet niet dat positieve emoties besmettelijk zijn – onder dieren en mensen. Wanneer dieren regelmatig positieve emoties ervaren, is dat echt het beste medicijn van allemaal.